– Это лучшее проклятое приветствие, которое я когда-либо слышала. – Она взяла розу и поднесла ее к носу, не отрывая взгляда от глаз Дэв. – Привет, – сказала Лаура мягко.
Дэвлин была очарована и улыбнулась в ответ.
– Привет.
Дэв боролась с желанием запихать руки в карманы.
– Полагаю, мы можем оставить вашего пушистого маленького компаньона с моими детьми. Они сказали мне, что посидят с собакой этим вечером. Почему-то они думают, что этот маленький… я имею в виду, Гремлин, часто будет одинок сейчас.
Лаура с пониманием усмехнулась.
– Я думаю, его можно просто официально принять на работу. К сожалению, это вне моей компетенции.
Биограф рассмеялась. Она уже давно смирилась с тем, что Гремлин много времени проводит с детьми. И она не могла винить его. Лаура щелкнула пальцами, и Грем спрыгнул с постели. Но шел он медленно, и когда он посмотрел на Дэв, то не зарычал, а только слегка оскалился. Дэв посмотрела на собаку.
– С ним что-то не так? Я думала, что придется опасаться за мои лодыжки сейчас.
Лаура нахмурилась.
– Не знаю. С тех пор, как мы вернулись из штата Огайо, Грем действительно сам не свой. Такой подавленный. – Она подняла цветок и тепло улыбнулась. – Спасибо. Он красивый. Ты… хм… ты прекрасно выглядишь.
– Спасибо. – Дэв пыталась говорить беспечно, но щеки ее покраснели. – Так, набросила на себя кое-что. Ты выглядишь, – она вздохнула, – абсолютно замечательно. – Дэв подала Лауре руку и почувствовала тепло ее ладони. – Идем?
Гремлин медленно плелся за ними, пока пара двигалась по коридору. Президент посмотрела на собаку и нахмурилась.
– Я почти чувствую себя обманутой из-за того, что он не зарычал на меня. И я не зарычала в ответ. – "Я тренировалась, бестия". – Если ему не станет лучше через неделю, давай вызовем ветеринара. – Она снова оглянулась. – Или, может быть, терапевта для маленьких собак.
– Мгне кажется, лучше ветеринара. Не думаю, что Гремлину понравится терапия. – Она оглянулась на маленькую собачку. – Не так ли, Грем?
Он заворчал в ответ и низко опустил голову.
Когда они вошли в комнату, пес немного оживился. Он бросился к детям, которые играли в настольную игру.
Лаура снова посмотрела на Дэв и, слегка нервно, перевела дыхание. Она задавалась вопросом, будет ли свидание с женщиной похоже на свидание с мужчиной. После встречи с Кейси, она решила, что оба одинаково плохи. Однако свидания с Дэв она ожидала со смесью волнения и тревоги.
– Так, куда мы идем, мадам Президент? Или мы будем играть в настольную игру? – Поддразнила она. – Откровенно говоря, мне понадобится помощь. Даже Аарон смог бы обыграть меня.
Дэв хихикнула.
– Нет, давай оставим детские игры детям, ладно? – Она открыла дверь и сделала приглашающий жест. – Я запланировала для нас кое-что другое.
Они двигались по коридору, и каждые несколько шагов их приветствовали улыбающиеся лица.
– Ничего себе. Я просто не верю. – Лаура немного смущенно улыбалась в ответ. – Я и не знала, что у агентов есть зубы! Все агенты Секретной службы в курсе, что у нас свидание этим вечером?
Дэв выглядела обеспокоенной.
– М-м-м, я, возможно, упомянула это однажды.
– Однажды?
– Может быть дважды.
– Хех, – Лаура скептически растягивала слова. – Дважды?
– Или несколько сот раз.
– Боже.
Дэв увернулась от удара. Они как раз подошли к двери частного кинотеатра. Дэв посмотрела на Лауру и улыбнулась.
– Ты знаешь, что новый фильм выходит на следующей неделе? Того режиссера, от которого ты без ума?
– Да. – Лаура вздохнула. Она знала, что, вероятно, у нее не будет шанса посмотреть его, пока фильм будет идти в кинотеатрах.
Дэв открыла дверь, и освещение включилось автоматически.
– Ну, раз уж так получилось, что у меня дом с кинотеатром, думаю, мы могли бы насладиться просмотром. Но, так как это несколько незаконно, тебе не стоит упоминать об этом в печати. Иначе, режиссер приедет, чтобы самостоятельно убить меня, – пошутила Дэв.
У Лауры просто челюсть упала.
– Ты достала фильм до того, как он был официально выпущен? – Она немедленно подняла руку. – Постой. Ты же – лидер США. Иногда я забываю. – Она пристально с обожанием смотрела на Дэв. – Это так приятно. – Лаура мягко притянула высокую женщину к себе и обняла ее. – Спасибо.
Дэв возвратила объятие, не обращая внимания на свое проклятое плечо. По ее мнению, это была лучшая терапия, которую она могла получить.
– Ну, это меньшее, что я могу сделать, так как я не могу пригласить тебя на нормальное свидание. – Она медленно отстранилась от Лауры и повела ту внутрь. – И что такое фильм – без обеда? – Одеяло было разложено на ковре, а на нем на низеньком столике теснились различные кастрюльки.
Лаура благодарно застонала; у нее уже урчало в животе от запаха горячего тамали, испанского риса и черных бобов.
– Полагаю, я немного голодна, – застенчиво признала она.
Дэв воздержалась от комментария относительно бурчащего живота Лауры.
– Так, мы будем есть и разговаривать, или может быть ты хочешь перейти сразу к делу? – Она закрыла глаза и покачала головой. – Я имею в виду, ты хочешь начать с фильма, или обеда, или… – Она остановилась и глубоко вдохнула. – Я веду себя глупо. Я просто закрою глаза и позволю тебе сказать мне, чего ты хочешь.
Лаура мягко хихикнула и взяла Дэв за руку.
– Я смотрю, мадам Президент, – она растягивала слова, – что вы нервничаете еще сильнее, чем я. – Мгновение она серьезно смотрела на Дэв. – Почему это?
– М-м-м… ну. – Дэв опустилась на одеяло и рассеяно ковырялась в кастрюльках. Она наполнила пару тарелок и приготовила два стакана вина. – Видишь ли, я не очень… Боже, так неуклюже. У меня был только один реальный опыт с настоящим свиданием… – Она протянула стакан с вином, показывая Лауре, чтобы та садилась. – Саманта была единственной женщиной в моей жизни. И с момента ее смерти у меня не было… Я имею в виду, что не было кого-то еще… – Дэв, наконец, остановилась, поняв, что это звучит все более глупо.
"О, Дэвлин". Пристальный взгляд Лауры смягчился. Ее сердце было полностью с ее другом. Они должны были поговорить о Саманте. Но сегодняшний вечер – только для них одних.
– Не волнуйся об этом. Мы могли бы вместе учиться. – Она изучала свой бокал. – У меня не было больших успехов в самостоятельных свиданиях. Но… м-м-м… – Блондинка подняла голову и посмотрела на Дэв. – Я верю, что мы сможем выкарабкаться, если направим все свои мысли на это.
– Я думаю, что мы сможем выкарабкаться, если направим часть своих мыслей на это. – Дэв наклонилась и поцеловала щеку Лауры. Она позволила своим губам задержаться на мгновение, прежде чем отстраниться. – Я думаю, моя нервозность отчасти связана с тем, что я никогда не встречалась с кем-то, кто уже знает все обо мне. – Она глотнула вина из бокала и закрыла глаза. – Включая некоторые вещи, за которые я собираюсь отомстить отцу, когда он будет меньше всего этого ожидать. – Дэв снова посмотрела на блондинку. – Но если эти люди не посылали тебе крик в ночи, то я просто счастливчик. И я действительно рада, что встретилась с тобой.
Лаура подозревала, что она только начала открывать для себя эту сложную, приятную, красивую женщину. Но она не собиралась впустую тратить шанс. Ее пристальный взгляд опустился к губам Дэв, и желание поцеловать ее просто затопило блондинку. Лаура наклонилась вперед, улыбнувшись, когда Дэв тоже немедленно наклонилась к ней.
– Я тоже рада, что встретилась с тобой, – прошептала она, позволив себе коснуться губами губ Президента.
4 июля
Дэв повесила трубку и посмотрела на настенные часы.
– Эти люди что, не понимают, что здесь 3:00 утра? – Она обращалась к Дэвиду, который развалился на стуле напротив ее.
– Со всем моим уважением, мадам Президент, их это не волнует.
– Какая ирония, не находишь? Это – День Независимости Соединенных Штатов, а я посреди ночи улаживаю возможный военный конфликт с Китаем.