Сейчас Анна слушала его «откровения», удивляясь наглости Бессмертного. Пытаться застить глаза ясновидящей словесными кружевами, напоенными древней былинной силой – то еще занятие. Выходит, хорошо она притворялась со своим «здесь вижу, здесь не вижу», раз обманула его. Видимо, она до сих пор казалась ему доверчивой простушкой – блондинкой из анекдотов. Вот только не учел он, что проснувшийся дар перевернул ее мировоззрение, да и баба Валя тоже на совесть постаралась, сорвав с городской девчонки остатки розовых очков.
Анна не спешила его разубеждать. Раз она обманула его, значит обманет и старцев!
- Богатство и удача нашей семьи во многом проистекает из плодотворного сотрудничества с подземными отшельниками, - завершил свой экскурс в прошлое Разин. – Сегодня старцы вписаны во многие области народного хозяйства, они аффилированные лица почти всех крупных компаний, включая мой «Прометей», и без их участия не обходится ни один важный проект. В последнее время их интересы во многом совпадают с интересами «большой фармы», что неудивительно, и у нас намечаются новые контракты. Вечный вопрос здоровья и долголетия не оставляет равнодушной любую власть и служит отличным пропуском, открывающим высокие двери.
Анна повернула к нему голову, прекратив разглядывать улицу:
- Неужели старцы готовы продать рецепт атанатоса?
Разин улыбнулся:
- Бессмертие – выгодная замануха. Кому надо, тот знает, что они торгуют секретами в обмен на услуги. Другое дело, что вся соль эликсира в ингредиентах, а их достать у нас невозможно. Старцы ничего не теряют, продавая рецепт, и заодно прощупывают возможности нашей фармы: способна она создать полноценные заменители или нет. Попутно наши химики и медики учатся у них, это взаимовыгодный обмен.
- По-вашему, от старцев исходит сплошное добро.
- Старцы – не ангелы, но сделки исполняют честно, что обещают, то и дают. Если я с ними из-за тебя не рассорюсь, то у нас будет неплохая возможность дожить до ста лет в полном здравии. Порцию настоящего атанатоса я тебе выбью – для тебя, краса моя, мне ничего не жалко. Но вот ежели я с ними рассорюсь, то долгая жизнь нам точно не грозит, и это неоспоримый факт.
Анна не стала заострять его внимания, что равнодушна к эликсиру. Спросила то, что от нее ожидалось:
- Почему вы должны с ними ссориться да еще из-за меня?
Разин улыбнулся ей одними губами:
- Ты умная девочка и понимаешь, что за все необходимо платить. Я – посредник между Самаролукскими старцами и нашими власть имущими. Я болею душой за человечество и за нашу страну, поэтому делаю все возможное, чтобы наладить стабильный обмен. Их секреты бесценны и способны ускорить прогресс в сотню раз, но обмен должен быть равноценным. Старцы поставляют нам через доверенных лиц, как я, фантастические технологии, но требуют плату человеческими талантами. В частности, их интересуют люди с необычными способностями, одаренные в самых разных сферах, но особенно – в эзотерике. Ты, Аннушка, очень лакомый для них кусочек. Я обязан предоставлять сведения обо всех подобных людях, если встречу. Старцы решили, что ты им интересна, и не гоже, что твоими услугами пользуюсь я один. Они желают тебя забрать.
Анна почувствовала, как бежит мороз по позвоночнику. Разин смотрел на нее пристально, проверяя впечатление, какое оказывают его слова. Возможно, он и не хотел ее пугать, лишь предупреждал о серьезности намерений, однако Анна испугалась. Она не хотела остаться со старцами один на один.
- Неужели вам нравится то, что вы делаете?
- Нет, давно уже не нравится, но таковы обстоятельства, которые я до поры вынужден терпеть. Однако мне не безразлично, что будет с тобой. Я обещал Валентине позаботиться о твоем будущем.
- Если вам стало противно сотрудничество, бросайте его! У вас довольно денег, чтобы построить себе надежное убежище за границей. Почему вы не уедете отсюда подальше?
- Бежать? – Степан покачал головой. – Увы, бросить здесь все я права морального не имею. Сейчас я представляю хоть какой-то противовес деяниям старцев, сглаживаю острые углы, а не будет меня, они вконец оборзеют. Нет, Аннушка, я буду жить в Самаре и помогать хорошим людям. Тебе, например. Не сомневайся, старцы очень ценят мои услуги, на меня тут многое завязано – уж я постарался. Мою жену они точно не тронут.