– Мне кажется пока это рано. Великий Флот имеет все шансы разрешить этот кризис быстро и без чрезмерных усилий, – ответил Бенжамин Петерсен.
Заметив, что в данном вопросе единодушие Аарон Смит продолжил.
– Насколько жестко нам следует в этой ситуации диктовать свою волю союзникам и вассалам на периферии? Кеннет?
– Полагаю это во многом зависит как далеко они от предполагаемого театра военных действий. Западные скорее всего никак не успеют, а восточные…
– А восточные сами будут находится под возможным ударом, – заметил Рональд Девон. – Было бы опрометчиво требовать от них игнорировать безопасность своих систем.
– В тоже время их это касается в первую очередь. – Сказал Питер Эванс. – Но вы правы, здесь вероятны сложности.
– Дагонцы к этому моменту уже давно могли уничтожить нашу базу на Каприкане, а также нанести урон Великому Герцогству Дамбедор и Договору святого Эльма. Вполне возможно что когда Великий Флот доберется туда никакой поддержки не будет по причине потери части союзников.
– Вы правы Рональд, восточных союзников пока не касаемся. Как и западных. Но большинство наших самых сильных друзей в центре и на юге.
– А вот здесь нам важно проявить настойчивость, – сказал Кеннет Броуди. – Торговый Союз не будет в восторге от этой войны, как и большинство корпоративных миров в центре. На словах да, но как только дойдет до дела нам реально отправят крохи. На юге вероятнее будет получше, там народ более боевой и активный.
– И там заметно лучше с демографией, – мрачно заметил Рональд Девон. Это стало уже вечной проблемой, в старых центральных системах Протектората рождаемость была примерно такой же низкой как в Центральных Мирах. А уровень жизни по сравнению с бедными мирами окраины очень высок. – Еще один вопрос, касаемо выплат компенсаций участникам боевых действий. У нас уже почти триста тысяч погибших или пропавших без вести. Будем ли мы устанавливать порядок выплат?
– В данный момент серьезных экономических сложностей у нас нет. В казне полно средств, – ответил доминиканец. – Мы можем из пропагандистских соображений сделать очень достойные выплаты.
Аарон Смит оглядел собравшихся, никто не возражал. Сейчас расходы на войну представлялись приемлемыми, но если она затянется, то все может изменится, мрачно подумал Великий Гроссмейстер. Еще одна причина сделать все быстро одним мощным ударом.
– А какие будут наши действия по вопросу наших пленных? – осторожно спросил Кеннет Броуди.
– Не представляю что здесь можно сделать, – мрачно отозвался Великий Гроссмейстер. – С момента сражения прошло два месяца, что бы мы не решили пройдет еще два месяца прежде чем наше решение дойдет до адресата. И это будет известие о том, что мы объявили их Императору войну. Вряд ли можно всерьез рассчитывать на что-то в этом вопросе.
– И мы все в курсе каково отношение дагонских еретиков к пленным, – дополнил бенедиктианец. – Возможно сир Джордан был прав и нам стоило раньше заняться этой еретической империей.
– Сир Джордан умеет только вопить и устраивать гнусные махинации, а отвечать за его действия приходится нам, – с отвращением произнес Томас Куинн.
Великий Гроссмейстер полностью был согласен с этим высказыванием, сейчас он очень хотел бы обернуть время вспять. Не дать сиру Джордану и его прихлебателям убедить себя и Капитул в необходимости отправки этой глупой миротворческой эскадры. Не дать поставить там главным этого кретина сира Грегори. Не разрешать Элен отправиться с ними… Как только собравшиеся разошлись, Аарон Смит вытащил кристалл с голографическими записями Элен, ему очень нравилась эта молодая девушка, такая чистая и наивная в своей вере. У самого Великого Гроссмейстера вера уже почти иссякла. Но кто мог бы подумать, что та авантюра кончится таким чудовищным разгромом?
Со стороны Протекторат Ордена Милосердия мог показаться обычным теократическим государством. Но это было не так. Религиозные организации являлись лишь надстройкой над вполне современным индустриальным и высокотехнологичном обществе. Миры Протектората ничем не уступали основным мирам Торгового Союза и совсем немного уступали обществу Конфедерации Центральных Миров. Уровень жизни был очень высок, ожидаемая продолжительность жизни на главных планетах давно перевалила за двести лет. Процветали торговля и частный сектор. Единственная сфера, где кроме власти контроль религиозных организаций был всеобъемлющий это производство и применение оружия. Оно было запрещено всем кроме представителей орденов. Рыцарь был не просто титул это единственная возможность владеть оружием и выдавать права на ношение оружия. Для оруженосцев, солдат и слуг рыцарей. А титул рыцарю выдавали соответствующие ордена. И отлучение от ордена означало потерю всех прав на ношение и применение оружия. При этом рыцарь нес персональную ответственность за своих слуг и солдат. Последние как правило имели право на ношения оружия лишь во время прохождения службы. Что касается планет Протектората там ношение оружия кем-либо кроме рыцарей каралось жестоко и без промедления. Орден Милосердия объявлял себя пацифисткой организацией и считал себя в праве вмешиваться в любые вооруженные конфликты в пространстве Южного Персея. За что его малые державы и не любили. Однако бросить вызов Протекторату не решался никто уже многие столетия, основная причина огромные размеры.
К этому моменту в Протекторат официально входили 843 планеты расположенные в 724 звездных системах из 42 секторов региона Южного Персея. Из них примерно треть находилась под непосредственным управлением орденов. Как правило это не самые развитые планеты с точки зрения промышленности, но весьма благополучные с точки зрения высокого уровня жизни. Чуть меньше имелось аграрных планет под властью наследных феодалов, и это были рыцарские династии, аристократия Протектората. Эти миры тоже не были индустриально развитыми, да и куда менее благополучными. Зато в них легко набирались рекруты, благодаря вассальной зависимости большинства населения к своим рыцарям. И примерно сорок процентов это корпоративные миры признавшие власть Протектората. Здесь договора с религиозными организациями могли быть самыми различными. Кое-кому даже разрешалось иметь системный флот. Кроме того необходимо заметить, именно некоторая часть корпоративных миров представляла собой кузницу боевого флота Протектората. При чем на построенных кораблях сами представители этих миров служили довольно редко. Рыцарская аристократия предпочитала набирать солдат для экипажей со своих аграрных владений. В тоже время среди технических специалистов служивших на кораблях, но не носивших оружие было много людей из корпоративных миров. Ну и кроме миров непосредственно входивших в Протекторат были еще и союзники. Тоже самые разные. Это и главные миры Торгового Союза, которых имелось около сотни, это и корпоративные миры по разным причинам сохранившие свои правительства, это и окраинные державы вассалы. Буферные государства которыми Протекторат закрывался от совсем не подконтрольных удаленных территорий. Такие как Договор святого Эльма, Владение Сиань и Великое герцогство Дамбедор. И еще многие другие, буферных государств имелось около двух десятков. И они очень часто копировали систему власти Протектората.
В самом же Протекторате давно зрел внутренний конфликт. Аристократические династии контролировали и ордена и флот. В тоже время корпоративные династии большую часть производства и экономики. Зачастую они переплетались и все же последние десятилетия капитал не мог удовлетвориться достигнутыми границами. Что толкало многих влиятельных корпоратов в объятия радикально настроенных религиозных деятелей. Не желавших мириться с консервативными лидерами своих орденов. Которые несколько последних столетий де-факто свернули все возможности к расширению державы. Что не устраивало ни радикально настроенное духовенство и аристократию, ни крупнейшие корпорации.
Сир Джордан, в недавнем прошлом командор Каприканы, а сейчас функционер ордена святого Франциска, находился в прекрасном расположении духа. Может не все получилось как он задумывал, но главное дело сдвинулось с мертвой точки и война началась. После быстрой и решительной победы над дагонскими еретиками вооруженные силы Протектората будет куда проще заставить возобновить экспансию. Последние столетия когда расширение фактически прекратилось держава потихоньку загнивала. Для нового витка развития необходима встряска, например небольшая война. Дагонская Империя с их псиониками великолепно подходит на роль врага. А после унизительного поражения миротворческой эскадры сира Грегори уже все общество желает крови дагонских псиоников-еретиков. Сир Джордан был далеко не единственным кто желал этой войны, у него имелись союзники из религиозной элиты желающие уничтожить новое потенциально опасное государство псиоников. И союзники среди директоров корпораций, которым срочно были нужны новые рынки сбыта. Без расширение пространства контролируемого Протекторатом навязать свою продукцию большинство корпораций не могли. Давно существовала высокая конкуренция на рынках развитых миров. Где помимо корпораций Протектората участвовали игроки из Торгового Союза и Центральных Миров. А в последнее столетие добавились еще и альбийцы с их дешевой и высококачественной продукцией. Конкурировать с Альбой на периферии было практически невозможно, да и в развитых системах они потихоньку увеличивали свою долю рынка. Конечно самым простым было бы отправить флот в Альбу, но это очень уж далеко. Дагонская Империя ближе и если там удастся закрепиться, то будет очень хороший рычаг влияния на альбийцев. Поэтому руководители корпораций Протектората горячо поддержали идею войны. К сожалению участвовать сами они хотят далеко не так сильно.