- А что находится в Белой цитадели?
- Бесконечный Источник. Когда строили подземную крепость, то центром ее сделали древнюю пещеру, где наши далекие предки алтарь водрузили. Был среди чужаков кто-то тонко чувствующий, услышавший музыку Источника и пение ключевых камней, что всю сеть Жигулёвскую на себе держат. Главный архитектор саму пещеру не тронул, но Бесконечный Источник связал с защитными функциями Цитадели, и все укрепления возводил вокруг него. Перед войной с немцами про Белую цитадель тоже вспомнили. Нашли и пещеру, и камни-керемети, да не поняли, в чем их сакральная суть. Глухи они оказались к музыке жигулевского камня, а над древней верой лишь посмеялись, не стали слушать наших старейшин. Те к ним целую делегацию отправили, да их прогнали. У инженеров-то дипломы столичные, а у старейшин нету ничего. Вот эти, с дипломами, решили, что при царе пещеру над Бесконечным Источником просто не успели достроить, а они теперь ее достоят и перестроят – чего площадям-то пустым пропадать! Организовали прямо в поющем Источнике машинный зал. Поместили туда хитрые установки и принялись экспериментировать. Понятно, что их машины сразу и переклинило, они вошли в резонанс с энергиями, питающим самаролукские порталы, и замкнули Источник на себя. Эти машины работают до сих пор, и выключить их никак нельзя, потому что доступа в пещеру нет, как не стало для нас и самой пещеры. Исчезла Белая цитадель, выпала из мира, и памяти о ней не осталось.
- А что же старцы? – удивилась Анна. – Как они допустили, что над Источником пришлые люди эксперименты стали проводить?
- Жадность их сгубила, - хмыкнула баба Валя. – Хотели на всех стульях разом усидеть, да жопы не хватило. Эксперимент шел под их контролем. Небось хотели Хозяйке доступ к Источнику перекрыть, чтобы самим тут всем владеть, без посредников. Ключ у них уже был, а энергии для него не было – ну, и поплатились. Вся их верхушка сгибла, провалившись в пузырь. Ни живые они теперь и не мертвые – так, тени пустые.
- А почему Клим спрятал Ключ? Он же без Источника бесполезен.
- Старцы ведь шебуршатся вокруг провала на месте Белой цитадели не из благих побуждений – ради мести стараются. Злы они до такой степени, что рассорились со всеми соседями, а людей простых они и прежде не уважали, теперь же и подавно. Во время эксперимента погибли их главари, а те, что уцелели – навечно заблокированы в нашем мире и не могут вернутся домой. Время их на исходе, ибо эликсир, дающий бессмертие, заканчивается. Они знают, что скоро умрут, как презираемые ими людишки, вот страх и подстегивает. Если у них в руках окажется исправный Ключ и они доберутся до Бесконечного Источника, то первым делом откроют портал к своим и напьются живительного эликсира, а вторым – организуют сюда нашествие. Клим не пожелал стать причиной кровопролитной войны, хотя его отец работал на старцев. Жаль, что погиб парень. Хороший был человек.
Анна попыталась представить себе образ Клима, но вместо его лица увидела вдруг фронтмена «Валенок» Дэна Саблина. Она удивилась и смутилась. Спросила:
- Баба Валя, а какое отношение к тем событиям имеет Саблин? Ну, тот певец, из древнего мокшанского рода...
- Так он сынишка Климушкин, с малолетства сиротой живет под строгим приглядом. Старцы его боятся и ненавидят, потому что чуют в нем кровь отца-изменника, да еще и смешанную с кровью самаролукских хранительниц. Знаю, что не раз уже его пытались с пути сбить, а то и до смерти убить, да Хозяйка наша его бережет, а я ей чуток помогаю.
- Вы спасаете Дениса?! – воскликнула Анна, потрясенно. – Я и подумать не могла…
- Чужими руками – да, спасаю. Пусть живет, бедолага. «Валенок» твой – птенец из гнезда Степана Разина. Бессмертный его подобрал, вскормил и на крыло поставил. Чуйка у него сработала, что отпрыск Клима полезную службу ему сослужит, а я эту чуйку всячески в нем пестую.
- Зачем?
- Потому что если кому и будет Ключ от порталов повиноваться, так это Саблину. Он свою главную песню еще не написал. А Бессмертный его прикроет до поры. Как и тебя.
- А надо ли писать эту песнь? – опасливо поинтересовалась Анна. – Если Ключ принесет беду…
- Равновесие все равно восстанавливать придется, и тут без Ключа никак. – Старушка вздохнула. – Вопрос, конечно, совладает ли обормот Дэн Саблин с неведомым инструментом, он пока и с собой-то особо совладать не в состоянии, но надежда есть...