— А шута-то зачем привезли?
— Видимо, нас развлекать, — хихикнула Клара.
Я напряглась и тихонько огляделась. Не спроста это, ой, не спроста.
— Приятно было повидаться, Клара, но мне нужно идти, — я попытилась.
— Да? Куда? — изумилась милосердная сестра, которая явно не намеревалась меня отпускать.
— Да много куда… дел невпроворот, — я мягко убрала её руку. — Ещё увидимся! — и быстрым шагом пошла по ранее запланированному пути.
Капитан с гнилой изюминкой остроумия. Нарочно собирают толпу на площади и как это проверяют их на ведьм. Интересно, как они это делают? Дело в рунах? Что они придумали за сотню лет?
Прошла через укрытый тенью переулок к извилистой тропе, ведущей к фермам. На ограду сложила голову корова, лениво пожевывая сухую траву.
Заткнула нос горячим кульком, чтобы перебить запашок экскрементов. Дышать стало полегче.
Вскрикнула и чуть не выронила кулёк, когда под ноги вылетела курица, а следом, заливаясь лаем, лохматая собака.
Бардак!
Оглянулась, прежде чем войти под сень леса – хвоя сплеталась с лысыми, на вид, хрупкими ветвями лиственных собратьев. Сердце гулко ухнуло, когда с крон сорвалась птица и скрылась в неизвестном направлении.
Держа путь к скалам, постоянно оглядывалась. Никого не было видно, но тревога продолжала цепко держаться за кожу, скребя когтистыми лапками. Не хотелось бы снова нарваться на удавку.
Пройдя вглубь наткнулась на тропку, чуть присыпанную листьями. Она вела туда, куда надо. Нужно вернуться под скалу, где открывался последний портал. И по дороге заметила лестницу – ту самую, вытесанную из камня, что ведёт прямо к вратам дворца. Сейчас она завалена камнями, листвой, местами потрескалась, поросла мхом, но не утратила своей красоты. «Дорога к небу» – так её назвал Яхонт, когда мы вдвоём выбрались в Генрик и гуляли по окрестностям. И правда. Она вела в поднебесное царство колдунов – обитель силы, обитель власти. Но теперь это просто очередная сказка, и нам – пробудившимся колдунам – настало время явить её в жизнь.
— Эй! — окликнул сзади мужской голос.
Я обернулась и первое за что зацепились глаза – проклятая эмблема с белым соколом на синем поле. Твою ж…
Нервно сглотнула и, стараясь держаться ускользающего спокойствия, спросила:
— Чем могу помочь?
Он приблизился… о Колдотворец… он сопровождал того чароборца, что дал мне мешок, набитый камнями!
Спокойствие дало трещину. Я вздрогнула всем телом, подбитая сумасшедшей скачкой сердца, и воспылавшей в мышцах жаром энергии.
Чароборец схватился за рукоятку клинка, а я дала дёру, прижав к себе несчастный полуостывший кулёк. В ушах шумело. Я петляла между деревьями, набивая лёгкие холодным воздухом.
Оглянулась. Он бежит. Тяжело бежит. Иногда доспехи – это хорошо. Я бы бежала ещё очень-очень долго, если бы не ямка, прикрытая листьями. Жгучая боль охватила лодыжку. С криком покатилась кубарем с пригорка. Сжав зубы, постаралась подняться, но, будь всё проклято, лодыжку вновь будто пронзил зазубренный клинок. Метнула взгляд наверх: чароборец не спеша спускался, тяжело дыша.
Опираясь на здоровую ногу, запрыгала прочь, но поняла, что тут уже всё. Бросила взгляд наверх – нет деревьев, на которые могла бы подняться магией.
Что же… или жизнь, или смерть.
Чароборец вытянул клинок из ножен и лениво осмотрел меня с ног до головы, всё ещё глубоко дыша:
— Нет смерти благороднее, чем смерть в бою.
— Вопрос лишь в том – кто уйдёт с благородством? — поддержала я пустую болтовню в надежде выиграть время и что-то придумать.
Чароборец усмехнулся:
— Не рассчитывай на благородную смерть. Тебя заждалась Глотка.
Я издала смешок и выпалила:
— Не-ет, я рассчитываю на долгую счастли…
Не успела договорить, как чароборец бросился на меня. Первое, что пришло на ум – увернуться. Раз. Второй. Какой он шустрый! Рубанул на левому боку, но я уклонилась, держась за счёт магии. Колющий выпад. Оттолкнула клинок и чароборец пошатнулся. Разочарованно зашипела, когда не получилось выбить меч.
Чароборец замахнулся на правую сторону. Отшатнулась, но он резко сменил направление и подловил меня на уходе. Лезвие рассекло предплечье и тёплая струйка поползла к кончикам пальцев. На мгновение увидела в его глазах хищное наслаждение, охотничий азарт в искривленной улыбке.
Вмазать бы…
Ушла назад и пульсирующая боль в лодыжке снова вспыхнула. Перед глазами завитали мошки. Из-за головокружения снова задела больную ногу и рухнула наземь – на раненую руку. Застонала… от боли или унижения.