- Я подготовлюсь как следует, нани. Если и не удастся в этом году, в следующем поступлю.
- Да поступишь, поступишь. . До следующего года обязательно поступишь, куда следует. . - кивая головой, многозначительно усмехнулась Тамара. Мадина взяла с перевернутого сита готовый чапильг, опустила в сердито зашипевшее масло.
- Люди вон по нескольку лет подряд пытаются поступить.
- Думаешь, мы бесконечно будем отправлять сватов ни с чем? Что про нас люди скажут? Мадина сзади обняла мать за плечи:
- Нани, почему ты так спешишь от меня избавиться? Что ты делать- то будешь, когда без меня останешься? Как жить будешь? О- ох, мне заранее тебя жаль. . бедняжка. . - нарочито страдальчески вздохнула она.
- Не дурачься, - не сдержала улыбку Тамара. - За сковородой вон смотри. А без тебя я стану делать то, что делают вовсе тебя не имеющие. . .
После завтрака Мадина побежала к Наташе. Войдя во двор, на ходу достала из свертка дольку чапильга, бросила как всегда радостно встречавшему Дружку и заспешила в дом.
- Кого вижу! - протянула Наташа, удивленная необычно ранним визитом подруги. - Что- то ты подозрительно сияешь! Выкладывай, что у тебя?
- Вот! - Мадина с шутливой торжественностью преподнесла ей сверток в промасленной бумаге. - Ешь, пока совсем не остыли. Наташа положила сверток на стол, развернула.
- У- у, опять Дружок в долю вошел! - притворно возмутилась она, но не принялась сразу за гостинец, как делала обычно.
- А где ваши?
- Мама в огороде возится, Сережка спит еще, а папа на работе - отчиталась Наташа, увлекая подругу в свою комнату. - Ну рассказывай, что тетя Тамара? . .
- Представляешь, уступила все- таки.
- Ур- ра- а! Наташа схватила подругу в объятия, закружила по комнате. Обе девушки с размаху плюхнулись на диван. - Я же говорила: мама все устроит. Сама знаешь - она тебя больше родной дочери любит, мне всегда в пример ставит, - с наигранной ревностью в голосе проговорила Наташа. - Все хорошо, что хорошо кончается. Пошли, теперь и перекусить не грех.
Поравнявшись с окном, Наташа остановилась:
- Смотри, смотри, - поманила Мадину. - Примирение состоялось!
У невысокого забора, каждая со своей стороны, стояли Люба и Тамара, и улыбки на их лицах красноречиво говорили о том, что разговор они ведут самый дружеский.
С этого дня подруги вплотную занялись подготовкой к экзаменам, попеременно друг у друга допоздна засиживаясь над учебниками. Мадина готовилась особенно тщательно, ибо прекрасно понимала: если не поступит в этом году - ее дальнейшая учеба вообще под угрозой. Решимость во что бы то ни стало поступить, переспорить свою судьбу прибавляла сил.
Готовясь теперь по программе, с огорчением обнаруживала все новые и новые пробелы в знаниях, являвшиеся результатом нередких пропусков: мать оставляла ее дома каждый раз, когда считала нужным. Поздно ночью, лежа в постели, она мысленно перебирала пройденное за день, и если что- либо выпадало из памяти - тут же поднималась, хваталась за учебник и вновь ложилась, только повторив забытое.
Перед входом толпилась молодежь. По лицам многих можно было безошибочно угадать счастливчиков, и Мадина смотрела на них с нескрываемой завистью. Она с тревожно замирающим сердцем пробралась к спискам, лихорадочно забегала по ним взглядом, от волнения не сразу сообразив, что фамилии расположены в алфавитном порядке и где следует искать свою. А спустя несколько минут неторопливо шла по залитому солнцем летнему городу, и бушевавшее в ее груди ликование выдавали большие темно- карие глаза, излучавшие откровенное счастье.
Невольно поймала себя на том, что смотрит на окружающих с чувством собственного превосходства. 'Какое счастье, что никто не может подслушать мои мысли! Наверно, жалкой и смешной я показалась бы этим людям, многие из которых давным- давно достигли гораздо большего. . .
Это только она знала, сколь большой победы добилась и чего она ей стоила. Но теперь все волнения позади. Мечта осуществилась.
Родители были во дворе. Отец, увидев сияющее лицо дочери, улыбнулся:
- Что у тебя там получилось?
- Прошла я, воти! И Наташа прошла. - Мадина едва сдерживала рвущееся наружу ликование, стеснялась при отце бурно выражать свою радость.