По тревоге все, за исключением Чердака, поднялись оперативно, без вопросов, без суеты, без шума. Чердак поднялся тоже, только туго, мутно, страдая от жуткого похмелья. Сознавая, что накосячил, прохрипел:
– Командир, виноват. Не того… Сам не знаю, как…
Я махнул рукой:
– Чего тут не знать? Меру? Вот ее как раз знать надо… Катя, опохмелить страдальца можешь?
– Граммов двадцать. Крышечка от фляги.
– Спирт?
– Спирт. Чистый медицинский. Девяносто шесть градусов.
– Выдать, – распорядился я. Катя зашуршала, возясь с флягой.
Пламя в печке весело разгоралось, бросая вокруг неровные причудливые отсветы. Вопросов никто не задавал, все видели бледное даже в этом чернильно-багровом полумраке лицо Доцента… Я тоже не стал разводить баланду рассуждений, сказал кратко:
– Вот, прибыл к нам, – кивнул на незваного гостя. – Говорит, с чем-то важным. Послушаем.
Пришельца слегка знобило – то ли еще не отошел от ночной прохлады, то ли на нервной почве. Он кривил губы в странной усмешке. И заговорил не очень внятно:
– Я, скажем так… то есть, мне кажется, что мы с вами друг друга понимаем, – тут он обозначил церемонный полупоклон в мою сторону. – Скажу больше, я в этом уверен, – он приосанился, в голосе зазвучало достоинство.
– Ближе к сути, – без эмоций потребовал я.
– Да, разумеется, – мгновенно отреагировал Доцент.
Он заметно успокоился, приобрел уверенность. И прекратил словесные плутания, заговорил просто, кратко и дельно.
Конечно, он знал, что «Лесные дали» как таковые на фиг Комбинату не нужны. Он, старый диггер, слышал, разумеется, легенду о секретной подземной базе КГБ, которой, правда, никто из поисковиков не видел, не слышал, не осязал. Одни басни. Однако научный склад ума – дело нешуточное. Дотошный, сообразительный и пунктуальный политолог начал размышлять.
Допустим, бункер не выдумка, а реальность. Допустим! Где тогда он может быть расположен? Доцент начал методично анализировать имеющуюся информацию и пришел к выводу о четырех наиболее вероятных точках нахождения бункера. Постарался собрать все возможные сведения об этих объектах, тщательно проработал их. После долгих размышлений выделил два более перспективных пункта. Пансионат «Лесные дали» и огромный торговый центр «Космос», построенный, правда, немного позже, очень помпезный и огромный для такого города, как Синеозерск…
Печка напористо гудела. Доцент увлекся рассказом, энергично зажестикулировал, даже отблески пламени как-то особенно заплясали на стеклах его очков.
– …И вот я, скажем так, заметался между этими двумя объектами. Кому отдать предпочтение?.. Все-таки склонился к пансионату. Почему? Да по той же причине, что говорил выше. Самые первые слухи о бункере поползли раньше, чем построили тот универсам. Как раз в те годы, когда пансионат возник!
Но проверить гипотезу исследователю было не суждено: разразилась катастрофа. Бешеные вихри событий, сильно помотав ученого, в том числе и по самым краям погибели, наконец забросили его в «Восьмой блок», где интеллект был оценен по достоинству и нашел применение.
– …Понимаете, наш лидер, Кондрат – он человек очень своеобразный. Образованием похвастать не может, эрудицией тоже. Но он очень умный в самом точном смысле этого слова. Он отлично соображает. Просто отлично! Из минимума данных может сделать правильный вывод. И не то чтобы правильный вообще, а правильный в практическом смысле, скажем так. Самый для него выгодный. Понимаете? И психолог отменный. Тоже практик, разумеется. Видит сильные и слабые стороны разных людей. На что нажать, чем поощрить, как припугнуть. Как разрулить конфликт или, напротив, кого-то столкнуть лбами, как баранов. Понимаете?
– Понимаем, – холодновато молвил я. – Но как же он, такой умный, вас не расколол, гражданин Доцент?
– А-а-а!.. – торжествующе рассмеялся «гражданин». – Хороший вопрос! А ответ еще лучше. Потому, что я не глупее! К тому же мне не надо грузиться таким множеством задач, как руководителю. И над своей личной задачей я могу работать ювелирно. Не так ли?
– Ну, разумно, – вынужден был признать я.
Оказавшись в группировке «лицом, приближенным к императору», Доцент повел свою игру. Советником он оказался превосходным, служебные функции выполнял добросовестно, придраться не к чему. Другое дело, что не служебные задачи для него были важнее…
Довольно скоро он убедился, что о секретном бункере в «Восьмом блоке» никто не ведает. Оно и понятно: народ здесь подобрался приземленный, привыкший интересоваться только тем, что несет материальную пользу. То есть сейчас, конечно, польза была бы, да еще какая, – но раз эта нить из прошлой жизни не тянулась, то и тема не возникла.