А впрочем, чего уж теперь прилагать, равно как и перетряхивать всякие «если бы». Что сбылось, то сбылось.
Черт знает, сколько мы так пробивались к дому. Хронометр мой встал, в какой-то миг я не успел его подзавести, и теперь – увы. Фонари садились один за другим, в конце концов в полурабочем состоянии остался один, переведенный в режим жесткой экономии. Усталость постепенно проникала в тело, наполняла его тяжестью… Я не жаловался. Да и никто не жаловался, не тот народ. Шадым, которому приходилось тяжелее всех, и тот стойко шел со всеми вместе, ни словом, ни вздохом не выдал слабости. Первым заговорил об отдыхе сам Крот.
– Уф-ф!.. – пропыхтел он, когда мы достигли какого-то расширения в тоннеле. – Давайте малость тут передохнем… Может, и перекусим?
– Можно, – вяло отозвался я. – Да и вздремнуть не помешает. Который час?
– Хрен его знает, – честно признал Крот. – Часы куда-то делись. Ума не приложу. Были – и нет. В рукопашной, что ли?.. И рацию грохнул. Какие-то там потроха лопнули, что ли, хрен их знает. Молчит как пень. А время… Думаю, уж ночь давно! И фонарь на ладан дышит, зараза…
– Фальшфейеры остались? – спросил я.
– Должны быть…
Выяснилось, что фальшфейеров после бегства из «Восьмого блока» уцелело две штуки. Прочие достались Кондрату с его братвой как трофеи. Решили их поберечь все же и осветить пространство таблетками сухого спирта из ИРП, заодно приготовив ужин.
Так и сделали.
Горящие таблетки придали подземелью не просто мистический, а какой-то бредово-фантасмагорический вид. Думаю, что какой-нибудь слабонервный человек, увидев такие посиделки суровых заросших людей с оружием, окончательно расстроил бы себе психику и жил бы далее, преследуемый ночными кошмарами.
Мы ели, пили, почти не разговаривали. Шадыму, которого все еще немного знобило от потери крови, я велел накидать в чай побольше сахара да принять несколько витаминных драже. А после этого меня осенила еще одна идея:
– А где сумка с медикаментами?
– У меня, – ответил Сан Саныч. – Все в порядке.
– А фляга?
– Спирт? – встрял Крот. – Это у меня. А что?
– Помянем павших, – предложил я. – По глотку, не больше. Шадыму можно два.
Крот хотел было возразить – я это почувствовал. Но вспомнил, видно, день минувший, мысленно махнул рукой.
– Ну, если по глотку…
И мы по очереди опрокинули в себя из фляжного колпачка по маленькой порции спирта, позволив Шадыму сделать это два раза. А уж какие слова каждый произнес при этом – не знаю.
Не знаю и того, как у других, но у меня эта крохотная доза что-то взорвала в душе, какую-то плотину. Я ощутил, как прежде неизведанные гигантские пласты бытия сдвинулись, таинственно потекли во мне… И сразу же я почему-то ощутил голод. До этого вяло жевал что-то, а тут так и накинулся на еду, давай молотить все, не разбирая, гречка ли, сухари, джем или шоколад – все полетело в топку.
Похоже, всех разморило, что не удивительно. Голубые спиртовые огоньки погасли, уже во тьме было решено вздремнуть часа полтора-два. И продолжить путь.
Теперь ко мне пришла блаженная усталость. На бетонной поверхности я вытянулся все равно что на перине. Думаю, что и все испытали столь же трудное наслаждение. На караульную службу дружно плюнули: авось ничего не будет. Я и сам плюнул. Все! Не до того. Что будет, то и будет.
Это была последняя моя мысль перед тем, как сознание мягко соскользнуло в сон.
Я говорил уже, что вижу обычно светлые, приветливые сны. Вот и в этот раз оказался в пространстве, похожем на ясный осенний полдень, теплый и не жаркий, когда свет солнца как бы слит с прореженной листвой берез и кленов, а рябины безобидно пылают там и сям в этой золотистой красоте. Но только это был не сон.
Это было куда реальнее, живее сна. Самая настоящая жизнь. Какой-то городской парк или сквер. Я не спеша гулял по нему – и вдруг встретил Катю.
Я ничуть не удивился. Не стал спешить. Мы остановились друг напротив друга, точно когда-то договорились встретиться именно здесь.
– Привет! – улыбнулась она.
– Привет, – сказал я. – Ты живая?
Язык сам повернулся и так брякнул, я даже ничего подумать не успел.
– Конечно! – сказала она. – Все живые. Мертвых нет.
– Да, – тут же согласился я. – Да. Это хорошо.