— Прекрати, давай поговорим… — не собиралась отступать. Мне нужен этот союз.
— Нет!
В мою сторону полетело всё, что только могло лететь. Что-то направлялось магией, что-то дряблыми мышцами разъяренной пискуньи. Не могла сдержать улыбки, когда шипучка истратила “арсенал” и заметалась в поисках нового. Ничего не найдя, кинулась в мою сторону, а я пригвоздила её к земле. Уж однажды испробовала на себе ярость пискуна – страшно, неприятно, повторения не хочу.
Единственное – упустила, что выполнила захват туловища. Пискунья с размаху сбила меня с ног и бросилась наутёк.
— Стой! — только и крикнула я, стряхивая с лица прелые листья, и бросилась в погоню.
Но очень быстро упустила её из виду. Карга затерялась среди стволов, исчезла как по щелчку пальцев.
— Да твою… — не закончила ругательство и глубоко вдохнула холод поздней осени, усмиряя разыгравшееся в теле пламя разочарования.
Первая попытка мирных переговоров вышла, мягко говоря, провальной, и я никак не собиралась останавливаться.
Последующий дни убила, чтобы найти пискунов, но их и след простыл. Непреднамеренно встречала родственничков Айронстоунов чаще, чем находила зацепки местонахождения пискунов.
До меня не сразу дошло, что так просто их не найти. Они должны захотеть встречи и что же… я готова такую встречу организовать.
В один погожий день, когда на землю высыпал первый снег, как обычно убивала время в лечебнице. Благо, род занятий позволял закрывать лицо и тем самым оставаться незамеченной для чароборцев, с которыми невольно знакома по донельзя нелепой ситуации.
— Пока снега немного, надо бы прогуляться за окопником, — пробормотала я Кларе, заглядывая в каждую склянку с травами, оценивая их количество. — Корней уже не осталось.
— Ой, ну вы с Николсом одинаковые! — закатила глаза милосердная сестра, перебирая бинты. — Он тоже тут собрался на ночь глядя по травам пройтись, пока снега не намело. Так его чароборцы скрутили и запретили покидать деревню под страхом смерти!
— Серьезно? — искренне удивилась я. — Почему узнаю об этом только сейчас?
Клара небрежно махнула бинтом:
— Так ты же с тем красавчиком Харрисом была, забыла?
Я ойкнула и мы рассмеялись, подшучивая над моей рассеянностью.
— Но может сходим вместе? Знаю, как можно тихонько выскользнуть из деревни, — предложение сопровождалось детской мольбой в голосе. — Я бы и одна сходила, но боязно. А вдвоем и не страшно, и повеселее.
Клара на мгновение задумалась, затем вернулась к работе, но прибирала бинты медленнее обычного под стать голосу:
— Ну, не знаю, Лорет… Не хочется мне рисковать головой ради каких-то корней.
— Но представь как Николс потом будет благодарен. Возможно он даст нам по целому выходному!
Клара снова задумалась, сжав губы в тонкую линию.
— Выходной… — устало произнесла на выдохе. — Хочу выходной…
— Так давай! Туда-обратно, никто и не заметит – ни чароборцы, ни ведьмы.
Девушка нахмурилась и вытянула губы, как всегда делала перед согласием.
— Целый выходной.
— Ладно! — она бросила бинты и обхватила мои плечи. — Давай прямо сейчас, чтобы всё сделать при свете.
Я улыбнулась и тихонько нанесла добивающий удар:
— Беру на себя раскопки.
Клара засветилась. Больше всего она ненавидела всё, что связано с грязью – включая отходы жизнедеятельности, – но Николс её любил за разборчивость в травах, трудолюбие и задорность. Замечено: удовлетворенные компанией Клары больные выздоравливали быстрее.
Мы взяли мешочек, лопату, тупой нож и отправились на поиски корней окопника, предварительно предупредив врачивателя, что ненадолго отлучимся на перекус. Ушли из деревни с лёгкостью. Как бы чароборцы не следили за Генриком – всех путей отступления им всё равно не узнать.
— Последний раз видела заросли окопника там – за полянкой, — Калара указала пальцем за высокий холм.
Мы направились в сторону той поляны, и от моего взора не скрылась тревога Клары – постоянно оглядывалась, мяла в руках мешочек, вздрагивала от любого шума.
— Всё будет хорошо, — пообещала я, положив руку ей на плечо.
— А если нет? — она мгновенно побледнела.
— Тогда выживет быстрейший, — улыбнулась я, но не получив желательной реакции, спешно добавила: — Ничего не случится. Ты сама себя душишь.
— Ничего не случится… ничего не случится… — забубнила себе под нос Клара.
Иногда и я оглядывалась, надеясь заметить тень среди стволов.
— Лорет, — девушка остановилась и сглотнула, — а может ну его? Давай вернемся?
— Мы же почти пришли.
— Мне не по себе.