Дэн выполз из комнаты и встал в дверях, держась рукой за косяк. Как обычно после полной выкладки он чувствовал себя больным и слабым. Элька, все это время делившая с ним отравленное пространство спальни, выскочила в коридор следом за ним.
- …пришлось иметь дело с полицией, - сообщал Андрей Володе. – К тому же, им, кажется, не очень понравился мой внешний вид.
- Что случилось? – требовательно спросила Эльвира, в то время как Дэн молчал и щурился на холодный свет лампы в прихожей, казавшийся ему чересчур резким после мягкого освещения спальни. – Почему тебя задержали?
- Меня никто не задерживал, - возразил Сапотников. – Я лишь давал показания в отделе. Я стрелял по своре собак и ни одну не ранил, просто разогнал, но это не могло остаться незамеченным.
- Они тебя не покусали?
- Собаки или полицейские?
- Ты еще шутишь!
- Не волнуйся, Эля, я в полном порядке…
- Слава богу! – Эля стиснула руки.
- …чего не скажешь о моем информаторе.
Денис нахмурился:
- Так ты встретился с тем человеком или нет? – хрипло спросил он.
- В некотором роде встретился, - Андрей оглядел Саблина (как тому показалось – придирчиво), остался не слишком доволен увиденным, но все-таки дал честный ответ: - На него напала бродячая стая, но к тому моменту, как я подоспел, он был еще жив. Надеюсь, он и сейчас жив и обязательно выкарабкается. «Скорая» прибыла оперативно.
- Мог бы нам позвонить, - ворчливо сказал Довгаль. – Мы же договаривались.
- А что бы это изменило?
Эльвира побледнела, она была шокирована:
- Неужели стая собак терроризирует народ средь бела дня? А если бы им попался ребенок?
- Говорят, собак нынче ловят, стерилизуют и выпускают обратно, - сказал Володя, - это считается гуманным обращением.
- Там были псы с бирками на ушах, - подтвердил Андрей. – Однако, если они напали на человека, то, скорей всего, не в первый раз, и в их среде вполне могут быть людоеды. Я говорил об этом в полиции, но, кажется, они не очень-то прислушались. Советы посторонних им не нужны.
- Значит, твоя встреча окончилась катастрофой? – вновь подал голос Саблин.
Ему вспомнился диалог с Мариной: «Хозяйка послала оленя. – Это был лось! – Не важно, лось или олень. Он спас тебя, потому что такова была воля и забота Хозяйки. Все повернулось к лучшему».
Сегодня все повернулось к худшему, и вместо лося были злые собаки. Хозяйка это была или неведомые старцы, вставляющие им палки в колеса, но в этом чувствовалось магическое смрадное дыхание. Кто-то очень не хотел, чтобы Сапотников (а с ним вместе и Денис) продолжал двигаться в этом направлении и узнал правду.
- Как назло, поблизости не было ни одного прохожего, хотя местность не показалась мне какими-то задворками, - сказал Андрей. – Я заметил нужного мне человека издали и поднял руку, чтобы подать сигнал, как было условлено, но тут показались собаки. Стая из пяти-шести крупных особей выскочила словно из ниоткуда и с лаем набросилась на него. Он упал, скрывшись под их телами. Я был еще далеко, и мне пришлось стрелять в воздух...
- Какой кошмар! – воскликнула Эльвира.
- Когда я подбежал… впрочем, позвольте мне опустить подробности, - Андрей устало потер глаза и сделал шаг по направлению к кухне, но остановился, вытащив из кармана джинсов сложенный в несколько раз глянцевый мятый лист, и протянул его Володе: - Вот, это было зажато у него в руке. Думаю, он хотел мне это передать.
Володя развернул бумагу, испачканную бурыми подсохшими пятнами. Ею оказался рекламный листок-приглашение на выставку под названием «Тайны двадцатого века».
- Он смог это хоть как-то прокомментировать? – тихо поинтересовался Довгаль.
- Перед тем, как вырубиться от болевого шока, он шепнул мне имя, - ответил Андрей.
- Степана Разина? – напрягся Володя.
– Да если бы все было так просто! Нет, он схватил меня за запястье и произнес: «Максим Горький».
- Писатель? – удивилась Эльвира.
Сапотников пожал плечами:
- У меня еще не было времени над этим хорошенько поразмыслить.
До Ахметовой первой дошло, что детектив устал, измучен и наверняка голоден. Она повела его на кухню и принялась там хлопотать. Володя и Дэн остались в коридоре разглядывать флаер.
- «Тайны двадцатого века» и Максим Горький, - повторил Довгаль, поднимая взгляд на Саблина. – Горький бывал в Самаре?
Денис чуть замешкался, но кивнул:
- Да, недолго. Кажется, прожил тут около года. И даже незаконно венчался.
- Почему незаконно?
- Если я правильно помню, он был отлучен от церкви за попытку самоубийства.
Володя скривился, что должно было означать, наверное, презрение или недоумение – Дэн пока еще неуверенно распознавал нюансы его устрашающей мимики.