– В данный момент серьезных экономических сложностей у нас нет. В казне полно средств, – ответил доминиканец. – Мы можем из пропагандистских соображений сделать очень достойные выплаты.
Аарон Смит оглядел собравшихся, никто не возражал. Сейчас расходы на войну представлялись приемлемыми, но если она затянется, то все может изменится, мрачно подумал Великий Гроссмейстер. Еще одна причина сделать все быстро одним мощным ударом.
– А какие будут наши действия по вопросу наших пленных? – осторожно спросил Кеннет Броуди.
– Не представляю что здесь можно сделать, – мрачно отозвался Великий Гроссмейстер. – С момента сражения прошло два месяца, что бы мы не решили пройдет еще два месяца прежде чем наше решение дойдет до адресата. И это будет известие о том, что мы объявили их Императору войну. Вряд ли можно всерьез рассчитывать на что-то в этом вопросе.
– И мы все в курсе каково отношение дагонских еретиков к пленным, – дополнил бенедиктианец. – Возможно сир Джордан был прав и нам стоило раньше заняться этой еретической империей.
– Сир Джордан умеет только вопить и устраивать гнусные махинации, а отвечать за его действия приходится нам, – с отвращением произнес Томас Куинн.
Великий Гроссмейстер полностью был согласен с этим высказыванием, сейчас он очень хотел бы обернуть время вспять. Не дать сиру Джордану и его прихлебателям убедить себя и Капитул в необходимости отправки этой глупой миротворческой эскадры. Не дать поставить там главным этого кретина сира Грегори. Не разрешать Элен отправиться с ними… Как только собравшиеся разошлись, Аарон Смит вытащил кристалл с голографическими записями Элен, ему очень нравилась эта молодая девушка, такая чистая и наивная в своей вере. У самого Великого Гроссмейстера вера уже почти иссякла. Но кто мог бы подумать, что та авантюра кончится таким чудовищным разгромом?
Со стороны Протекторат Ордена Милосердия мог показаться обычным теократическим государством. Но это было не так. Религиозные организации являлись лишь надстройкой над вполне современным индустриальным и высокотехнологичном обществе. Миры Протектората ничем не уступали основным мирам Торгового Союза и совсем немного уступали обществу Конфедерации Центральных Миров. Уровень жизни был очень высок, ожидаемая продолжительность жизни на главных планетах давно перевалила за двести лет. Процветали торговля и частный сектор. Единственная сфера, где кроме власти контроль религиозных организаций был всеобъемлющий это производство и применение оружия. Оно было запрещено всем кроме представителей орденов. Рыцарь был не просто титул это единственная возможность владеть оружием и выдавать права на ношение оружия. Для оруженосцев, солдат и слуг рыцарей. А титул рыцарю выдавали соответствующие ордена. И отлучение от ордена означало потерю всех прав на ношение и применение оружия. При этом рыцарь нес персональную ответственность за своих слуг и солдат. Последние как правило имели право на ношения оружия лишь во время прохождения службы. Что касается планет Протектората там ношение оружия кем-либо кроме рыцарей каралось жестоко и без промедления. Орден Милосердия объявлял себя пацифисткой организацией и считал себя в праве вмешиваться в любые вооруженные конфликты в пространстве Южного Персея. За что его малые державы и не любили. Однако бросить вызов Протекторату не решался никто уже многие столетия, основная причина огромные размеры.
К этому моменту в Протекторат официально входили 843 планеты расположенные в 724 звездных системах из 42 секторов региона Южного Персея. Из них примерно треть находилась под непосредственным управлением орденов. Как правило это не самые развитые планеты с точки зрения промышленности, но весьма благополучные с точки зрения высокого уровня жизни. Чуть меньше имелось аграрных планет под властью наследных феодалов, и это были рыцарские династии, аристократия Протектората. Эти миры тоже не были индустриально развитыми, да и куда менее благополучными. Зато в них легко набирались рекруты, благодаря вассальной зависимости большинства населения к своим рыцарям. И примерно сорок процентов это корпоративные миры признавшие власть Протектората. Здесь договора с религиозными организациями могли быть самыми различными. Кое-кому даже разрешалось иметь системный флот. Кроме того необходимо заметить, именно некоторая часть корпоративных миров представляла собой кузницу боевого флота Протектората. При чем на построенных кораблях сами представители этих миров служили довольно редко. Рыцарская аристократия предпочитала набирать солдат для экипажей со своих аграрных владений. В тоже время среди технических специалистов служивших на кораблях, но не носивших оружие было много людей из корпоративных миров. Ну и кроме миров непосредственно входивших в Протекторат были еще и союзники. Тоже самые разные. Это и главные миры Торгового Союза, которых имелось около сотни, это и корпоративные миры по разным причинам сохранившие свои правительства, это и окраинные державы вассалы. Буферные государства которыми Протекторат закрывался от совсем не подконтрольных удаленных территорий. Такие как Договор святого Эльма, Владение Сиань и Великое герцогство Дамбедор. И еще многие другие, буферных государств имелось около двух десятков. И они очень часто копировали систему власти Протектората.