Главнокомандующий Жоффрей дю Ри довольно улыбался, да он потерял еще одного «Воителя», два оставшихся потребуют многомесячного ремонта и только чудом держатся в строю, герфанцы повредили еще несколько крейсеров, он вынужден отступить из системы Обри, далеко не все марк-45 удастся забрать, но он все же достал одного из больших ублюдков. Теперь дома точно никто не посмеет упрекнуть его в поражении. Не то чтобы это было так важно, ведь он тот кто когда-то собрал воедино то, что стало сейчас Договором святого Эльма. Но все его деяния уже почти столетней давности и всегда может найтись кто-то из молодых и амбициозных. Кто с радостью скажет старый волчище уже не тот, что Акелла наконец промахнулся. И лучше не давать им повода. А дагонская эскадра уже тормозила, по сути отказываясь от преследования. Итоговые потери флота Договора святого Эльма составили два новых линкора, два старых линейных крейсера и четыре тяжелых крейсера. Союзная эскадра из Сиань потеряла три новых линейных крейсера. Флоты Герфанского альянса потеряли два древних линкора и два маленьких крейсера, зато Дагонский флот лишился одного из своих дредноутов. Не победа конечно, но дома главнокомандующий сможет убедить всех своих, что результат наилучший в тех условиях, в которых он очутился.
Маэстро Адмирал смотрел на обломки одного из своих дредноутов и думал о том сколько звоночков проглядел. Ведь Уна предлагала остановится, и он должен был не гнаться за призраком победы, а придержать скорость. Куда спрашивается торопился? И вот печальный итог его промаха. Он разом потерял больше, чем достиг прежде. И ведь никак не повернуть время вспять. Маэстро Жан предлагал вернуться к станции врат, взять «Магеллана» и прыгнуть через систему к маяку с противоположного края. Продолжить бой, еще раз… Адмирал отмахнулся. Не сегодня, пусть уходят. Есть дела поважнее.
– Нам следует вспомнить, что наш главный бой впереди. И не эти люди наш главный враг. У нас тяжело поврежден «Ираклий» и три линейных крейсера. А еще надо подбирать трофеи. И хорошо бы найти один из их марк-54, они тут где-то есть. И Уна права сегодня мы были не готовы. Так как сегодня сражаться с флотом Протектората нельзя. Нам нужен ближний хвост с головкой Икса. Прекрасная идея и почему я сам об этом не подумал? А ведь это решит массу проблем. И нужен сверхдальний хвост. Время, Жан, именно время нам сейчас больше всего будет нужно. Я понял как нам их победить, но мы можем просто не успеть подготовиться…
Маэстро Жан смотрел на своего адмирала и лишь покачал головой.
– Еще скажи, что эта ничья равноценная поражению нам была нужна!
– Разумеется! Понять причины своего поражения это ключ к победе.
Эпилог
Сорока годами ранее, черный рынок в системе Базель
– Нет, мы не будем покупать этот старый линкор! – твердо объявил я имперскому казначею. Тот ответил мне недоуменным и даже каким-то обиженным взглядом. Карло сопровождавший нас тоже казался несколько озадаченным.
– Но почему? – спросил маэстро Медичи. – После продажи того, что мы привезли у нас вышло 320 миллиардов кредитов Торгового Союза. А этот линкор нам предлагают с большой скидкой! Всего за 275 миллиардов! Да он стоит втрое больше!
– Когда новый возможно, но этот корабль тридцатилетней давности и сильно потрепан.
– Он на ходу, – заметил Карло. – И там приличный генератор энергии и двенадцать рельсотронов, как на той нашей старой канонерке. Которые наверняка будут адекватно работать! Что тебе еще надо?
– Да-да, император обрадуется новому приобретению, – обрадовался поддержке казначей. – А линкор сможет отразить атаку любой из местных пиратских флотилий. Разве не ради этого мы облагали шестьсот семейств чрезвычайным патриотическим налогом?