Подбородок Дэв начал дрожать и сердце Лауры пропустило удар. Блондинка села и внимательно посмотрела на Президента, чьи глаза были полны слезами. Писательница взяла лицо Дэв в ладони и мягко поцеловала ее в губы, подождав секунду, прежде чем медленно отодвинуться.
Дэв снова сглотнула, почти разбитая нежностью Лауры.
– Они обнаружили, что девочка пряталась под кроватью со своими куклами и рюкзаком. – Дэв коротко рассмеялась, без следа юмора в голосе. – Очевидно, она скрывалась от большого плохого правительственного вторжения.
– Иисус. – Лаура закрыла глаза и сжала руку Дэв. Точные причины смерти членов милиции и их семейств в Прессу еще не попали, расследование продолжалось.
– Им было почти столько же лет, как… – Дэв остановилась, почувствовав спазм в животе.
– Это не твоя ошибка, дорогая. – Прошептала Лаура. – Прекрати обвинять себя. Ты не ешь. – Ее пальцы коснулись темных кругов под глазами Дэв, которые не пропадали все эти несколько недель. – Не спишь.
– Но…
– Нет! – Лаура понизила голос. – Нет. Их нужно было остановить. Мы знаем это. Ты сделала то, что должна была сделать. Это не делает тебя ответственной за детские смерти. Виноваты только их родители. Не ты.
Дэв несчастно кивнула.
– Дэвид говорит то же самое. Но, проклятье, я все равно чувствую себя ответственной за все это. И буду чувствовать. Это часть работы. – Она устало выдохнула. – В глубине души я знаю, что ежедневно случаются ужасные вещи, с которыми я ничего не могу поделать, несмотря на все свое желание. Но это… Как мне жить с этим? – Ее глаза умоляли Лауру ответить, но биограф молчала, позволяя Дэв закончить. – Я виновата в смерти каждого из них. С обоих сторон. Но имена этих двух детей в моем сердце, понимание, что если бы я не сказала 'войдите туда', они были бы живы… – Дэв посмотрела вдаль. – Это трудно.
– Я знаю, – спокойно пробормотала Лаура, мягко проведя ладонью по лицу Дэв. Она погладила скулу большим пальцем и слегка наклонила голову в сторону, отчего прядь светлых волос упала на плечо. – Мне так жаль, что это ранит тебя. Но ты – заботливая женщина, Дэвлин. Я и не ожидала меньшего от тебя. – Лаура мягко улыбнулась. – И ты сделала лучший выбор при сложных обстоятельствах. Ты сама говорила мне об этом. Теперь поздно отступать. Ты все сделала правильно. – Она раскинула руки. – Похоже, что ты можешь использовать объятье.
Дэв улыбнулась, обнимая Лауру.
– С тобой? Всегда. Никаких сомнений. – Дэв почувствовала, как напряжение прошлых недель тает под успокаивающей близостью Лауры. Она закрыла глаза и разрешила себе расслабиться. – Ты просто удивительная. – Пробормотала она, глубже погружаясь в объятие. "Успокоила мою душу". – Я люблю тебя.
Лаура прижалась щекой к щеке Дэвлин, чувствуя ее мягкость и тепло. Она сильно сжала высокую женщину, молясь, чтобы та почувствовала хотя бы часть той любви и заботы, что ощущала блондинка.
– В любое время, Дэвлин. Я тоже люблю тебя.
Дэв отдыхала, слушала пение птиц и чувствуя огромное количество утешения и мира. Она медленно дышала, пытаясь позволить заботам и вине уйти. Конечно, на это потребуется больше времени. Но оно у Дэв было. И она была не одна.
Когда Дэв, наконец, отодвинулась, она была уже готова к тому, чтобы сменить тему.
– А теперь я хочу, чтобы ты кое-что рассказала мне. – Она игриво подняла бровь, указывая, что серьезная часть беседы закончена.
– Что бы это ни было, я тут не при чем. – Лаура очаровательно усмехнулась, довольная тем, что помогла Дэв с грузом ее забот.
Президент хихикнула.
– О, я уверена, что ты тут не при чем. Ты полностью невиновна, верно?
– О, да. – Покорно ответила Лаура, накручивая прядь волос на палец.
Дэв кивнула.
– Я вижу. Так, скажи мне, милая, что за видео ты смотришь, пока я далеко? – "Ладно, в значительной степени я знаю, что это было. Но это все еще забавно – наблюдать, как ты смущаешься". Синие глаза мерцали. – И что еще важнее, какие именно книги тебе послала моя мама?
Лицо Лауры немедленно стало ярко-красным. Это был последний вопрос, который она ожидала услышать. Мгновение она искала подходящий ответ.
– С чего ты взяла? – Пропищала она. "О, да, я просто гений в выборе подходящих слов". Она мысленно закатила глаза.
– Поскольку перед тем, как мои родители уехали, мамочка сказала, что она послала тебе книгу, которая поможет тебе идентифицировать все части, несмотря на хорошее начало. – Дэв усмехнулась и ткнула кулаком в плечо блондинки. – Она послала тебе книгу о содержании и уходе за твоей собственной лесбиянкой или что?
Лаура вспыхнула смехом, чувствуя небольшое головокружение.
– Хм… что-то вроде того. – Она изогнула бровь. – С картинками.
Усмешка Дэв стала шире. Она пропустила это с Лаурой, и теперь нуждалась в этом так же, как и в разговоре. Ей нравилось дразнить своего друга. Дэв слегка ткнула Лауру локтем.
– Какие картинки?
– Ты хотела бы знать? – "И теперь, когда я чувствую себя лучше, думаю, самое время показать их тебе".
17 сентября
Это был еще один волшебный вечер для Лауры. Даже в своих самых диких мечтах она и представить не могла, что может чувствовать себя так замечательно и эмоционально, и физически. Отчасти волшебство ситуации создавалось обстановкой: Белый Дом, чьи стены полны тайн и чьи комнаты столь же интересны и уникальны, как и красивы. Даже после девяти месяцев проживания здесь, Лаура все еще была очарована. Ну и, конечно, ее компаньон на ужин. Не самый убогий человек. Но главным фактором была непосредственно Дэв – не ее влияние или положение, а женщина, которую Лаура обожала.
– Не могу поверить, что я только что ужинала с королем Англии. – Она рассмеялась. Женщины прогуливались по саду, держась за руки.
Президент отодвинулась, имитируя раздражение.
– Есть ли в моей жизни хоть одна женщина, на которую ПРОИЗВОДИТ ВПЕЧАТЛЕНИЕ то, что я – Президент Соединенных Штатов?
– Да, – Лаура закатила глаза и рассмеялась. "Только ты могла сказать такое, дорогая". – Я была ужасно увлечена тобой, лишь только увидела. – Она сделала паузу и снова начала смеяться. – Нет, не совсем так. Когда я впервые увидела тебя ЛИЧНО, я просто чуть не умерла на месте. Но до этого я видела тебя по телевидению миллион раз.
– Миллион?
Лаура кивнула.
– По крайней мере.
– Ничего себе. PR не дремлет. – Они пошли дальше и вскоре вышли из тени хвойных деревьев под свет полной луны.
– Я не была ДЕЙСТВИТЕЛЬНО увлечена тобой, пока не увидела тебя вне телевизора. Но как только это произошло… ничего себе! – Лаура игриво улыбнулась. – Или, может быть, дело в том, что я была не в себе в то время.
Дэв чуть не споткнулась.
– Прости?
Лаура посмотрела на ее лицо и рассмеялась.
– Не то, о чем ты подумала.
Дэв фыркнула. Пнула камень с дорожки.
– Так, почему ты не голосовала за меня? Потому что я слишком часто мелькала на телевидении?
Лаура замерла на месте при этих словах.
– Откуда ты знаешь, что я за тебя не голосовала? – Она автоматически уперла руки в бока и со значением посмотрела на Дэв.
Дэвлин почесала щеку и виновато улыбнулась.
– О, это. – Она внутренне вздрогнула. "Будь проклят длинный мой язык".
– Да, это, – потребовала Лаура.
– Ну, м-м-м… Майкл Оакс был немного излишне фанатичен при проверке. – В глазах Дэв было сожаление и затруднение. – Это частная информация. Готова поклясться. Но все же об этом можно узнать, если спрашивать правильных людей. Прости.
– Ублюдок.
– Ты злишься на меня? – Дэв сконцентрировалась на этом.