- Знаю, - он прищурился и окинул меня внимательным взглядом. – А кто был вторым?
- Граф Арундел, - пожала плечами с усмешкой.
- Занятно. И они оба вот уже почти год считаются вашими любовниками.
- Неужели? – деланно удивилась, но всё же посерьёзнела. - Нам всем это выгодно. Вы же знаете, как наше общество смотрит на нетрадиционную ориентацию. И невозможность иметь наследников. А все рода, особенно императорский, имеют отличительные знаки, которые невозможно подделать. Так что…
- Подлога быть не может, - повторил Дешон и с нескрываемым интересом спросил: - А вы интересуетесь девушками?
- Не только, лорд Аррана, - позволила себе толику откровенности. - Хотя не скрою, в последние годы предпочитаю именно их. Правда совсем недавно встретила мужчину, кто, пожалуй, в моём вкусе и у него определённо есть чем поразить женщину.
Я, слегка переигрывая, окинула сидящего напротив лорда мечтательными глазами, вздыхая как чахоточная. Ну, или анемичная. Хотя изначально это задумывалось как романтичный вздох.
Глава 12. По-мужски
- И вы думаете, я вам поверю? – его невозмутимости может позавидовать статуя Бога войны, что, кстати, стоит в этом доме в холле на всеобщем обозрении.
И почему чем больше он такой, тем больше мне хочется вывести его из себя? Это точно ненормально. Но меня более чем устраивает. И, наверное, мне всё же стоит иногда быть более женственной, беспомощной… говорить завуалированными фразами и намёками, как и подобает местным жительницам. Но какой мне в этом прок?
- Но вам хочется мне верить, - добавила в голос искушения. – Хочется, чтобы мои слова были правдой.
- Слишком много о себе думаете, Мадам Дезире.
- Возможно. А вы обо мне, Дешон.
- Я не давал вам права обращаться ко мне по имени.
Кажется, ещё никого в своей жизни я не уговаривала стать моим любовником. Но всё происходит впервые. Сама до конца в это не верю. И каюсь, мне это нравится. Особенно потому что уже не совсем понимаю, говорим ли мы о сотрудничестве или о более тесном общении.
- А я и не просила вашего разрешения, Деш, - мне стало немного смешно от этого разговора.
Ощущение, что мы шарик от пинг-понга друг другу передаём.
- Вы бы переспали со мной? Взамен на обещание защиты? – его неожиданный вопрос удивил своей откровенностью.
На несколько мгновений мне стало жарко, но я быстро взяла себя в руки и твёрдо ответила:
- Нет.
- Неужели? – не поверил.
За кого он меня принимает? Впрочем, понятно за кого.
- Нет. Точно не взамен защиты. И сотрудничество с вами я вполне могу добиться более простыми способами, чем банально раздвигать перед вами ноги, лорд Аррана. Но вы сами понимаете, что мы хотим друг друга. А человеческий век так короток... От чего же отказываться от этого, раз уж ни вы, ни я не связаны обязательствами? Насколько мне известно, у вас нет ни невесты, ни тем более жены. Да что там? Ухаживаний в вашей жизни тоже нет.
- Вы очень откровенны, - заявил мужчина, не отрицая мои слова.
- Я - Мадам, - пожала плечами.
Мол, а чего вы хотите от женщины, у которой по определению нет ни стыда, ни совести.
- И что же вы хотите взамен на своё тело? Денег? Связей? Моих тайн?
- Только вас, - призналась, осознавая, что мне снова вряд ли поверят. И может, будут правы. Но почему бы не совместить приятное с полезным? Не вижу в этом ничего предосудительного. Другой вопрос, что конкретно он явно имеет принципы, не совместимые с такой моралью. Именно поэтому пришлось добавить: – Хотя от тайн тоже бы не отказалась. Но это уже в порядке сотрудничества. Но на последнюю часть мы заключим договор.
- Вы… вы… - он поднялся с кресла напротив стола и возмущённо на меня посмотрел. Неужто мне удалось вывести знаменитого лорда Аррана? Просто гордость берёт за себя. – Вы невозможны! Вы ведёте себя как…
- Как мужчина? – сделала догадку, подавляя рвущуюся наружу улыбку.
Лучшего комплимента мне сделать сложно. Потому что слабый пол в Андии - точно не мой образец для подражания.
- Вот именно, Мадам! – он гневно сверкнул потемневшими глазами. – Это совершенно неприемлемо!
- Для женщины, - кивнула. – Так что скажете?
- По поводу чего?
- По поводу сотрудничества со мной. Я доказала, что могу быть вам полезна, вы согласны?
- Зачем это вам?
- Я могу быть откровенна? – таинственным шёпотом поинтересовалась у него.
- А вы умеете? – он не скрывал сарказма в голосе, усаживаясь обратно, широко расставляя ноги и при этом поддаваясь корпусом немного вперёд.