— Это просто лишь на словах. К тому же я помню, как Арсений отверг Алису, так та пообещала, что по миру его пустит. И ведь выполнила угрозу. Бедный-бедный Сеня… Он даже дворником не мог устроиться на острове. А Стана… Моя любимая тоже бедна. А как можно создать семью, если ни у жениха, ни у невесты кроме милой души нет ничего? — вдруг тон Драгана стал более агрессивным, — Ну, хватит! Вам эта информация на том свете всё равно не понадобится!
И тут Пётр понял: сейчас или никогда. Раненый мужчина кинулся к пистолету, но сил хватило только на пару шагов, да и Драган оказался быстрее. Балканец повалил мужчину на пол и начал его душить. Не смотря на удушающую хватку, Пётр не растерялся и ударил Драгана коленом в торс. Освободившись следователь подполз к пистолету, но едва он протянул к нему руку, как Драган, который быстро пришёл в себя, наступил на неё. Балканец, хватив пистолет, взял раненого мужчину за волосы, приподняв его голову, и прижал ствол к его виску.
— Вы уж извините, господин Вахлаков. — произнёс Драган, а в этот момент Пётр заметил, как из-под манжеты рубашки парня торчала рукоятка ножа, — Ничего личного.
Драган уже хотел нажать на курок, как вдруг Пётр резко схватил его нож и порезал им руку, что держала пистолет. От боли и неожиданности балканец отстранился от мужчины. За это короткое мгновение следователь вонзил нож в ногу Драгана, из-за чего тот упал на пол. Собрав все оставшиеся силы, Пётр приподнял туловище, оперевшись левой рукой, и схватил Драгана за волосы. Три удара лицом об пол хватило, что вырубить балканца. Когда всё закончилось, следователь снова упал на живот.
Затем послышались звуки приближающихся шагов, однако узнать, кому они принадлежат, уже не было сил. Пётр почувствовал, как кто-то перевернул его на спину. Зрение стало очень расплывчатым, поэтому мужчина мог видеть лишь силуэт.
— Пётр Иннокентьевич! — голос казался очень приглушённым, — Вы только держитесь! Всё будет хорошо! Вы меня слышите?
Это было последние, что услышал Пётр перед тем, как его сознание погрузилось в глубокую темноту.
Глава XXIII
Ещё сызмальства Драган Радич усвоил одну вещь: хочешь жить — умей вертеться. Он в тринадцать лет покинул родную деревню в поисках лучшей жизни. В последующие семь лет он успел побывать в большинстве стран Балканского полуострова. Драган занимался тяжёлой работал, спал, где повезёт, ел, что более-менее съедобно, и занимался самообразованием. И несмотря на многолетние терпение и тяжёлый труд, просвета в жизни долгие годы не наблюдалось.
Когда Драгану исполнилось двадцать лет, он по объявлению в газете попал на работу секретарём старого доктора Карлеуша из Белграда. Живя у доктора, юноша имел доступ к его большой библиотеке, где он проводил свободное время. Оттуда Драган почерпнул хороший запас немецких слов, знания о психологии и о ядах. Юноша планировал год проработать у доктора, чтобы скопить денег на учёбу в университете, однако судьба решила иначе.
В апреле 1911 года в гости к доктору Карлеуша приехала его внучка — молодая вдова Алиса Милованова. Заприметив красивого и трудолюбивого юношу, она упросила дедушку отдать Драгана ей. Сам же Радич был не против, оценив перспективы его новой работы. На прощание доктор Карлеуша дал бывшему секретарю совет: "Ускоро ћеш живети као краљ, али само ако никад нећеш одбити своју госпођу." И только спустя два месяца, Драган понял значение слов старика, когда Алиса впервые склонила юношу к близости. За долгие годы странствий по Балканам, Драган полностью забыл, что такое брезгливость, поэтому без тени стыда спал со своей госпожой. И поначалу всё было хорошо: благодаря работе, Драган вращался на краешке белградского высшего общества. Однако с каждым месяцем внутри накапливалось депрессия с пониманием того, что Драган стал безвольным рабом. Таким его видели и госпожа Милованова, и её друзья-аристократы. И всё же вырваться из этого капкана без плана было невозможно.
Год спустя Алиса решила вернуться на остров святого Феодора, где она когда-то жила с мужем. Перебравшись в Александроград, Драган стал активно изучать русский язык (под этим предлогом, он жил отдельно от госпожи), также он не оставлял надежды заработать на учёбу в одном из александроградских университетов, а также добиться положения в высшем обществе Империи. Однако не эти планы на жизнь, подтолкнули Драгана к кривой дорожке. Мотив оказался куда банальнее…
Когда большой и напряжённый переезд в Александроград был завершён, госпожа Милованова решила нанять новую прислугу. На объявление в газете откликнулись бывший каторжник Арсений Листов, ставший лакеем, и деревенская девушка Анастасия Чернова, получившая работу горничной.
Драган был рад появлению Арсения. За короткий срок Драган своим дружелюбием и тактичностью смог расположить не разговорчивого и угрюмого Арсения, да и балканцу понравилось то, что новый друг работал с полной самоотдачей. К тому же Драган наделся, что хозяйка, наконец-то, переключится на Сеню. Несмотря на болезненный вид, новоявленный лакей был по-своему привлекательным, поэтому домогательство со стороны госпожи Миловановой были лишь вопросом времени.
И Драган не мог предположить, что именно в Александрограде он встретит любовь. До появления Анастасии в лавке госпожи Миловановой, Драган считал это сильное чувство выдумкой писателей. Всё началось с того, что юноша, также, как и Арсению, помогал девушке освоиться на новом месте. Но однажды Драган, зайдя в библиотеку, увидел, как горничная читала по слогам "Сказ о царе Солтане". Балканца настолько умилило в девушке тяга к знаниям, что Драган с большим удовольствием помог ей подтянуть чтение и научило её письму. И это было очень забавно, учитывая, что он иностранец. Так в разуме юноши расцвела любовь к Анастасии, которую он ласково называл Станой.
Так за пару месяцев у Драгана появилось то, что за долгие годы не смог приобрести у себя на родине: хороший друг и любимая женщина.
Если бы Драгана спросили бы, какой момент, проведённый с Арсением и Станой, был самым замечательным, то он бы не задумываясь отметил бы 30 сентября 1913 года.
В тот вечер проходила ежегодная выставка достижений Гильдии механиков. По значимости сие событие стояло на третьем месте после Дня города и дня рождения Острова святого Феодора. Выставка простиралась от торговой площади до набережной, а это было где-то 10–12 километров.
Алиса позволила своей прислуге посетить этот масштабный праздник. Во время прогулки они удивлялись на какие чудеса способные руки мастеров. Большие застеклённые витрины, на которых были представлены новые автоматоны лошадей; женоподобные механизмы, из чьих железных губ сочилась записи пения оперных див; большие стеклянные сферы, из которых, аки мираж в пустыне, были видны разные живые картинки; и прочие диковинки. Атмосферу праздника также создавали запахи сладостей, алкоголя и женских духов, которые перебивали ежедневный запах бензина.
— Дивно! — произносил Драган каждый раз, когда лицезрел чудо инженерной мысли.
— Ой, Драган, смотри как здорово! — воскликнула Стана.
Девушка взяла парня за руку и подошла с ним к большому аналогу театру автоматонов, который изобрёл Савва Демидов. В большой железной коробке автоматоны играли детскую пьесу под названием "Как Пётр I заселил Остров святого Феодора", а внизу за красными шторами актёры озвучивали их реплики. Драган с умиление наблюдал за тем, как Стана смеялась вместе с детишками, что смотрели пьесу. Вскоре к ним присоединился Арсений, который давеча долго стоял у прилавка с маленькими заводными безделушками. Когда Драган и Стана повернулись к своему другу, они увидели в его руках маленького механического ангела, который махал крыльями.
— Ты на это все деньги потратил? — спросил Драган с небольшой долей укора.
— Я это дочке на день ангела пошлю. — объяснил Арсений.
— Ясно. — сухо произнёс балканец, — Ты не возражаешь, если мы немного побудем вдвоём?
Ничего не ответив, Арсений продолжил смотреть театр, а Драган и Стана пошли дальше, пока не дошли до малой набережной. Зайдя в беседку, парочка устремила свой взор на, разделявшую две улицы, реку, которое ночью напоминало большое нефтяное пятно.