Закончилась наша разминка позицией “планка”. По началу легкое упражнение уже через пару минут заставило большинство моих одногруппников изнывать от натуги и тихонько ругаться себе под нос. У меня же заметно дрожали руки и колени. Казалось, еще немного, и я рухну лицом в песок, став посмешищем не только в глазах адептов, но и периодически подглядывающего в нашу сторону капитана.
– Ты пыхтишь так, словно тебе не спину поставили мешок с углем, - тихий голос Ская, заставил повернуть голову.
Парень непринужденно стоял на локтях, опустив вниз голову и прикрыв глаза. Его лицо выглядело на удивление умиротворенным и расслабленным, словно он решил немного подремать.
Я стиснула зубы. Как он это делает, раздери его гремлины?!
Этого я так и не узнала. Мышцы не выдержали напряжения, и я первой рухнула на песок.
Ох, как хорошо все-таки лежать!
Жаль долго отдыхать нам не позволили. На полигон вернулся капитан и объявил, что нас ждет забег по пересеченной местности.
- Первый тренировочный круг бежим по полигону. Дальше уходим в перелесок и держимся маршрута, отмеченного красными флажками. С трассы не сходим. В лес не углубляемся. Кому приспичит в кустики рискует быть съеденным волколаком, - на полном серьезе объявил наставник.
Даже за пределами Маджериума о Зачарованном лесе ходили разные слухи. Говорят, что когда-то давно лес этот был самым обычным. Но все изменилось, когда на его окраине встала элитная академия магии. Выплески чар и творящаяся в стенах академии волшба, зачастую неточная и даже экспериментальная, привели к тому, что близлежащий лес переродился. Наряду с уже известными тварями, появились новые, доселе неизвестные виды, многие из который представляли опасность для людей. То же можно было сказать и о растениях. Так что соваться в чащу никто из новичков точно не рискнет.
– Ну все! Подбирайте свои дряблые задницы и бегом вокруг полигона!
Капитан Байрон несколько раз громко хлопнул в ладоши, подгоняя адептов. И мы дружной гурьбой бросились вперед. Следом за нами, выждав с минуту, побежали старшекурсники. Видимо, решили дать фору новичкам.
Но, не успел завершиться круг по полигону, как выпускники легко обогнали нас и первыми ушли на лесную дистанцию.
– Кто обгонит хоть одного из старшекурсников получит от меня первое место в рейтинге, - крикнул в нашу сторону наставник, когда мы сворачивали к лесу.
Предложение, конечно, заманчивое. Но… Глядя на то, как бодро ушли вперед выпускники, я сомневалась, что кому-то из наших по силам вклиниться в их ряды.
Лично у меня уже после круга по полигону кололо в боку, сбивалось дыхание, а от усталости подкашивались ноги. Под сенью деревьев с одной стороны стало легче. Солнце больше не пекло макушку, и воздух тут был куда более влажный и свежий. Но с другой стороны, узкая тропинка то и дело петляла, то тут, то там под ноги попадались торчащие корни. А самое ужасное было то, что я не понимала, как долго еще предстоит бежать. С правой стороны один за одним вырастали красные флажки, а финиша было все не видать. Мои одногруппники убежали вперед, я же плелась в самом конце, и очень быстро потеряла товарищей из виду.
Тугой корсет давил на легкие, и через какое-то время я поняла, что больше не могу. В груди горело огнем. Бок кололо так, что я согнулась пополам и думала, больше никогда не смогу разогнуться. Остановилась, с трудом переводя дыхание, еле удерживаясь от соблазна опустится на мягкую траву. Сердце грохотало в висках. И за этим грохотом я не слышала ни то что удаляющихся голосов, даже собственных шагов не могла разобрать. Дышать стало совсем сложно. Вдохи выходили короткие, прерывистые. Туго зашнурованный корсет стискивал грудь стальными объятиями. Еще немного и вовсе упаду в обморок от недостатка воздуха.
Убедившись, что рядом никого нет, дернула наверх полу рубашки. Нащупала на спине узел ленты. Дернула свободный конец, пытаясь ослабить шнуровку, но в этот момент из чащи леса донесся холодящий душу звук. Протяжный вой прорезал пространство, разом заставив замолчать певчих птиц и постукивающего по коре дятла. Меня обдало ледяной волной. Тело покрылось мурашками, и волоски на коже встали дыбом. А когда вслед за воем раздался громкий треск ломающейся древесины, я и вовсе сорвалась с места и не глядя понеслась вперед. Страх подгонял лучше любых плетей. Красные флажки перед глазами слились в одну непрерывную ленту. Не видя дороги, я несколько раз споткнулась и чуть не пропахала носом дерн, лишь чудом удержавшись на ногах.