Сектор Альба находился на самом краю освоенного человечеством космоса. Первая колония возникла на планете названной Альба всего 832 года назад, уже на исходе четвертой волны экспансии человечества. Исход из Центральных миров начавшийся тысячу восемьсот лет назад уже сошел на нет, но еще оставались некоторые перенаселенные миры Торгового Союза и Протектората, где имелись желающие осваивать новые планеты. Мир названный Альба казался очень перспективным, но вскоре у колонистов там возникли трудности и большая часть перебралась на более привлекательные планеты сектора. Туда же прибывали новые колонисты и вскоре в секторе Альба оказалось четыре развитых индустриальных мира, вскоре ставших лидерами и для всех соседних секторов. Названия этих миров: Монтеро, Скирос, Зельц и Истрия. Именно их союз стал Республикой названной по имени первой и неудачной колонии сектора. Сейчас уже окончательно заброшенной. В дальнейшим безусловным центром стал Скирос, а к первым четырем мирам присоединились еще пятьдесят восемь планет из пяти близлежащих секторов. Народ новой державы был деятельным и предприимчивым. Постоянная опасность от пиратов, изобилующих в мирах окраины закалила молодую державу. Но общество и правительство сохраняли верность республиканским ценностям. Единовластие считалось неприемлемым злом. Существовал общий парламент, и хотя две трети мест в нем контролировали начальные четыре планеты, представлены в нем были все миры республики. В настоящий момент премьер-министром Республики Альба являлся Язон Ариакис. И он вел нынешнее заседание кабинета министров.
– Фомориане так и не ответили на наше требование провести плебисцит в пяти спорных мирах? – спросил премьер-министр у министра иностранных дел.
– Конечно нет, – ответил Горжи Йодовиц. – Они уверены, что все пять спорных миров принадлежат им, разговаривать не о чем. Королева Юдифь Фомориан даже раздает земли этих планет своей аристократии.
– Проклятые автократы! – выругался Айзек Крюге министр экономики. – Нам надо что-то с этим решать! Мы же не можем просто отдать им эти планеты, у нас там торговые связи и вложения в предприятия.
– Я понимаю ваши чувства дорогой Айзек, но нельзя начинать войну из-за незначительной упущенной выгоды, – возразил коллеге премьер-министр. – Хотя бы потому, что расходы на войну будут в десятки раз больше.
– Тем более, что Протекторат и Торговый Союз вновь вмешаются и заставят прекратить боевые действия. И это еще хорошо, если не введут эмбарго.
Слова министра иностранных дел ввели всех присутствующих в печаль. Закрытие для сектора Альбы южного торгового маршрута и маршрута Сарны грозило торговли республики огромными потерями. А отчисления от торговли составляли не менее трети бюджета республики. Торговый флот был гордостью сектора. Больше чем у любого другого сектора окраины, много больше чем у тех же Фомориан, вечного соперника Альбы.
– Возможно в этот раз у Протектората и Торгового Союза найдутся дела по-важнее, – вдруг сказал до селе молчавший Морлак Ниобис министр обороны. – Это сообщение из Дагонской Империи, они недели три назад разгромили миротворческую эскадру Ордена Милосердия.
– Еще одна проклятая автократия, – фыркнул министр экономики.
– А, это, я бы не стал переоценивать важность этого события, – поморщился министр иностранных дел.
– Да неужели? – удивился министр обороны. – Орден наверняка это так не оставит, весьма вероятна большая война.
– С чего бы, придет огромный флот Ордена и быстро раздавит этого шута-императора и все быстро кончится.
– Может и так, а может дело и затянется, и тогда мы сможем без помех сквитаться с фоморианами.
– Это вы так дорогой Морлак намекаете что пора увеличить финансирование вашему ведомству? – Предположил министр экономики.
Министр обороны довольно усмехнулся.
– А вот это всегда будет не лишним.
– Нам нет дела до разборок в секторе Чола, – заметил Горжи Йодовиц, – но я поручу своим помощникам внимательно следить за развитием событий. Возможное продвижение Протектората к нашим границам вряд ли соответствует нашим желаниям.
– Может разгромив дагонскую империю они сподобятся очистить от пиратов южный торговый маршрут?
– Это было бы прекрасно, но не думаю, что нынешний Орден интересует борьба с пиратством. А нынешний Торговый Союз в военном отношении это вообще жалок.