– Я одобряю действие моего адмирала, – прогрохотал голос императора. Маэстро Алазар поспешно склонил голову, признавая волю императора. – Признаться мой адмирал снова безмерно порадовал меня, как и ваша младшая дочь маэстро да Винчи.
На бесстрастном лице Алазара промелькнула тень улыбки.
– Да наши Квазары сработали превосходно, – согласился военный министр, – признаться я не верил в потенциал их убойной силы. Но просмотрев записи сражения, признаю они действительно впечатлили, с каждого захода разбивали по два три вражеских корабля. И не каких-то древних развалюх, а новейших кораблей самого сильного флота в этой части галактики!
– Это все замечательно маэстро Риккарди, но к сожалению нет сомнений, что Орден Милосердия не оставит потерю своих кораблей без ответа, – охладил пыл военного министра канцлер.
– Вы полагаете Орден объявит нам войну? – повернулся военный министр к императору.
– Да. – Последовал короткий ответ. Однако затем его величество соизволил добавить: – признаться мы не рассчитывали на столь блистательный результат. Если бы наш флот одержал победу просто заставив отступить корабли Ордена...
Тут даже у невозмутимого Алазара мелькнула усмешка. Казначей же был абсолютно убежден, сейчас повелитель лукавил. Он несомненно ждал именно такой результат. Аверардо Медичи имел довольно смутное представление о том, что такое этот новый флотский квазар, но военный министр не раз уверял, что это просто убойная штука на ближней дистанции. А как недавно пояснял лучший военный эксперт легионов маэстро Амадео Сфорца, это можно сравнить с поединком лучника против бойца в бронежилете и с дробовиком. Если стрелы не остановят противника, и он выйдет на дистанцию выстрела, то лучнику можно смело копать могилку. Никакой победы по очкам не просматривается.
– Вы правы, ваше величество, – согласился маэстро Маккиавели. – Наша победа вышла несколько убедительней, чем хотелось бы. Но прошу заметить известия до Капитула Ордена дойдут не ранее чем через полтора месяца, скорее даже позже, а их ответ мы узнаем месяца через три, а то и четыре.
– Но указ о военном положении и тотальной мобилизации всей промышленности будет объявлен уже сегодня, – жестко заявил Дагон Великий.
– Так ли это необходимо? – робко спросил один из представителей великого собрания.
Император ответить не удосужился, вместо него сказал Алазар да Винчи.
– Если войны все-таки удастся избежать военное положение будет отменено через четыре месяца. В тоже время остается еще проблема Чолы…
– Боюсь к сражению на орбите Чолы наш флот еще не готов, – ответил вице-адмирал Капеллари. – Максимум что мы можем это установить дальнюю блокаду системы.
– Которая потребует сосредоточения большей части сил флота и не даст особого эффекта, – заметил маэстро Риккарди.
– Это значит Чолу мы в ближайшее время трогать не будем? – предположил маэстро да Винчи, повернувшись к императору. Тот какое-то время молчал.
– Прежде всего я хотел бы узнать мнение своего адмирала. – Наконец произнес император. Вице-адмирал и военный министр синхронно кивнули, полностью поддерживая такую позицию. Авторитет маэстро Драгомирова в верховном совете в вопросах действий флота был необычайно высок. За сорок лет большинство присутствующих не раз оспаривали его временами странные и нелогичные решения. Но каждый раз адмирал настаивал на своем, действовал как задумывал и каждый раз побеждал. Казначей припоминал и свои несколько споров с Адмиралом. Тот умел быть и убедительным и прозорливым.
– И нам в любом случае необходимо прикрывать те миры, что уже находятся в юрисдикции империи, – напомнил вице-адмирал. – В данный момент основные силы флота рассредоточены на четыре примерно равные части. Эскадра прикрывающая нашу домашнюю систему из шести линкоров. Примерно такая же по силе эскадра адмирала Драгомирова у Сурат. И чуть меньшие эскадры прикрывающие Кучан-Кули и Керман, там по четыре линкора и два линейных крейсера. В остальных звездных системах у нас разве что крейсерские пикеты. Если мы будем сосредотачивать линейные силы, то Кучан-Кули и Керман придется оставить почти без защиты. А оборона орбиты там все еще слабая.
– В то же время и оборонять у большинства отдаленных миров практически нечего, – произнес военный министр.
Здесь казначей все же смог вставить реплику:
– И все-таки какие-то налоги со всех этих планет нам в казну поступают. Хотя я признаю, что вклад столичной системы это три четверти поступлений, а еще двадцать процентов доля Кучан-Кули и Кермана. При введение военного положения можно ввести дополнительные налоги на кратковременный срок. Также стоит сократить многие действующие сейчас программы финансирования и за их счет увеличить средства выделяемые на военные нужды.