Система Каприкана, два дня спустя
Сир Нейл вышел на встречу спускающейся по эскалатору баронессе Кормак. Женщину только что доставил на орбитальную крепость катер с крейсера «Граф де Вард». Она не выглядела утомленной, на устах бродила легкая саркастическая усмешка, привычная для рыжеволосой аристократки.
– Сир Нейл, здравствуйте.
– И вам не болеть, леди Белинда. Как прошел ваш вояж?
– Полагаю вы читали мои промежуточные отчеты с Орсуса, Сианя и Пыжи. По двум последним пунктам маршрута могу сказать, что Абуджа готова нам помогать, а в пространство системы Дананг меня попросту не пустили. Я думаю они уже переметнулись к дагонцам. И вряд ли Создатель одобрит их выбор.
– Конечно не одобрит. Но давайте я прежде всего сделаю вам неожиданный приятный сюрприз. – И сир Нейл обернулся к человеку в плаще сопровождавшему его. Тот откинул с головы капюшон.
– Сир Дональд??! – не удержалась от громкого изумленного возгласа женщина. – Но как?
– Рад, что вы выбрались с Сурат, – произнес бывший командир супердредноута «Дюрандаль». – Мне тоже повезло это сделать. Их первый рой не слишком сильно повредил мой корабль, но у нас было значительное ускорение в тот момент когда рухнул основной контур гравиокомпенсатора. И это разом убило большинство экипажа. К счастью я успел занять место в противоперегрузочном ложе перед атакой и в момент когда понял, что происходит нажал кнопку автоматического отправку ложа в спасательную капсулу. А там как вы возможно помните есть дополнительный контур против перегрузок. Его хватило, чтобы выжить, но я бы там так и остался, если бы небольшая группа ремонтной бригады догадавшаяся надеть скафандры для особо сложных условий не добралась до реактора и не отключила подачу энергии к ускорителям. Как вы помните у нас в тот момент была очень высокая скорость и ускорение, дагонцы не могли нас догнать сразу. Нам хватило времени собрать выживших, а их нашлось не так много, и наскоро починить один из челноков. Мы отчалили от дрейфующего «Дюрандаля» до появления дагонцев и почти месяц ждали пока они покинут систему. А потом ждали подходящий гражданский корабль. К счастью там оказался грузовик Торгового Союза, который доставил нас сюда.
– Кто-нибудь еще из штаба выжил?
– Кроме меня с мостика удалось спасти двоих, одного из помощников сира Логана и сира Барку, ему правда не повезло, нам пришлось ампутировать ему обе ноги. Как вы понимаете с квалифицированной медпомощью у нас целый месяц были большие проблемы.
– Мне очень жаль это слышать, – произнесла леди Белинда. – А записи с мостика?
– О да, я не забыл прихватить полный комплект. Мы уже отослали оригиналы в столичную систему. Но здесь есть точные копии.
– Было бы интересно сравнить их с моими. Все-таки на мой крейсер информация с зондов не шла в приоритете.
– Полагаю вы успели проанализировать каждый эпизод того боя много раз?
– Конечно.
– Давайте пройдем в мой кабинет, – предложил собеседникам сир Нейл. – Есть еще новости и в этот раз не столь приятные. В системе Обри около десяти дней назад произошло новое сражение. Флот Договора святого Эльма и эскадра Сианя против флотов Герфанского альянса и дагонцев.
– О как! – вновь удивилась баронесса. – Вероятно как там оказались дагонцы вы не знаете. Так? А кто победил?
– Я бы назвал это ничьей, – заметил сир Дональд, – в основном перестрелка шла с больших дистанций. Дагонцы судя по всему едва успели и судя по их оснащению к этому бою не готовились, бросили все дела и примчались спасать союзника.
– Жоффрей дю Ри потерял два «Светлых Воителя», еще два сильно повреждены, а также потеряны несколько крейсеров. Вице-адмирал Шу потерял трех «Освободителей». Герфанцы лишились двух древних линкоров, а дагонцы одного из своих дредноутов. И наши отступили из системы Обри.
– После чего герфанцы и дагонцы начали выкладывать в общий доступ компромат на епископа Баффейского, который похоже на Обри немного начудил. – Добавил сир Дональд.
– Я не в курсе насколько эта грязь соответствует действительности, – холодно произнес сир Нейл. – Короче епископа обвинили в убийстве высшего духовного лица на Обри.
– И это не есть хорошо, – закончил сир Дональд. – Даже представители Торгового Союза осудили подобные действия. О нейтралах я вообще молчу. Правительство Договора святого Эльма уже вынуждено было публично отказаться от притязаний на Обри и начать расследование по деятельности епископа Баффейского.
– То есть дагонцы в этой истории выглядят белыми и пушистыми, а мы в дерьме по уши? Может Договору стоило все отрицать?
– Они не решились, предпочли слить епископа.
– Полагаю, вам достались записи боя?
– Я вам скину, баронесса, там есть на что посмотреть, – предложил даме помощь сир Дональд. – Жоффрей дю Ри провел пару очень удачных атак, но и герфанцы тоже очень не дурно бились. А по дагонцам можно сказать, это сражение показало против них вполне можно бороться даже примерно равными силами. Хотя у них и в этом бою нашлась новинка в вооружении. И меня очень беспокоят их новые оборонительные беспилотники, к преимуществу в атаке у них явно виден и прогресс в обороне. Нам нужно как можно быстрее начать производить что-то похожее.
Сир Нейл поморщился, выводы сира Дональда ему не нравились, но он все же надеялся что в столице не станут медлить и отреагируют на дагонскую угрозу быстро и жестко. Тогда есть шанс парировать угрозу задолго до того как они произведут это свое новое оружие в значимом количестве.
– Сир Нейл, леди Белинда, я надеюсь вы понимаете насколько важно мне донести точную и объективную информацию до штаба флота? Я бы хотел как можно быстрее отправиться в Сиань, а затем и дальше. И где-то на полпути все же встретиться со свежими распоряжениями центра.
– Иначе говоря, мой крейсер снова курьерский корабль, – проворчала баронесса.
– Конечно, летите, не вижу причин вас удерживать, – сказал сир Нейл.
Система Абердин, корпоративный мир Протектората, 5 день войны.
Алан Ву Цучой старший сын председателя совета директоров корпорации «Цучой» смотрел на огромный производственный комплекс. Вид из космоса на этот конгломерат орбитальных станций внушал трепет. Здесь были и стапели занятые сбором корпусов и заводы самых разных систем, включая оружие. Только на этом комплексе было занято более двадцати миллионов человек. А общий производственный потенциал комплекса превышал сто миллионов тонн в год. В частности сейчас здесь собирались два новейших супердредноута «Меч Правосудия», три корабля рангом ниже для различных системных флотов и еще шесть боевых кораблей третьего ранга, из них три «Святых Воителя». Два для флота Протектората и один для одного из соседних независимых миров. Из тех что союзники Протектората, но входят в Торговый Союз. Известие об объявлении войны пришло вчера и уже подстегнуло всех. На планете Абердин, также как видимо во всем Протекторате, наблюдался яростный всплеск патриотизма. Дагонские псионики должны быть сурово наказаны, никаких других вариантов быть не может. У Алана к этому примешивались и личные чувства. Малышка Элен дочь Элеоноры его любимой племянницы. Белокурая послушница отправилась вместе с сиром Грегори и его миротворческой эскадрой. И вместе со всеми пропала. Алан надеялся, что она выжила в той кошмарной битве, однако даже если да, ее участи не позавидуешь. Дагонцы настоящие варвары, а их отношение к военнопленным это что-то немыслимое. Алан всю ночь перечитывал известную информацию о дагонской империи и пришел в ужас. Почему лидеры Протектората позволяли этому развиваться десятилетиями? Ведь эта злобная империя подобно раковой опухоли пожирала соседей! И это тоже вопрос к дееспособности наших религиозных лидеров. Которые похоже давно пустили корни в своих роскошных креслах. И истого молятся там за мир. А что-либо иное делать разучились.