- Погоди, Мад. . . Не спеши так с ответом, - медленно начал он. - Я ведь пока ничего от тебя не требую, кроме позволения встречаться. - Это совершенно ни к чему. - Почему тебе так кажется? - Мне не кажется, я уверена. - Когда узнаешь меня поближе, ты не будешь так считать, - убежденно сказал Ал. Его задевало невозмутимое спокойствие Мад, независимый тон, каким она давала свои категоричные ответы. Еще ни одна дев- ка- ни даже бывалая жен- на- не позволяла себе говорить с ним так. Тем более его интриговало поведение Мад. И когда она направилась к выходу, торопливо бросив: - Извини, я не могу больше задерживаться, - он весь встрепенулся, вскинул на нее удивленные глаза. - Это как понимать? У вас здесь что- совсем не признают обычаев? Или ты хочешь показать свое презрение ко мне? - без прежней уверенности в голосе проговорил он. Его тон заставил Мад. остановиться, обернуться. Он зачем- то надел свою шляпу с лихо изогнутыми полями, лежавшую до того на свободном стуле, и стоял теперь, опираясь рукой о спинку стула. - У меня и в мыслях не было чем- либо оскорбить тебя. Но мне в самом деле нужно идти. Думаю, нам не стоит продолжать этот разговор. - Тогда объясни, почему ты так уверена в этом? - На то есть причины. - Какие причины? Скажи, не то я все равно не отстану от тя, - насторожился он. Мад. так и подмывало сказать: "Да на что ты мне нужен, когда у меня есть Иб? Я бы и ногтя его не отдала за тебя! ". Но сказала совсем другое: - Причина в том, что я не желаю ни о чем, кроме учебы, ни думать, ни говорить.
- А- а- а, это еще не самое страшное, - протянул Ал. - Я могу и подождать, пока тебе не нужно будет думать об учебе. - Оч. долго ждать придется, - сказала Мад, с любопытством глядя на него. "Такой важный, а терпит мои, мягко говоря, не особенно вежливые ответы. И чего только привязался? "- Послушай- ка, Мад, скажи мне, только откровенно, это тебя в институте научили так со старшими разг- ть или ты от рождения такая колючая? Мад. показались оч. знакомыми и его интонация, и эти слова- вроде она уже слышала их от кого- то. - Уж какая есть. - Смотри, если будешь со мной и впредь так пренебрежительно разг- ть, я могу тя и умыкнуть. Не говори потом, что я не предупреждал, - полушутя пригрозил он. "Только не забывай, что можешь лишиться своего длинного рыжего чуба. . Да и жесткие нары тебе вряд ли придутся по нраву", - подумала она и с легкой усмешкой проговорила: - Ничего не поделаешь. . Каждому чел- ку под силу лишь то, на что у него хватит ума и способностей. "Каково сказано! . . И попробуй прицепись к словам- ведь наверняка заявит, будто имела в виду себя;но ясно же- это мне пощечина. . "- Ал. сделал к ней шаг. - Подожди еще минутку, Мад, если это тебе не оч. тягостно. Ты меня все больше удивляешь. Мы впервые увиделись вчера, но с тех пор я не только не узнал тя лучше, а совсем наоборот. . Объясни мне, в чем тут секрет? - Видимо, в том, что тебе и не следует узнавать меня больше, чем знаешь, - открыто взглянула на него Мад. и быстро вышла. Она направилась в дом тети, желая отыскать мать. "Пусть теперь обсуждает меня за неуважительность сколько угодно. Мне на это чихать. . "- успокаивала себя, но на душе остался неприятный осадок после этого разговора. Беспокоило какое- то смутное недоброе предчувствие. Увидев среди жен- н мать, начало было успокаиваться, но тут подошел Ах. и как ни в чем не бывало напустился на нее:
- Ты почему здесь? Я ведь тя поставил за столом прислуживать. - Уйди ты от меня подальше! . . - смерила его гневным взглядом Мад. Ах. от удивления вытаращил глаза: - Да ты что ишачьих мозгов объелась, девочка? . . - Если не оставишь меня в покое, я сейчас при всех расскажу твоей матери, как ты меня бросил одну с чужим мужчиной, - зловеще прошептала она. Угроза подействовала. Ах. опасливо озираясь, сказал: - Ну и что с того? Что случ- то? Не съел же он тя. . - и, еще что- то невнятно пробурчав себе под нос, направился к Ал. Тот сидел за столом с полной рюмкой в руке. - Один пьешь? А я слышал, что ты сегодня вообще бросил, - поддел Ах. - А- ай! - отмахнулся Ал. и разом вылил в рот содержимое рюмки. - Что ты ей такое сказал, чем довел, что она готова была разорвать меня? - В самом деле? - Воллахи, правда. Надеюсь, ты себе лишнего не позволил? - О чем говоришь? - Ал. невесело рассмеялся. - Если б ты только слышал наш разговор! Воллахи, не узнал бы меня. . Да что ты! Я сам себя не узнавал. . Так, говоришь, разозлилась на тя? - Еще как. - Это уже хорошо- о, - довольно протянул Ал. - Что же в этом хорошего? - Ты представляешь. . Хотя я пустил в ход все свое умение, она со мной держалась до того невозмутимо и так уверенно, что меня просто бесило ее глубочайшее безразличие. - Ал. опять наполнил рюмку.