– Они ей понравятся потому, что они от вас. Не каждый получает подарки от Президента Соединенных Штатов.
– Президент не дарит их ей. – Дэв посмотрела на помощника, пошевелила бровями. – Ты придешь на вечеринку?
Лиза нервно пожевала губу.
– Вы уверены, что мисс Страйер не сбросит меня с балкона?
– Хах. Она ведь не сделала этого с Кейси.
– Правда? – Обнадежено спросила Лиза.
– М-м-м… нет. – Засмеялась Дэв. – Но я буду держать ее занятой. – Она внезапно остановилась и заговорчески огляделась по сторонам. Дэв наклонилась поближе к Лизе. – Почему ты устроила ей свидание с женщиной? Как ты узнала, что она не будет волноваться из-за этого? Насколько я знаю, Лаура никогда не упоминала о своей сексуальной ориентации.
Все, что могла сделать Лиза – это не рассмеяться.
– Вы когда-нибудь замечали, какими глазами она на вас смотрит, мадам Президент?
2 июля
Дэв стояла перед высоким зеркалом и критически изучала свое отражение.
– Ну, что вы об этом думаете? – Она развернулась, четыре пары глаз изучали ее наряд также как и предыдущие три.
Эмма одобрительно цокнула языком.
– Дэвлин, ты выглядишь прекрасно. И ты выглядела прекрасно в блейзере, юбке, свитере и синих джинсах.
– Да, но мне кажется, что брюки – лучше. Не слишком формально, не слишком неофициально. – Она пригладила рукава своей блузы ржавого цвета.
Эмма фыркнула и закатила глаза.
– Вы идете смотреть кино в личном кинотеатре. Ты могла бы надеть купальник, если бы захотела.
Теперь в синих глазах, направленных на нее, читалась привязанность и раздражение.
– Ты не против, если я хочу произвести на нее впечатление?
Эмма отступила назад.
– Мне жаль расстраивать тебя, Дэвлин, но если ты до сих пор не произвела на нее впечатление… что бы ты не одела сегодня, это ровным счетом ничего не изменит.
– Я не должна была слышать это! Предполагалось, что вы должны вдохновлять меня!
– Хорошо, посмотри в зеркало.
Дэв покорно подчинилась.
– Теперь повторяй за мной: я достаточно хороша. Я достаточно шикарна. И, прах побери, я нравлюсь людям!
Дэв резко повернула голову и сузила глаза.
– Почему я снова терплю тебя, Эмма?
– Потому, что ты любишь ее, – дети хором повторили знакомый ответ.
– О, да, – пробормотала Дэв. Она заметила, что Эшли легла на постель, положив голову на руки. Ее поза явно выдавала то, что девочка была расстроена.
Президент подошла и селя рядом с дочерью, погладив ее по спине.
– Эй, родная?
– Да? – Слегка грустные глаза посмотрели на нее.
– В чем дело?
– Ни в чем.
– А-а-ах, брось. Я хорошо знаю мою девочку. – Дэв поправила ярко-синюю футболку дочери. – Что не так?
– Это значит, что ты больше не любишь маму? – Искренне спросила маленькая девочка.
У Дэв сдавило грудь от неожиданного и прямого вопроса. Ей пришлось напомнить себе, что нужно дышать.
– Нет, я… – Она с трудом сглотнули, и снова заговорила. – Ты знаешь, я всегда буду любить маму, невзирая ни на что. Но это не значит, что я не могу очень любить Лауру. И я хочу знать, что она чувствует ко мне.
Кристофер встал рядом с Дэв.
– Ты ей нравишься, мамочка.
– О, правда, хех? – Спросила Дэв, становясь на колени рядом с сыном.
– Ага. – Мальчик кивнул. – Полностью.
– А ты откуда знаешь, приятель?
Он дернул плечом.
– Просто знаю. Она не позволяет Гремлину кусать тебя и улыбается тебе.
Дэв фыркнула.
– Я могу просто съесть его!
– Нееееет! – Закричали дети и рассмеялись, когда их мать начала в предвкушении облизываться.
– Возможно, она считает, что я дурочка. Кроме того, она улыбается и вам тоже, ребята.
Кристофер широко улыбнулся и ударил себя кулаком в грудь.
– Я знаю. Я ей тоже очень нравлюсь.
– Крис прав, мамочка! – Аарон залез на кровать и лег рядом с сестрой, оперевшись подбородком на кулаки. – Ты ей нравишься.
– Ты меня обманываешь, потому что хочешь, чтобы я попросила Лауру разрешить Гремлину спать рядом с тобой? – Дэв ущипнула Аарона за нос.
– Хах! – Рассмеялся мальчик, уворачиваясь от пальцев.
Дэв серьезно посмотрела на Эшли.
– Так, тебе не нравится мысль о том, что мы с Лаурой будем видеться друг с другом? – "Давай, Эш. Пожалуйста, не поступай так. Это достаточно трудно для меня и без того, чтобы пришлось волноваться о том, как вы, ребята, к этому относитесь. Я знаю, вы от нее без ума!"
Эшли уклончиво пожала плечами.
Дэв встала с колен и присела на кровать, рядом с девочкой.
– Не ты ли говорила, что я не должна быть одна?
Эшли вздохнула.
– Да.
– Ну, а что если Лаура сможет спасти меня от одиночества? Это ведь будет хорошо, не так ли?
Девочка задумалась.
– Полагаю, что так.
– Эшли, ваша мама не хотела бы, чтобы я провела всю свою оставшуюся жизнь в одиночестве. Я, правда, думаю, что Лаура понравилась бы ей.
– Правда? – Эшли казалась потрясенной этой новостью.
– О, да. – Дэв с энтузиазмом кивнула, зная, что это так. Сэм определенно одобрила бы Лауру. Писательница умная, красивая, любит ее детей, не боится бросать вызов Дэв или поддерживать ее, в зависимости от того, в чем она нуждается. Разве можно ее не любить? – Не так ли, Эмма? – Дэв вопросительно посмотрела на няню.
Эмма улыбнулась.
– Абсолютно точно. – Она знала, что говорит это не только для Эшли, но и для Дэв.
* * *
Лаура подняла волосы. Она, наконец, остановилась на четвертом примеренном наряде: широких коричневых брюках и кремовой блузе. Биограф надела маленькие серебряные сережки и положила очки на стол. После макияжа пришло время заняться волосами.
– Или вниз? – Она обратилась к Гремлину, лежащему на постели.
При звуке голоса хозяйки пес поднял голову и посмотрел на нее, после чего уронил голову обратно на одеяло и закрыл глаза.
– Большое спасибо за неоценимую помощь, приятель.
Биограф повернулась к зеркалу, позволив волосам свободно упасть ей на плечи.
– Вниз. Определенно вниз. – Пистательница снова подняла волосы и улыбнулась. – Хотя у такой прически тоже есть преимущества. – Лаура развернулась к собаке, показывая шею. – Она говорит – 'я – игрушка, укуси меня'?
Гремлин зевнул.
Лаура опустила волосы и попыталась пригладить непослушные локоны руками.
Она посмотрела на часы – Дэв могла появиться в любой момент. "Интересно, чем мы будем заниматься". Лаура положила руку на живот и хихикнула, чувствуя тысячи порхающих бабочек.
– Почему я волнуюсь? – Спросила она свое отражение. – Это – просто Дэвлин. Я вижу ее каждый день. – Блондинка знала, что они не будут выходить из Белого Дома. Но также она знала, что Дэв – романтик в душе – постарается сделать их первое официальное свидание особенным. – Лучше бы ей появиться сейчас, пока никто не объявил войну.
Стук в дверь заставит ее вздрогнуть. Лаура перевела дыхание. "Успокойся! Ты видела ее каждый день в течение семи месяцев. Ты даже видела ее полуголой". Немного развратная усмешка появилась у нее на губах. "Ладно, это – не то, о чем мне следует думать, если я хочу остаться спокойной".
Лаура поставила флакончик духов на столик и бросила последний взгляд в зеркало, неохотно признавая, что уже поздно что-либо менять.
– Хорошо, – она кивнула своему отражению. "Я готова. Лучше открыть дверь до того, как она уйдет. Не то, чтобы я не смогу пойти за ней. Она ведь живет дальне по коридору".
Лаура открыла дверь, за которой стояла Дэв. Она держала в руке простую чайную розу, которая казалась еще более белой на фоне темной блузы. Дэв протянула цветок Лауре и нежно улыбнулась.
– Мисс Страйер? Я – Дэвлин Марлоу, у нас свидание этим вечером. Между прочим, я НЕ работаю в морге.
Тысячи мыслей пронеслись в голове Лауры, но единственная фраза, которую она смогла придумать в качестве ответа, было: