Уна привычно прочитав мысли Адмирала с удивлением спросила:
– Адмирал, неужели в ваше время люди действительно верили в такую чушь как висящие поля астероидов?
– Ты даже не представляешь… В их оправдание могу сказать эти люди, как авторы, так и их читатели, были жителями планеты и никогда ее не покидали. А на поверхности планеты вокруг тебя в нескольких метрах всегда есть сотни, тысячи объектов. Жители планет никогда не бывавшие в дальнем космосе просто не могут вообразить себе эти бесконечные миллионы километров пустоты…
– Ха! Но это все равно глупо!
– Дистанция до противника пятнадцать миллионов километров, – объявил дежурный офицер флагманского корабля.
– Сир Хьюз, какую конфигурацию атаки вы нам предложите?
– Учитывая, что на максимальной дистанции наши атакующие беспилотники действуют неидеально, предлагаю начать с атаки: триста марк-48 и двести марк-51.
– Довольно скромно, – заметил сир Дональд, всего на «Дюрандале» и на каждом из «Светлых Воителей» было по 225 марк-48. На крейсерах базировались по двести марк-51, это было изделие вдвое меньшего размера предназначенное специально для крейсеров. На дредноутах «Линкольн» и «Кент» следовавших позади, базировались считавшиеся устаревшими марк-45. По сто восемьдесят штук. Максимальная дальность марк-45 составляла двенадцать миллионов километров. Так что первая пробная атака предполагалась менее чем в четверть имевшихся в наличии атакующих возможностей.
– Хотелось бы прощупать их оборону, – ответил сир Хьюз. – Пять лет назад они применяли БО-6 и при атаке нашими марк-45 на максимальной дистанции флот Чолы добивался около трех процентов попаданий, теряя до пяти процентов беспилотников. Не слишком хороший размен. Поэтому дистанцию для атаки я предлагаю десять тысяч для марк-48, и шесть тысяч для марк-51. Это позволит сократить потери при пробной атаке. Половина марк-48 и все марк-51 пойдут напрямик, вторая половина марк-48 тремя группами с флангов.
– Согласен. Немного осторожное начало, но времени у нас хватает, – одобрил сир Дональд.
Сир Грегори молча кивнул, не возражая против предложенного решения. Он вполне доверял опыту Хьюза и Дональда. Сир Хьюз считался одним из лучших тактиков флота Ордена, а «Дюрандаль» под командой сира Дональда показал лучший результат на прошлогодних учениях среди всех кораблей первого ранга. Что до реального боя, то у флота Протектората сопоставимого по силе противника не было уже много столетий...
– Они запустили к нам птичек! – радостно сообщила Уна. – Похоже пятьсот штук, триста с линкоров и двести с крейсеров. На крейсерах маленькие.
– Марк-51, – предположил маэстро Жан.
– Ага, значит они закончили свое перевооружение флота, – сказал Адмирал.
На его взгляд начавшееся около пятнадцати лет назад переоснащение флота Ордена с универсального марк-45, которым равно оснащались и линкора и крейсера, на новые более тяжелые марк-48 для линкоров и более легкие марк-51 для крейсеров, было решением спорным. Очень хороший надежный проверенный в десятках сражений марк-45 менялся на сразу две новые модели изделий. И да на тестах марк-48 оказывался при несколько большем весе на тридцать процентов эффективней, но и почти вдвое дороже! Что касается марк-51 то для крейсерских дуэлей он конечно удобнее, но вот против брони линкоров откровенно слаб. И при этом цена почти равная той, что у марк-45. Конечно Орден Милосердия организация очень богатая, но это переоснащение сильно смахивало на выкидывание огромных денег по ветру. Так что когда император предложил продумать для флота Дагонской империи похожее решение, то Адмирал высказался против. Его вполне устраивал универсальный БА-9 Комета, однако император все же настоял на начале работ по новым моделям – БА-10 для линкоров и БА-11 для крейсеров. Но с условием конструкторам добиться увеличения эффективности при адекватной цене. Пока конструкторскому бюро Данаира этого добиться не удалось. Зато три года назад посетившая сверхсекретный объект маэстрина да Винчи выдала ему свою разработку. С названием БА-12. И эта работа слегка перевернула все представления Адмирала о современном атакующем беспилотнике. Маэстрина да Винчи мыслила революционно, свежий взгляд гения-любителя, который заставляет чесать репу, а почему собственно это простое решение не пришло никому в голову до нее. И вот теперь на борту его кораблей пятьсот новеньких БА-12 Квазар…