– Я не так в этом уверена, Дэвлин. – ответила Лаура, оторвав Дэв от ее мыслей.
– А я уверена. – Дэв успокоительно улыбнулась. – Когда ты будешь готова, ты сможешь любить моих детей без того, чтобы стесняться их или кого-то еще. И когда-нибудь ты сама станешь отличной мамочкой.
Лаура внезапно почувствовала себя смущенной и неуверенной в себе. Она могла слышать разочарование в голосе Дэв.
– М-м-м… Спасибо. Но я сомневаюсь, что у меня будут дети.
Дэв подумала об этом мгновение. Лаура всегда очень тщательно подбирала слова. Она не сказала, что не хочет иметь детей. Только то, что не думает, что будет иметь их непосредственно.
– Ты не можешь быть в этом уверенна. Я авторитетно заявляю, что странные вещи, как это ни удивительно, происходят.
– Вредина.
– Вовсе нет!
– Именно так!
Дэв и Лаура внезапно обнаружили всех троих детей, в шоке глядящих на них.
– Ох, – пробормотала Лаура. – Это плохо?
– Хах, – шепотом ответила Дэв. – Они уже знают, что я – вредина. – Президент подтащила Кристофера поближе за ремень шорт. – Не так ли, приятель?
– Да, – хихикнул он.
Аарон выступил вперед.
– Но она очень, очень сожалеет, Лаура. И она попытается добиться большего успеха в будущем. – Маленький мальчик знал эту речь наизусть, ведь он произносил ее прочти ежедневно.
Дэв самодовольно посмотрела на Лауру.
– Мы – команда.
Серые глаза закатились.
– Команда нарушителей спокойствия!
Дети радостно приветствовали это точное заявление.
Дэв подняла руку на спинку дивана и, осмотрев небольшое пространство между ней и поручнем, предложила Лауре устраиваться.
– Даже если ты не решишь завести детей, можешь брать в аренду одного из моих время от времени.
– Я получу скидку, как служащий?
Дэв на мгновение задумалась.
– Конечно! Я – Президент, который сочувствует тяжелому положению маленьких людей.
Лаура сузила глаза.
– Что это за маленький человек, или это просто шутка? – Потребовала она ответа с ложной яростью.
– Да.
Дети, наконец, остановились.
– Стюарт Литл. – И все втроем шлепнулись на пол, чтобы наслаждаться показом.
Разум Дэв неуклонно вился вокруг того момента, который не оставлял ее уже долгое время.
– Мы действительно скучали бы без тебя, если бы ты уехала. – Шепнула Дэв. Она не могла больше продолжать задаваться этим вопросом. Это просто сводило ее с ума. На самом деле она знала, что Лаура однажды уедет. Но ее сердце требовало опровержения.
Лаура почувствовала острую боль в груди при словах Дэв.
– Я не планирую уезжать в ближайшее время, Дэвлин. У нас ведь еще есть дела, верно?
– Верно. – Она перевела дыхание и улыбнулась. Дэв хотела спрашивать дальше, но Лаура и так уже была напугана ее комментарием насчет 'мамочки'. Сейчас не время давить на нее. – Я действительно рада, что ты собираешься провести здесь еще некоторое время. – Она усмехнулась и игриво ткнула Лауру в бок. – Хорошо иметь кого-то с кем можно спорить.
Лаура улыбнулась Дэв.
– Ты со всеми споришь, мадам Президент. Просто я – одна из немногих, которые будут спорить в ответ.
– Да, точно, и я люблю… это. Иногда это – наиболее интеллектуальная беседа и энергичные дебаты за весь день.
Дэв закричала детям, чтобы они уменьшили громкость телевизора.
– Так, я, э, знаю, что это в последнюю минуту, мисс Страйер. Но не случится ли так, что у вас свидание на барбекью этим вечером?
Серые глаза мерцали.
– Что если я скажу 'да'?
Дэв задумчиво потерла подбородок.
– Ну, тогда я скажу, что с кем бы оно ни было, этот кто-то очень удачлив.
Блондинка похлопала ресницами и продолжила, растягивая слова.
– Ты имеешь в виду, что попросила бы ЦРУ взять его?
– Его?
Лаура ухмыльнулась.
– Или ее.
– Нет. Ты – взрослая. И можешь принимать свои собственные решения. Ходить на свидания с кем захочешь. Даже если бы этот кто-то был НЕ ТОТ человек. ПОЛНОСТЬЮ НЕ ТОТ человек! Конечно, кроме меня. Никто по имени Кейси не звонил тебе?
Лаура сделала каменное лицо.
– Вы, янки, всегда боролись грязно!
– Мадам, должна ли я напоминать, что я – только наполовину янки?
Лаура стукнула Дэв в живот тыльной стороной ладони.
– Янки – есть янки, – сказала она твердо.
– Да, да. Но ты не ответила на мой вопрос. У тебя есть свидание этим вечером? – Дэв хищно посмотрела на Лауру. – Хм-м-м? – Она свела брови, ясно говоря, что если она не получит ответ, Лаура может оказаться защекоченной до смерти.
Лаура хихикнула.
– Ясно. Ясно. У меня нет свидания. Я полностью свободна. – Она слегка толкнула локтем собеседника. – А что относительно тебя, Дэвлин?
Дэв рассмеялась и отступила.
– Нет. У меня есть свидание. Я просто хотела убедиться, есть ли у тебя.
Лаура внезапно растерялась.
– Если Дэвид устроил это снова, я иду…
– Дааааа? Ты идешь куда? – Темная бровь поднялась. "Правда, сейчас? Ну-ну, в тебе проснулись собственнические чувства, мисс Страйер?"
Глаза блондинки сузились.
– Ну, я… – Она сделала паузу, понимая, что над ней просто издеваются. "О-о-о, Дэвлин! Это НЕ смешно". Она сознательно понизила голос, став более беззаботной. – Ну, я стану дефицитом. Теперь, когда я знаю об этом, посмотрю, не найти ли мне тоже сопровождающего. Тот агент, что сидит возле Зеленой комнаты – такой милашка. И я не видела у него обручального кольца.
– Тебе не надо ходить так далеко! – Дэв помахала рукой у нее перед лицом. – Здесь тоже нет кольца. Я была бы рада, если бы ты позволила мне пригласить тебя на свидание этим вечером.
– Я рассчитывала на это.
* * *
Вечером большинство старшего персонала Белого дома присоединились к Президенту и ее семейству на балконе Белого дома. Они могли видеть памятник Вашингтону и Аллею, на которой собрались десятки тысяч человек, чтобы отпраздновать четвертое июля, невзирая на то, какая партия главенствовала в Белом доме.
Лаура наблюдала, как Дэв прогуливается по балкону, обмениваясь рукопожатиями и стараясь не обойти общением ни одного человека. И она совершенно не походила на ту утомленную, слегка измотанную женщину, которая стучала в ее дверь этим утром после ночной работы. Дэв не уставала поражать ее. Чем больше Лаура знала о ней, чем больше она хотела знать. "На днях, клянусь, я переговорю с Бэт МакМиллиан наедине".
Она осматривала красиво выглядевшую и вкусно пахнущую еду на столах, когда почувствовала кого-то высокого, остановившегося позади нее.
– Ух, это хорошо выглядит, – зашептала Дэв ей в ухо. Лаура повела пальцем по цыпленку барбекью, которого она только что положила на свою тарелку. Она поднесла палец к губам и слизнула с него соус.
– М-м-м… так и есть. – Лаура посмотрела через плечо в самые ясные и красивые синие глаза, которые когда-либо видела. Мгновение она пораженно молчала. Затем слегка потрясла головой.
– Ты уже взяла тарелку?
– Я только куснула несколько самых восхитительных вещей.
Светлые брови взлетели вверх.
– Правда? – Она посмотрела на пустые руки Президента.
– Ням-ням, – Дэв наклонилась, приблизив рот почти вплотную к уху Лауры. – Откушу здесь. Откушу там. Ты знаешь, как это бывает. – Она куснула Лауру за мочку уха.
Лаура дернулась. Она развернулась, чтобы встать лицом к Дэв, замечая заинтересованные лица, наблюдающие за ними.
– Ты понимаешь, что делаешь? – Зашептала она резко.
Дэв выпрямилась. Она мысленно обругала себя за создание неудобства для Лауры.
– Прости, – спокойно сказала она. – Я на секунду забыла обо всех этих людях.