Мы вмиг слетели на первый этаж, впопыхах постаравшись прихватить всю амуницию. Доцент несся прежде всех. Слышно было, как истошно орет в мегафон Кондрат, но что именно – черт его знает. «Вперед! В атаку!» – надо думать, так.
Эта мысль призраком пронеслась во мне и враз воплотилась – с визгом распахнулась входная дверь, загрохотали сапоги, и не призрак, а здоровенный парень в камуфляже влетел в коридор с крыльца.
– А! – хрипло крикнул он, но что хотел сказать, навсегда осталось неизвестным. В руках он держал потертый АК-74, смерть нашу, – но пока ей рано было за нами приходить. Шадым оказался быстрей, его АКСУ зло харкнул огнем, и громила рухнул, бессильно хватаясь за стену. За ним скопом валили еще несколько – черт знает, на что они рассчитывали, наш огонь заставил их заметаться, кто-то упал, кто-то успел огрызнуться ответными выстрелами, но в целом наступательный порыв был сбит, мы удачно сместились в подвал, а Франт, прикрывавший арьергард, еще и добавил «подкидыша» из подствольника. Уже внизу, чувствуя, как в лицо пахнуло затхлой сыростью, я услышал взрыв, чей-то вопль и грохот слетевшей с петель двери.
– Скорей! – задыхаясь, крикнул Доцент. – Скорей сюда!
Пистолет он спрятал, теперь в его руках был фонарь.
Мы бежали по тоннелю полного профиля, фонарный свет метался в лихорадочной пляске. Не знаю, как другие, а я тупо ни о чем не думал, просто бежал, и все.
– Стоп! – воскликнул Доцент. – Стоп. Вот оно!
Фонарь осветил что-то вроде шкафчика внизу стены: двустворчатую дверцу, меньше чем в половину среднего роста. Если не знать, и вправду не заметишь.
– Сюда, быстро, – скомандовал наш лоцман. – Кто последний пойдет, закроет за собой. Там внутри защелка есть. Да они и не допрут! Мимо протопают. А когда догадаются, поздно будет.
Сверху послышались голоса и шум. Нет сомнений, что преследователи скоро будут здесь.
– Лезем! – с взвизгом выкрикнул Доцент и распахнул дверцы.
Шум усилился. Невнятно загомонили голоса.
«Не успеть», – подумал я как-то отстраненно, словно не о себе рассуждал, а кино смотрел. И механически включил фонарь.
– Я замыкающим пойду, – объявил Крот. – Давай!
Доцент уже исчез в люке. Я схватил Катю за плечи, толкнул вниз:
– Скорей!
Уж если так, то пусть хоть она спасется… – пробежала такая же отстраненная мысль.
– Командир! – хриплый голос.
Я повернулся вместе со светом фонаря. Кто там?.. Чердак!
Только сейчас я увидел, что он ранен. Даже в полутьме видно было, как он бледен. И рукав в крови.
– Давайте! – он кивнул на люк. – Быстро! А я их задержу. Нормально!
Я молча смотрел на него. Слова исчезли, я не мог найти их. Но он в том не нуждался.
– Давайте! – повторил он и повернулся к неприятелю.
– Живо, шеф! – торопил Крот, а парни по одному ныряли в люк.
Все верно. Нюни распускать некогда. Каждый миг на счету.
Чердак побежал к выходу, и я как-то режуще, нутром пережил эту картинку в полумраке: каждый его шаг точно раздвигал пропасть между нами – живыми, и им – еще живым.
– Да быстрей же! – взвыл Крот.
И я нырнул в лаз, слыша, как в отдалении ударила автоматная очередь.
Глава 11
Сумерки заполняли просторное здание бывшей котельной хлебозавода. Окна здесь были узкие и длинные, сильно закопченные и запыленные – что и лучше. Бирюзовые огоньки таблеток сухого спирта плясали там, сям: личный состав отдыхал, ужинал после тяжелейшего перехода.
Доцент целый день таскал нас по подземельям, уверяя, что запутает маршрут настолько, что в воинстве Кондрата никакой черт не отыщет наш след даже в том случае, если там обнаружат двустворчатый люк и догадаются о его роли. Все равно не догонят. Ввек не найти! – торжествовал беглый советник. И под вечер вывел нас на хлебозавод.
До «Лесных далей» отсюда, мягко говоря, было далековато, но сейчас лезть туда было бы, конечно, самоубийством. И теперь меня не оставляла мысль: а не провалена ли наша экспедиция? Одно задание не выполнено, другое тоже… хороши, нечего сказать, а главное, начальник хорош.
Впрочем, об этом следует подумать и потолковать попозже, а пока мы с Кротом, отойдя в сторонку, попробовали для проформы рацию – она, конечно, связи не давала. После этого взялись сверять наше местопребывание со схемой. К явному удовлетворению гроссмейстера подземелий, карта в целом соответствовала реальности.
– Вот так, – деловито бубнил он, водя грязным ногтем по бумаге, – видишь?.. Вот он, этот путь! А вот здесь у меня белое пятно было, зараза. Как это говорят по-научному?..
– Терра инкогнита, – зевнул я.