Потребность видеть в себе воплощение Малера была лейтмотивом жизни Бернстайна, достигшим вершины, когда он встал перед оркестром своего идола — к тому же, после того, как записал в Нью-Йорке первый цикл малеровских симфоний. И то, и другое — достойные причины для гордости, однако уверения, будто он единолично вернул Малера в Венский филармонический, представляли собой несусветное преувеличение, произраставшее не столько из неуместного тщеславия, сколько из беспросветного чувства неизгладимой вины.
Ни один музыкант не знал лучше Леонарда Бернстайна, что произошло в Европе с его народом и как вели себя при Гитлере люди его профессии. В 1948 году он дирижировал в Мюнхене и Вене и поклялся, что ноги его там больше не будет. Георг Шолти, вспоминал он, устроил ему выступление в Баварской опере, где нужно было дирижировать оркестром, состоявшм сплошь из нацистов… на первой генеральной репетиции они даже не взглянули на меня ни разу, только в ноты и смотрели. Однако прошло полчаса и они уже лизали мои ботинки, подавали мне пальто и подносили зажигалки к моей сигарете — это было для меня, знаете ли, откровением, касающимся немецкого характера: две стороны монеты, раб и хозяин.
Несколькими днями позже он дирижировал в лагере для перемещенных лиц оркестром, состоявшим из прежних узников Дахау. «Когда я сказал им, что собираюсь в Израиль, они закричали: „Возьмите нас с собой! Возьмите нас с собой!“». Больше Бернстайн до 1976 года в Германии не выступал, — в тот год он рпиехал в Мюнхен вместе с Калудио Аррау, чтобы собрать средства для «Эмнести интернэшнл».
Малеровские концерты Венского филармонического, 1945–1970
| 1945 | Первая симфония | дир. Фанта |
| «Kindertotenlieder» | Йозеф Крипс (3 исполнения) | |
| 1947 | Четвертая симфония | Рудольф Моральт (х 2) |
| она же | Отто Клемперер | |
| «Das Lied von der Erde» | Бруно Вальтер | |
| 1948 | Вторая симфония | Вальтер (х 2) |
| «Lieder eines fahrenden Gesellen» | Крипс | |
| 1949 | «Das Lied von der Erde» | Вальтер |
| 1950 | Четвертая симфония | Вальтер |
| 1951 | Первая симфония | Моральт |
| «Gesellen» | Вильгельм Фуртвенглер | |
| 1952 | Пятая симфония | Рафаэль Кубелик |
| «Das Lied» | Вальтер | |
| «Kindertotenlieder» | Клеменс Краусс | |
| «Gesellen» | Фуртвенглер (х 2) | |
| 1955 | Первая симфония | Кубелик (х 2) |
| Четвертая симфония | Вальтер (х 2) | |
| 1957 | Вторая симфония | Кубелик |
| Шестая симфония | Дмитри Митропулос (х 2) | |
| Девятая симфония | Кубелик (х 2) | |
| «Kindertotenlieder» | Карл Бём (х 3) | |
| 1959 | «Das Lied» | Кубелик |
| 1960 | Четвертая симфония | Вальтерс |
| Седьмая симфония | Кубелик (х 2) | |
| Восьмая симфония | Митропулос | |
| Девятая симфония | Митропулос (х 3) | |
| «Das Lied» | Герберт фон Караян | |
| 1963 | Вторая симфония | Клемперер |
| 1964 | Первая симфония | Георг Шолти |
| 1965 | Вторая симфония | Клаудио Аббадо |
| 1966 | Первая симфония | Зубин Мета |
| «Das Lied von der Erde» | Леонард Бернстайн (х 3) | |
| 1967 | «Kindertotenlieder» | Бём (х 3) |
| Вторая симфония | Бернстайн (х 3) | |
| 1968 | Девятая симфония | Клемперер |
| 1969 | «Gesellen» | Бём |
| 1970 | Вторая симфония | Аббадо (х 2) |