- Смену себе готовишь, старая?
- Не обидь ее! - грозно велела баба Валя. – А то и с того свету достану!
- Да что ж я, зверь что ли, такую красоту обижать? Ее в шелка и меха рядить надо и к ногам сокровища бросать!
С того дня Разин к ним зачастил: то продуктов привезет, деликатесов разных, то золотое украшение к 8 марта. Анна брать не хотела, но бабушка ее «фронды» пресекла:
- Бессмертного лучше не обижать, себе дороже выйдет. Дают – бери, бьют – беги, а нос воротить не след. О будущем своем подумай лучше. Представительный он мужик, авторитетный, власть в его руках не шуточная, да и денег не меряно.
- Что ж ты меня ему как корову продаешь? – возмутилась Анна.
- Помирать мне скоро, а кто тебя из дыры этой вытащит да от недругов защитит? Сгинешь ведь ни про что, одной опасно тебе в Кяшеме оставаться.
- Сама уеду, - буркнула Анна и неожиданно расплакалась: - Бабушка, не умирай! Ты у меня единственный родной человек, не смей меня оставлять! Я одна не смогу!
- Не от меня это зависит, - сказала бабушка. – А ты сильная. И еще сильней будешь после моей смерти. Только цель тебе нужна благородная.
- Не нужна мне сила! И цель не нужна! Мне и так уже хорошо, живу мирно, никого не трогаю, и меня никто не трогает.
Баба Валя погладила ее по голове:
- Бедненькая моя! Бессмертному, конечно, верить нельзя, гнилая у него душонка, но без него тебе никак не выкарабкаться и судьбу свою не исполнить. Ступеньку он тебе предоставит, направление задаст, а там уж как сама распорядишься. Либо взлетишь высоко, к самому небу, либо свалишься и шею свернешь. Но я знаю, что ты взлетишь. Я не смогла, прошляпила свое, пошла у одного подлеца на поводу, а ты – сможешь. Спасешь наш заповедный уголок от всякого непотребства и заодно в этом счастье свое обретешь.
- Вы о чем, бабушка? – насторожилась Анна и поспешно утерла слезы, потому что в голосе пожилой родственницы уловила зловещий отсвет событий, которые были ей самой еще не ведомы. – Это как-то связано с визитами к вам Степана Разина? Вы же об этом говорите?
Баба Валя вздохнула, расправила задравшийся край белоснежного фартука, который всегда надевала, составляя травяные микстуры.
- Смотри сюда, - велела она, показывая на готовый ряд заполненных пузырьков. – Когда жизненные силы мои истощатся, будешь давать мне по столовой ложке вот эту смесь…
- Бабушка, так, может, в больницу поедем, пока возможность есть? Там вас обследуют, пропишут нормальные лекарства.
- Не перебивай! Не поможет мне больница, ждут меня уже на другом берегу «журавлиной реки», и негоже их заставлять ждать. А ты слушай и запоминай! Времени мало остается, приближаются суровые испытания, а у меня не тот возраст, чтобы на битву идти. Не удержу я нити арканов, а ты – молодая, лучше меня, старухи, с ними управишься. Надеюсь, ты и так все сдюжишь, но хочу все ж подстраховаться. Приняв мое наследство, ты сильней во сто крат станешь, поэтому не упрямься, а внимай! Дважды повторять не буду...
Анна собралась и со всем внимание выслушала инструкции, зная уже, что бабку не переспоришь. Если решила она что-то, то будет стоять до конца, как бы глупо ее решение не выглядело. Но напоследок девушка не выдержала, напомнила о главном, от которого баба Валя ушла, переключившись на частности.
- А Разин, бабушка? Вы не ответили, как он связан с грядущими испытаниями. Кто он вообще такой?
Отвечать бабе Вале и сейчас не хотелось, но она понимала, что без правдивой информации ее ученице не выжить.
- Разин – союзник пещерных старцев, которые давно на Луке живут и обиды свои на людей копят, - сказала она неохотно, но твердо и прямо. – Говорить о них много нельзя, потому как найдут и язык говорунам вырвут, не раз уж такое случалось, потому охотников про них болтать боле нет. В подземельях они живут и тайны свои черные дюже охраняют, а Разин им как посредник, рука их правая. Не хотела я им помогать, да взяли они меня в свое время за горло и так прижали, что пришлось делать все, что велят. Тебе тоже придется, потому что силы твои еще толком не скоплены, наука не усвоена, а обуха плетью не перешибешь. Но если все сложится, то найдешь ты однажды на них управу. Преумножай родовые силы, внученька, склоняй перед подлецами голову до поры и не дай себя заподозрить. Хитростью придется действовать да с покорным видом любую напраслину принимать, ну а дале – как Бог даст. Я в тебя и твое благоразумие верю, да и в Бога, который все видит и по справедливости судит, тоже. Отольются этим пещерным котярам все мышкины слезки, а иначе и быть не должно.
- А чего они хотят-то? – шепотом уточнила Анна.
- Проблемы свои устраняют. Дверь в их мир захлопнулась, а ключик от замка и вовсе украли, вот и придумывают они всякие орудия да отмычки, пытаются проход открыть. От их экспериментов земля трястись стала, и добра от того не жди. Беда на пороге, а они все не унимаются и Ключ свой ищут. Видела, Аннушка, на прошлой неделе огни в небе плясали? Я еще велела тебе в дом уйти и не смотреть. Вот это они, черти, летали над Лукой, окрестности в очередной раз сканировали, да только не найти им свой Ключ ни в жизнь! – баба Валя скрипуче засмеялась. – Надежно его Климушка спрятал. А если и найдут, то справиться с ним все равно не смогут, потому что Клим и тут их уел, поменял на нем настройки, подстраховался. И тайну свою с собой в могилу унес.