Тишина была почти болезненной, и Дэв неловко попыталась заполнить промежуток.
– Ты хорошо проводишь время?
Лаура опустила глаза и успокоила дыхание.
– Прости, Дэвлин. Я только… – Она покачала головой и понизила голос. – Я провела почти месяц, убеждая, что ты и я не больше чем просто друзья, почти каждого человека здесь. Теперь, я полагаю, что я чувствую… я… – Она колебалась. – Я не знаю, что я чувствую. – Лаура сжала руку Дэвлин, надеясь обрести уверенность от контакта, так как ей банально не хватало слов.
– Я знаю. Я не хотела заставлять тебя чувствовать себя неудобно на твоем дне рождения. Но… м-м-м… я хотела удостовериться, что ты оставишь место для десерта. Это – кое-что особенное. И оно будет через десять минут. – Дэв замолчала на некоторое время, чтобы удостовериться, что Лаура выглядит нормально. – Я никогда не хочу делать что-либо, что травмирует или смущает тебя, Лаура. Я имела в виду это. Если ты не готова к тому, чтобы я касалась тебя публично, это – нормально. Только скажи мне, когда или если будешь готова, ладно? Я буду здесь.
Дэв произнесла это спокойно. Но Лаура видела боль в ее глазах.
– Проклятье, мне жаль. – Она снова сжала руку, которую держала. – Я не думала ни о чем таком, Дэвлин, правда. – Лаура рывком потянула Дэв в сторону от большого стола, в угол балкона – наиболее уединенное место, которое она могла найти без того, чтобы идти внутрь. Она поставила тарелку. – Дело не в том, что я не готова. – Зашептала Лаура. – Но это похоже на то, что я просто лгала этим людям и теперь утираю им всем нос.
– Лгала? – Теперь Дэвлин была смущена. – Милая, ты никому не лгала. О чем ты говоришь?
Лаура вздрогнула.
– Это не так. По крайней мере, не полностью. – Она развернулась и положила руки на перила, пристально глядя на толпу стоящую на Аллее в ожидании фейерверка. От этого вида действительно захватывало дух. – Я думала о тебе несколько месяцев, – пробормотала Лаура тихо.
– Думала обо мне что? – Подталкивала ее Дэв, начиная понимать, что Лаура имела в виду. – Думать обо мне, встречаться со мной и спать со мной – это три разные вещи. Все, что мы говорили – это то, что мы не спали вместе, и мы все еще этого не делаем. Мы только начала встречаться. Ты не должна чувствовать себя смущенной или виноватой. И если ты думаешь, что Бэт МакМиллиан не знает об этом или не рассказала об это факте всем, то ты серьезно заблуждаешься. Я нежно люблю Бэт, но если ты посмотришь в словаре слово 'сплетня', там будет фото 8х10 улыбающейся Бэт.
Лаура не могла не рассмеяться.
– Ты права относительно этого. И однажды я загоню Бэт в угол, мадам Президент. И тогда я смогу уволиться с полной информацией для книги. – Она проследила за птицей, летящей высоко в вечернем небе. – Я знаю, это звучит глупо. Но, в течение последних месяцев, каждый раз, отрицая слухи о том, что мы – пара, я чувствовала лживость этих слов. – Писательница дернула плечом. – Полагаю, теперь это все просто догоняет меня. Я еще не могу полностью поверить, что это случилось. – Она повернулась к Дэв. – И с кем. – Ее глаза передавали ее истинное сожаление. – Мне жаль, если я ранила твои чувства. Я не ожидала, что это будет столь, – она искала подходящее слово, – демонстративно. По крайней мере, не публично.
– Нет. Это я должна была учесть это. И я искренне сожалею. Просто я всегда была 'вне'. Я полагаю, что люди знают мои предпочтения, и что я – это просто я. Но ты не совсем 'вне'. Я имею в виду, что ты даже не точно… ты? Подожди, это не имеет значения… я хочу сказать… ладно, я просто собираюсь замолчать сейчас. Позволь мне только сказать, что я тоже думала о тебе эти несколько месяцев. И эти отношения – две стороны улицы. Я сильно забочусь о тебе; даже больше, чем сильно.
Прежде чем Дэв смогла продолжить, на балкон выкатили тележку с десертом, на которой находились два огромных торта. Первый был украшен символикой 4 июля. Второй – сделан специально ко дню рождения Лауры. Блондинка хотела оглянуться, но Дэв закрыла ее глаза рукой.
– Я говорила, что заказала кое-что специальное для тебя. Ты готова?
Лаура взволнованно кивнула.
– Полностью!
– Хорошо. – Дэв осторожно провела Лауру вокруг стола, чтобы она не упала. Когда свечи были зажжены, она убрала руку. Лаура увидела красивый пирог, который был подготовлен специально для нее одним из лучших поваров в мире, который, так уж получилось, работал в Белом доме. По внешней стороне торта было выложено специальное печенье Дьявола, приготовления Дотти.
– Специально из штата Огайо для Могучей Мыши. Счастливого дня рождения.
Лаура усмехнулась, глядя на торт.
– Красиво! Я набираю вес, только глядя на все это печенье Дьявола.
Толпа, собравшаяся вокруг, рассмеялась.
Внезапно глаза Лауры расширились, лицо стало удивленным.
– Пожалуйста, скажи мне, что это – неправильное количество свечей.
11 июля
Лаура направлялась в библиотеку, когда заметила ужасно утомленного Президента, которая медленно брела по коридору в ее сторону. Широкая улыбка осветила ее лицо.
– С возвращением! – Она подбежала к Дэв и заключила ее в сердечное объятие. – Как Кемп Дэвид? – "Боже, я так рада видеть тебя. Это совсем не то же самое, что видеосвязь".
– Отвратительно, потому что там не было тебя, – прошептала Дэв ей на ухо. Она отодвинулась, застонав от усталости. – Я рада вернуться. – Она улыбнулась Лауре устало, но радостно. – Пойдем, я должна добраться до гостиной прежде, чем свалюсь замертво в коридоре. – Дэв схватила Лауру за руку и решительно потащила ее в направлении противоположном Библиотеке Клинтона. – Жаль, что я не могла звонить чаще. Это было просто сумасшествие.
– Ну, ведь это было для того, чтобы предотвратить Третью Мировую Войну, так что не думаю, что я могу жаловаться.
Дэв фыркнула.
– Хорошо, я могу жаловаться. Я скучала по тебе! – "Боже, ненавижу эти отъезды в последний момент. Особенно, когда ты не можешь ехать со мной".
Держась за руки, они свернули за угол и почти столкнулись с двумя агентами.
– Добро пожаловать домой, мадам Президент, – мужчина поправил галстук и выпрямился.
– Спасибо, Джек.
Эми кивнула Лауре и обратилась к Президенту:
– Рада видеть вас снова, мадам Президент.
– Я тоже рада видеть тебя, Эми. Я еще не скоро вернусь к себе в комнату. Как Эшли? Ты сумела удержать ее от неприятностей, пока я была далеко?
– Все дети уже в постелях, мадам. Они выкупались в бассейне в доме вице-президента и были вытерты. И с Эшли едва ли могут быть какие-то неприятности.
– Ты получаешь достаточно, чтобы сообщать ее матери приятную ложь, подобную этой? – Синие глаза мерцали.
– Нет, – уверенно ответила Эми. – Дети будут расстроены, они тосковали без вас этим вечером.
– Не так расстроены, как я. – Дэв нахмурилась. – Спасибо, Эми. – Она снова схватила Лауру за руку и потащила в помещение. Она НУЖДАЛАСЬ в том, чтобы поцеловать Лауру, и хотела сделать это наедине. – Доброй ночи.
Агенты синхронно кивнули.
– Доброй ночи, мадам, – ответили они в сторону отступающих фигур. – Доброй ночи, Лаура.
Лаура улыбнулась и помахала рукой. Дэв ускорилась.
– Ты довольно быстро двигаешься для человека, который находится при смерти! – Лаура должна была делать больше шагов, чем Дэв, чтобы поспевать за ней. – Я вижу, что твои рука и бедро полностью зажили.
Дэв вела ее вокруг маленького столика, на котором стояла ваза с высушенными цветами. На стене рядом висели портреты Теодора Рузвельта и Гувера Кливленда верхом.
– Когда у меня есть мотивация, я могу делать удивительные вещи.
Брови Лауры взмыли вверх.
– Действительно, Wonder Woman? – Промурлыкала она игриво.
Дэв хихикнула.
– О, да. – Она махнула рукой агенту, сидящему возле комнаты, открыла дверь и втянула Лауру внутрь, почти оторвав ее от пола.
– Дэвлин! – Вскрикнула Лаура. "Странно, почему меня это заводит?"