- Вот и славно. А теперь я попрошу Вас положить рюкзак вон на тот стульчик и закатать рукав толстовки.
Глава 1 часть 1
Там где однажды ступала нога Зверя
Даже спустя столетие отыщется след его деяний…
* * *
- Группа крови на рукаве
Мой порядковый номер на рукаве
Пожелай мне удачи в бою, пожелай мне
Не остаться в этой траве
Не остаться в этой траве
Пожелай мне удачи, пожелай мне удачи…
Сергей энергично вышагивал по слабо освещённой редкими фонарями улице, напевая вместе с бессмертным Виктором Цоем слова известной песни «звезда по имени солнце». Несмотря на усиливающееся чувство голода, усталости молодой человек не испытывал. В дороге он время от времени подкреплялся колобками алтайского сыра курута со сладкими шариками вкуснейшего ток-чока, десерта из мёда, талкана, сметаны и грецких орехов, так что полюбившиеся ему лакомства поддерживали организм юноши в бодром тонусе, а длинная дорога не казалась утомительной. Как любой, кто впервые оказывался на Алтайской земле, именуемой колыбелью мира, Сергей испытал самый настоящий шок, стоило ему отъехать буквально на несколько километров от аэропорта Горно-Алтайска. Несмотря на то, что за четыре года работы контрактником он успел изрядно поколесить по миру, проносящиеся за окном великолепные пейзажи заворожили специального агента, а гостеприимство местных жителей напомнило о радушии бескорыстных кубинцев, из чьей страны Сергей, собственно, прилетел на Алтай, прожив в Гаване чуть более полутора лет.
Пробыв два дня на тренировочной базе, расположенной в красивейшем месте долины реки Чулышман, Сергей перебрался в село Ташанта, а оттуда, после встречи с представителем заказчика, отправился в Барнаул на арендованной новенькой «Ниве», гордости российского автомобилестроения. Всего лишь за несколько дней некогда прежде не бывавшей в России молодой агент, диаметрально поменял представление об автомобилях родины своих предков. Однако за десять километров до въезда в город у него неожиданно закончился бензин, поэтому ему пришлось оставить полюбившуюся «конфетку» в придорожных кустах, и на попутке продолжить путь, сбросив куратору локацию местонахождения «Нивы».
Сентябрь в южной части Западной Сибири в 2032 году выдался на редкость жарким, можно сказать, засушливым, но Сергей предпочёл остаться в чёрной толстовке, хотя успел изрядно вспотеть, пока добирался до заданного квадрата - инструкции обязывали при любом раскладе оставлять руки свободными. Безусловно, он мог засунуть толстовку в удобный, вместительный рюкзак, или повязать на бёдрах, но рюкзак был полностью набит оборудованием, а стреножить себя в условиях максимальной боевой готовности показалось ему сродни самоубийству.
Нужный адрес Сергей нашёл довольно быстро. Местом назначения оказалась блочная пятиэтажка с уютным двориком на три дома, расположенных в стороне от проезжей части. Открыв предусмотрительно выданным куратором ключом входную дверь, Сергей поднялся на четвёртый этаж, отыскал сорок восьмую квартиру и, прислушиваясь к царящей на лестничной клетке тишине, позвонил в звонок. Дверь открыли сразу: на пороге стоял симпатичный брюнет южных кровей примерно на пару лет постарше, чем он Сергей. Контрактник прищурился, беглым взглядом сличая хозяина квартиры с фотографией из его личного дела. Внешними данными парень больше походил на смазливого плейбоя, привыкшего кружить девушкам головы, нежели на опытного агента, вот уже три года занимающего лидирующие позиции в каталоге «Конторы. Про хозяина квартиры нельзя было сказать «косая сажень в плечах», но от него веяло такой несокрушимой силой, такой мощной харизмой, что Сергей невольно проникся уважением, а вместе с этим необъяснимой завистью к этому черноволосому напарнику. Сбросив рюкзак на небольшой пуфик в прихожей, Сергей более тщательно проанализировал нового знакомого: классические черты лица записного красавца, смуглая от природы кожа, густые ресницы, острый, пронзительный взгляд угольно чёрных глаз из-под опущенных кустистых бровей, пожалуй, вот и весь портрет одного из самых крутых «хантеров» тайной корпорации за последнюю пятилетку. Встретившись с горящими углями глаз брюнета, Сергей испытал едва заметный укол ревнивой зависти к более удачливому русскому коллеге, про себя окрестив его «blacky», в переводе с английского «черныш», не столько за его тёмный цвет волос, сколько за футболку с изображением чёрного кота.