– Крейсера могут заниматься охраной малых колоний… – неуверенно предположил Сфорца.
– От кого? Если от пиратов, то здесь куда лучше подходит небольшая военная база, где базируются триста редутов, которые собьют любой подозрительный челнок или катер. А против малых крейсеров там еще есть двести комет. Этого вполне достаточно. А если придет кто-то с серьезным флотом, то никакие крейсера не помогут.
– Кроме того, напомните мне когда на наши малые системы в последний раз покушались пираты? – спросил Адмирал.
– Девять лет назад, на Шэн-Юй, – подсказал маэстро Риккарди. – Там была пиратская флотилия из семи крейсеров, если я правильно помню.
– И что с ней стало?
– Они снесли там орбитальную базу, потеряв один крейсер и разграбили колонию. А потом в систему откуда они пришли явился наш линейный флот и разнес там вообще все.
– Именно, один пиратский капитан сбежал от нас в соседнюю систему, мы назначили награду за сведения о нем. И его через пару месяцев выдали, я отправил туда дивизион линейных крейсеров и они убили этого пиратского капитана с его крейсером, потом прошерстили всю систему, нашли всех кто был связан с пиратами и тоже их убили. После этого идиотов желающих нападать на наши колонии уже девять лет как нету. Кроме конечно Кермана и их союзников. Но и с ними мой линейный флот адекватно разобрался.
– Ладно я понял, – произнес Сфорца, – у вас все хорошо, и перехватчики вам не нужны.
– Это не совсем так, – улыбнулся Фабрицио, – они у нас есть, штук пятьсот, и мы в принципе готовы их число увеличить.
– Но мы не собираемся тратить время и ресурсы империи на организацию их производства, – закончил за коллегу военный министр.
– Хотя запись этого боя конечно любопытна, – вернулся к созерцанию боя Фабрицио. Ему конечно нравился успех его вспомогательного крейсера, надо же пригодился.
– Если не считать того, что этот Лудеску дебил, – ворчливо пробормотал Адмирал, – типичный дилетант взявшийся управлять кораблем не своего уровня.
– Пират которого победила восьмилетняя девочка, он вошел в историю, – рассмеялся Сфорца. – Я понимаю СМИ Торгового Союза до небес раздувшие эту тему!
– Кстати Фабрицио, – обернулся к своему подчиненному Адмирал. – Какого дьявола ты поставил там капитана отдавшего оружие в руки ребенку?
– Фабио Фальконе не виноват, – бросился на защиту своего протеже Фабрицио. – Он обычный человек, а у него на борту куча псиоников. Ты же знаешь это публику, что хотят то и творят, и никто им не указ! Это все Симоне Гонсало такой же мерзавец как его папаша.
Амадео Сфорца приглушенно усмехнулся, они еще не знают насколько мерзавец этот папаша.
– Но у девочки вышло очень недурно, – произнес военный министр.
– Вот только не надо мне еще и детских батальонов, – возмущенно заявил Адмирал. – Вы прекрасно знаете дети существа без тормозов, от слова совсем. С равной вероятностью она могла положить все сто процентов в цель или в пустоту. Или в соседний гражданский корабль.
– Это да, но когда она вырастет, – мечтательно произнес Карло Риккарди. – У Чибо нет отражений, но у них родовая способность с воздействием на время. Вполне вероятно, что малышка Лилиана умеет заглядывать в будущее.
– Напомни мне о ней через десять лет, – отмахнулся Адмирал. – А пока у меня на повестке дня другие проблемы.
– Вроде уже подросшей псионички ради забавы ломающей императорские лазеры? – предположил Сфорца.
– И ее тоже, – ответил Адмирал. – Или других разгильдяев с немереной псионической силой для развлечения развязывающих войны, или натравливающих пиратов на гражданские суда или сумасшедшую девяностолетнюю ведьму которой дают указание провести простой отвлекающий маневр. А она вместо этого захватывает планету, попутно превращая там в зомби триста тысяч жителей. И теперь мы имеем в составе империи планету, где все сто процентов населения нас искренне и страстно ненавидят.
– Намекаешь на Франческу Эсте? – спросил маэстро Сфорца, предпочитая не думать о намеке на императора и его любимчика. – Так успокойся после той истории император запретил ей появляться в столичной системе.
– Она проигнорировала три моих приказа оставить планету и вернуть мне два моих линкора! Она вцепилась в несчастную планету как клещ! Чтобы убрать ее оттуда понадобился императорский указ!
Военный министр не выдержал и снова хихикнул.
– Система Даэ не так уж и безнадежна, – заметил Фабрицио. – Они на полном самообеспечении, и многие там уже за шесть лет убедились, что быть в составе империи довольно выгодно. Им не нужно содержать системный флот, дорогой и почти бесполезный. Мы практически не вмешиваемся в их внутренние дела и налог от них в казну довольно скромный. И их орбиту охраняет наша военная база. И они даже организовали полугосударственную компанию занявшуюся гражданскими кораблями. Все от постройки до перевозок грузов. У них уже флот в шестьдесят гражданских судов. И для охраны особо важных рейсов они нанимают наемников с Гернике. Как и Альба.
– Ладно, – поднялся со своего места Сфорца, – не буду вас больше отвлекать.
Какое-то время после ухода представителя конкурирующей фирмы в помещении было тихо. Фабрицио просматривал запись, Адмирал размышлял о сумасшедшем доме который вынужден защищать, Риккарди думал о новых производственных цепочках.
– Ох уж эти легионеры, – покосившись на дверь изрек Адмирал.
– В чем-то он конечно прав, если на тридцати тысячах редут однозначно лучше, то на пятидесяти тысячах редут почти бесполезен, а перехватчики прекрасно справляются. Вплоть до ста тысяч, – произнес Фабрицио.
– Предлагаешь поставить на «Гвардейцы» вместо сорока редутов, сколько там выйдет?
– Шестьдесят четыре, – подсказал Риккарди. – Двенадцать крейсеров, это 768 легких перехватчиков. На Обри они бы пригодились.
– Они бы все равно не справились бы с четырьмя тысячами марк-45. Максимум проредили бы на сотню другую.
– В руках наемников Гернике сбили бы три сотни, судя по этой записи.
– Маттео и Уна сбили при отражении той атаки больше пяти сотен птичек, это не слишком-то помогло «Октавиану».
– Уна сбила свои триста вокруг «Ираклия» и это спасло дредноут. Потому что триста сбила, а еще восемьсот уворачиваясь от импульсных боеголовок потеряли цель.
– Некоторые из этих восьмисот все-таки попали, стреляя во время перехода на торможение с большей дистанции, – заметил военный министр.
– Шесть попаданий, – отмахнулся от аргумента Фабрицио.
– Ладно, твои рекомендации по перехватчикам? – прервал дискуссию Адмирал.
– Пусть ведомство маэстро Медичи закупит на Гернике скажем пять тысяч ФАВ-18. Мы выполним пожелание императора и получим дополнительный инструмент для оснащения крейсеров. Ради каких-то миссий они будут полезнее редутов.
– И нам придется в академии вводить новый курс для тактиков. По обучению управления крейсерскими перехватчиками.
– Ага, лишние расходы, – Риккарди с готовностью поддакнул Адмиралу.
– Рано или поздно у нас появится что-то похожее на гражданский флот. Не вечно же платить наемникам.
– Учитывая что есть большие шансы не пережить этот год…
– И большие шансы, что если мы его переживем, то Гернике войдет в состав империи. И у нас будет навалом этих крейсеров и этих перехватчиков.
Фабрицио развел руками на эти аргументы у него ответа не было.
– Хорошо, пусть будет пять тысяч. Медичи не обеднеет.
– На эти деньги мы могли бы заложить пару линейных крейсеров на Кермане. Или купить готовые на Гернике. Тоже штуки две… а если подержанные то и три…
– Вот только казначейство не даст на это нам денег, потому как император захотел перехватчики.
– Сумасшедший дом...
3.1
Глава 3. Соцветие Девы.
Пространство Соцветия Девы, 18 день войны.
Первое что отметила маэстрина Уна еще приближаясь в гиперпространстве, целевая система это кратная звезда. Пять компонентов, две пары светил дальнерасположенных друг от друга, и маленький красный карлик двигающийся вдалеке по орбите вокруг общего центра масс. Кратные системы в галактике вообще-то не редкость, кто-то даже подсчитал во Млечном Пути одиночные звезды вроде Солнца это скорее меньшинство. Если считать общее число звезд, то большинство входят в какую-либо кратную систему. Но пятерные системы довольно-таки редки. А вот рукотворный маяк в системе имелся только один. Судя по всему местные не особо жаловали гостей. И когда яхта совершила переход в обычное пространство, то Уна совсем не удивилась увидев между маяком и планетой огромную конструкцию. Орбитальная станция, двести мегатонн не меньше, окруженная восемью звездными крепостями, где-то по сорок мегатонн каждая. Сколько там может быть оборонительных систем даже сложно представить. И все это примерно в пяти миллионах километров от маяка. Почти в упор. Довольно-таки жестко, решила для себя девушка. Сообщение с требованием причалить к огромной станции пришло практически сразу, при неподчинении выдавалось обещание открыть огонь. Уна указала экипажу яхты выполнять требование местных. А сама перешла на экстрасенсорику, в расчете оценить потенциал местных псиоников. Не вышло, от слова совсем. Все станции впереди были прикрыты маревом где ее дальновидение пасовало. Та же картина была и в сторону планеты. Итак на свои пси-способности особо рассчитывать не приходилось. В принципе Уна подобную ситуацию предвидела. Ну что ж переходим к плану «Б». Раз ей ничего не увидеть, то и самой лучше закрыться. И девушка спрятала свой подлинный потенциал, притворившись вполне безобидным мастером среднего уровня. Благо опыт подобного у нее имелся. После чего отправила свое сообщение, в котором заверила что ее кораблик преследует исключительно мирные познавательные цели.