Баба Валя говорила, что Бессмертный не может надолго отлучаться с родной земли. Почему не может – неизвестно, то был еще один секрет, который Разин никому не раскрывал. Не раскрыл он его и Анне, несмотря на их внезапный «вечер откровений». Ловко ушел от прямого ответа, снова свернув на свадьбу.
- Без моего заступничества старцы заберут тебя, - повторил он из опасения, что в первый раз до нее не дошло. – Ты будешь жить под землей, не видя белого света, и развивать свой дар предсказателя. Они будут пичкать тебя какими-нибудь хитрыми составами, чтобы стимулировать область мозга, ответственную за ясновидение, будут ставить опыты. Я долгое время сдерживал их интерес, чтобы дать тебе время прийти в себя, привыкнуть к новой жизни, но давление на меня усиливается. 4сть лишь один способ навсегда тебя обезопасить.
Анну невольно передернуло.
- Разве они всех особенных к себе забирают? – спросила она с вызовом.
- Нет, конечно. Если они считают, что талант пригодится им в мире людей, то такой человек будет жить почти нормальной жизнью. Ему позволят завести семью, получить профессию… но тебе не повезло. Ясновидящих наше общество не принимает. Их боятся, ограничивают, презирают и считают шарлатанами. У нас нет институтов и учителей, которые могли бы способствовать раскрытию подобного дара, поэтому старцы заберут тебя к себе и будут обучать, как считают нужным.
Со всей ясностью Анна увидела вдруг пугающую картину: подземелье, освещенное тусклым светом, и людей в каких-то плащ-палатках, обступивших угрожающей толпой сжавшуюся на полу женскую фигурку. Это была девушка, совсем молодая и очень красивая, с тонкими руками и стройными ногами. У нее были роскошные рыжие волосы и современная одежда: джинсы и светлая блузка, сейчас, правда, испачканная. Ей было очень плохо. По ее прекрасному лицу, искаженному страхом, сбегала струйка крови. Волна ее отчаяния и боли буквально захлестнула Анну. Она зажмурилась, но не перестала видеть страшные сцены, вырванные из временного контекста. Где-то в ближайшем будущем рыжеволосой девушке придется страдать, но кем была незнакомка, как попала в руки старцев и что именно они собирались с ней сделать – все это оставалось пока за пределами яснозрения.
- Ты что-то увидела? – спросил Разин, заметив ее состояние, похожее на транс.
То, что настигло рыжую, сопрягалось с его словами. Разин не обманывал, он действительно желал ее спасти от незавидной участи. Впрочем, от этого его поступки не переставали быть омерзительными. По сути, Разин был работорговцем. Он продавал старцам людей, и не важно, чем при этом руководствовался.
- Я поняла, что ты говоришь правду, - глухо ответила Анна. – Они крадут людей и держат их в пещере.
Она не знала, должна ли соглашаться на его предложение. Остановить старцев, сделать то, о чем просила ее баба Валя, можно было и в подземелье наверное... Может, стоило пойти до конца? Однако вид страдающей девушки на каменном полу пугал ее до колик. Она не выдержит такого! Проговорится, сломается, и все будет безнадежно потеряно, последний шанс избежать катастрофы истает, как дым на ветру.
- Что именно ты увидела? – настаивал Разин.
Она не хотела говорить о девушке. Робко надеялась, что если не расскажет, то Разин ее не найдет. Или найдет не сразу. Он еще не знал о ней – встречал, видел мельком, но не раскусил, и Анна не собиралась давать ему наводку. Рыжая напоминала ее саму: тоже была не как все. Она была ведьмой, которой нет места в современном мире, где о колдовстве и словесных арканах допустимо писать только в фантастических книжках.
- Я не знаю, что именно видела, - сказала Анна, опуская голову. – Какое-то подземелье. Какие-то люди… мужчины в рясах. Зло существует.
- Разумеется, оно существует, - кивнул Разин. – Повторяю, мне не нравится то, что я делаю. Иногда приходится переступать какие-то границы, но я утешаю себя тем, что в целом моя деятельность несет положительные изменения. Я не могу спасти всех, но тех, кого я знаю, готов защищать. Или я настолько тебе противен, что сама мысль носить мое кольцо внушает ужас?
Анна испугалась, что Разин ей отомстит за грубый отказ:
- Дело не в этом. Понимаете, Степан, есть одно условие...
- Конечно, понимаю, в нем-то вся соль! – он криво усмехнулся. – Старая ведьма предупреждала, что ты должна оставаться девственницей, иначе твои способности увянут. Не волнуйся, я тебя не трону, наш брак останется фиктивным, но мы представим доказательства старцам, что твой дар застыл и вот-вот увянет. После нашей свадьбы они тотчас поумерят аппетиты. Ты останешься жить в городе, радоваться солнцу, дождю, реке и людям, ну, и изредка помогать мне в решении проблем. Мне этого вполне достаточно, зато твоя жизнь будет спасена.