Поневоле задумаешься о причудах появления псионического дара. В семействе да Винчи воздух и дальновидение были доминантными, но проявлялись в полную силу далеко не у каждого. И Симоне и Камилле, как бы они усиленно не занимались никогда не суждено поднять свое дальновидение до грандмастера. Алазар к своему уровню грандмастера упорно шел сорок лет. Мать Уны вообще происходила из обычной семьи, ее псионический дар едва фиксировался, при этом ее дочь обрела грандмастера в дальновидении в пятнадцать лет. Отец Борсо Гонсало эмигрант из внешних миров, разумеется обычный, мать слабая земля из вассалов Колонна. Откуда и как у молодого выскочки обнаружился сильный воздух и два грандмастера к двадцати годам оставалось лишь гадать. И почему у самого Симоне посредственный воздух, а из всех его многочисленных братьев и сестер ни у кого нет дара позволявшего надеяться на грандмастера.
Элен оторвалась от любимой игрушки и подняла голову. Влюбленный счастливый взгляд радовал Симоне, девушка облизнулась и спрыгнула с койки.
– Я купаться, – объявила она любовнику. Накинула халатик и убежала.
Как любой водник Элен обожала купаться, на вспомогательном крейсере имелся бассейн. Когда-то это был обычный бассейн с мертвой синтезированной водой. Но маленькая Лилиана обожала лилии, а влюбленная Элен обожала творить. Теперь бассейн вспомогательного крейсера утопал в постоянно цветущих лилиях…
Капитан «Камиллы» Фабио Фальконе удостоверился, что выход в обычное пространство прошел штатно, не с одним из соседних судов каравана курсы не пересекаются, после чего посмотрел на общий план системы. Выход получился не слишком удачный почти восемь миллионов километров за маяком, в сторону и от обитаемой планеты и от станции контроля врат. Правда караван и не собирался туда идти. Многие суда каравана имели на борту грузы для планеты Хурал, и именно для этой цели и вошли в состав. По этой же причине наняты и наемники с Гернике. Одно дело пройти короткий путь от маяка до станции врат, около которой размещена военная база Торгового Союза, и совсем другой пройти 240 миллионов километров до планеты, а потом обратно. Этот путь для тихоходных транспортов занимает почти сутки в один конец, и никто не гарантирует что где-то там по пути не прячется пират. Поставить пиратский маяк где-нибудь на краю системы этой публике как раз плюнуть. Гражданские корабли ходить здесь в одиночку давно не рисковали, а это значит либо продавать грузы для Хурала на станции у врат и терять прибыль, либо ожидать конвоя местного системного флота. А он ходит раз в неделю. Станция у врат считалась местом безопасным, ибо на военной базе, по данным разведки базировались пятьсот марк-45. Что являлось сильным сдерживающим фактором для любого пирата. Сфера в 12 миллионов километров вокруг военной базы простреливаемая марк-45 это своеобразная зеленая зона. Также как те же 12 миллионов километров рядом с планетой, там тоже подобная база, плюс эскадра в шесть пусть не самых новых, но вполне исправных линкоров. Задачей сопровождения каравана было провести транспорты от одной зеленой зоны, до другой.
В караване находились восемнадцать гражданских судов, включая «Камиллу». Три из них принадлежали правительству Республики Альбы, семь различным компаниям с Альбы, остальные присоединились к каравану ради визита на Хурал. И потому что у каравана имелась сильная охрана. Три боевых крейсера республиканского флота, во главе с новейшим тяжелым крейсером «Перикл», где по данным разведки дагонского флота базировались аж 180 беспилотников. Правда все они крейсерского класса, но ведь с линейными кораблями пираты слава богу не ходят. Кроме альбийцев караван сопровождали наемники с Гернике. Еще четыре крейсера. Что вместе дает семь современных боевых кораблей, вполне достаточно, чтобы любой пират держался от каравана подальше. Если конечно у пирата не будет чего-то большого, вроде линейного крейсера, а прецедент с нападением на конвой линейного крейсера предположительно с Абуджи не так давно уже имел место быть.
Линейный крейсер «Маахир» неторопливо дрейфовал в пустоте космоса, корабль находился в 35 миллионах километров от маяка и шел по инерции в режиме маскировки. Прикидываясь безобидным астероидом, рядом с ним с той же скоростью и тем же курсом плыли еще пять кораблей размерами поменьше. Между ними было значительное расстояние, но у всей группы имелась общая цель. Все шесть крейсеров ранее принадлежали системному флоту Абуджи, и сданы в аренду инициативной группе предпринимателей возглавляемой командором Деметреу Лудеску. Слово пират в системе Абуджа старались не использовать. А сам командор Лудеску стоял на мостике своего флагмана и пребывал в великолепном расположении духа. Сведения информатора оказались верны, конвой альбийцев пришел точно по графику. А его выход из гипера оказался так удачен, что примерно через шесть часов курсы его эскадры и конвоя должны пересечься. Предстояло рассчитать наилучший момент включения ускорения. Жаль конечно, что в сопровождении есть лишние боевые корабли, видимо добавленные наемники, но основной противник это идущий первым новейший тяжелый крейсер. Командор Лудеску имел полные данные по этому кораблю и считал свой флагман сильнее республиканца.
Крейсер «Маахир» был построен на верфях Торгового Союза 67 лет назад и принадлежал к довольно многочисленному типу «Антверпен». Такие корабли верфи Торгового Союза производили более семидесяти лет, последний был сдан заказчику 52 года назад. Всего построено около полутора сотен таких крейсеров. Конкретно этот крейсер был построен для флота владения Сиань, прослужил там двадцать пять лет, после чего был продан системному флоту Новой Тулы, входящей в конфедерацию семи систем. Там впрочем долго не задержался и после смены владельцев еще несколько раз оказался на Абудже. Где обрел тихую гавань на шестнадцать лет, пока не попал в руки инициативных предпринимателей. Тип «Антверпен» обладал мощным бронированием, мощным главным калибром, но весьма скромным ангаром. Что категорически не устраивало Лудеску. Поэтому он провел над кораблем капитальную модернизацию. Убрал часть башен главного калибра, зачем они пирату? И вместо них присобачил внутрисистемные челноки для абордажных команд. Также изменилась загрузка ангаров. В распоряжении Лудеску имелись 90 марк-45, 30 десантных катеров и 30 перехватчиков типа «Кобра». Это были весьма неплохие беспилотники произведенные в Торговом Союзе, предназначены они для обороны, но могли использоваться и для поддержки катеров с абордажными группами. Также в ангарах имелись 20 контрабандных марк-51, но их Лудеску собирался попридержать. Появление у пиратов новейших изделий Протектората могло вызвать нежелательное для партнеров Лудеску расследование. Командор приготовился к длительному ожиданию, предстояло выяснить как близко он сможет подобраться к конвою незамеченным.
2.2
Старший лейтенант Вероника Петровская с легкого крейсера Республики Альба «Нимфа Астрея» сегодня дежурила в отсеке тактиков. Девушка возглавляла группу тактиков занятую управлением разведывательными дронами. Двадцать таких дронов крейсер сбросил сразу при входе в систему, сейчас пять часов спустя дроны разошлись довольно далеко от конвоя с целью найти и обнаружить что-либо подозрительное. Вероника как раз пять минут назад приказала одному из своих дронов проверить подозрительный астероид. И сейчас получила картинку от дрона с дистанции менее трехсот тысяч километров. Девушка взглянула на дисплей и сначала не поверила глазам, на экране вместо астероида плыл в космосе огромный корабль. Бортовой компьютер без малейших сомнений определил в нем линейный крейсер типа «Антверпен». Вероника едва опомнившись от потрясения включила сигнал тревоги и срочно вызвала мостик.
Григорий Лаудакис капитан тяжелого крейсера «Перикл» и командующий конвоем, едва получив картинку с «Нимфы Астреи» сразу известил об угрозе гражданское руководство каравана, союзников с Гернике и капитана вспомогательного крейсера «Камилла». Сам он размышлял, что информация о пиратствующем линейном крейсере оказалась к сожалению достоверной. Тяжелый крейсер «Перикл» имел 480 тысяч тонн массы, просторные ангары, хороший главный калибр, но вот с броней все было довольно грустно. Хуже того в ангарах имелись многочисленные, но слабые беспилотники крейсерского класса. 40 атакующих «Коршунов» имели массу всего четыреста тонн, и вместо сорока тонного лазера как на марк-45, там стоял хороший скорострельный пульсар, но всего в двенадцать тонн. Против брони линейного крейсера почти бесполезный. Собственно говоря «Коршуны» предназначались для перехвата небольших судов, вплоть до легкого крейсера, но точно не линейного. Да и 80 универсальных беспилотников «Чайка» не предназначены для атаки по большим кораблям. А 60 перехватчиков «Стриж» это вообще средство обороны рядом с базовым кораблем. Главный калибр у «Перикла» мощный, но против «Антверпена» ему нужно выйти на дистанцию менее пятисот тысяч километров чтобы иметь хоть какие-то шансы пробить толстую броню. А как это сделать, если у противника главный калибр в полтора раза мощнее, стреляет дальше и точнее. Да и 600 кг снаряды «Антверпена» броню тяжелого крейсера легко пробивают с любой дистанции. Связисты с мостика уже успели организовать видеоконференцию и теперь капитан Лаудакис посмотрел в лица всем союзникам.