- Опозоритесь, - мрачно изрекал Олег Ефимович в конце каждого дня.
Саблин философски пожимал плечами. Его впервые, наверное, не особо волновал успех. Он писал композицию для Анны, и она ее оценила – это было все, что требовалось ему для полного удовлетворения. Хотя эти бестолковые репетиции с то и дело роняющей гарнитуру и вступающей поперек Эльвирой бесили, конечно.
Вечерами Дэн выступал для немногочисленной публики в дворовой беседке – это было и практикой, и отдушиной. Они с Володей вывезли хлам, купили по дешевке складные стулья и пюпитр. Инициатива бесплатных концертов принадлежала телохранителю. Музыкальная Самара оказалась тесным мирком, и слухи о том, что в городе поселился кумир фан-сообщества «Валенки навсегда», расползлись быстро. Володе надоело гонять дурных девиц, приходивших стоять под окнами, и он нашел в интернете координаты сообщества.
- Поговори с ними, - попросил он Дениса. - Тут надо либо нанимать целую гвардию для твоей охраны, либо договариваться, иначе фанатки скоро тебе пуговицы на штанах обрывать начнут.
Прежде Дэн никогда не вел свои группы в соцсетях лично и растерялся:
- Что я им скажу?
- Все как есть. Люди – существа в своей массе понятливые и умеют быть благодарными, если с ними обращаться по-человечески. Аккаунт я тебе сделал, с руководительницей самарской фан-группы списался, теперь твой выход.
Дэн открыл чат и, поколебавшись, написал: «Привет всем! Я здесь». Что тут началось! Телефон буквально раскалился в его руках от посыпавшихся сообщений, Саблин даже разнервничался с непривычки, однако итогом этих внезапных переговоров стали четкие обязательства с двух сторон. Фанатки обещали не мешать личной жизни (и, забегая вперед, строго выполняли взятые обязательства), а Дэн позволял им присутствовать на репетициях в беседке. Право посидеть на стуле разыгрывались на викторине, которую вела администратор группы – ею оказалась певунья Наташка с набережной, исполнившая с Саблиным песню «Маки». Денису она отвела роль арбитра, озвучивающего фамилии победителей, а сама занималась всем остальным. Тандем их, как и в случае с концертом у причала, удался. Самарские поклонницы «Валенок», сдерживаемые твердой Наташкиной рукой, быстро дисциплинировались, и неформальные встречи в беседке с первого раза принесли сторонам взаимное удовольствие.
Часто во время музыкальных импровизаций возле беседки появлялся призрак старика. Он сгущался из воздуха и усаживался на свою любимую поломанную скамейку. Его никто не видел, кроме Дениса, а он уже привык к нему. Призраки стали неизменной частью его реальности, которая расширилась и стала вмещать в себя поразительные вещи. Дэн больше не боялся, что сошел с ума, и кивал старичку, как доброму знакомому. Благодаря Андрею, расспросившего соседок с первого этажа, двух пожилых сестричек, он знал, что привидение при жизни звали Иваном Федоровичем, он был мужем одной из них и умер зимой от пневмонии.
В последний день перед фестивалем к призраку прибился черный как смоль котенок. Он крутился во дворе между детскими горками и выброшенными вещами, терся о призрачные ноги Ивана Федоровича и нападал, не замечая разницы между реальным и нереальным, на его трость, норовя зацепить коготками. Денис сначала решил, что животное тоже призрачное, однако котенок был виден всем: над ним принялись пищать и квохтать пришедшие в беседку поклонницы. Котенок смирился со всеобщим умилением и в конце-концов улегся расслабленно у Эльвиры на коленях, громко урча.
- Ты бы его покормила что ли, - сказал Денис Ахметовой. – Раз он живой, ему надо что-то есть. Он тут полдня уже, наверное, торчит.
- Я понятия не имею, что они едят, а специального корма нет, - откликнулась Эля, поглаживая черную спинку. – Он наверняка домашний, смотри, какой ласковый, совсем не дичится! Хозяева взбесятся, если я накормлю его чем-то не тем. Они вот-вот за ним явятся и заберут.
Дэну котенок вовсе не казался домашним. Ошейника на нем не было, зато были прицепившиеся к бокам репейники и свалявшаяся на животе шерсть. За вечер никто малыша так и не хватился, поэтому после концерта Дэн поднялся в квартиру и вынес немного молока. Котенок набросился на пищу с жадностью, и ему было мало. Вылизав тару, он поднял мордочку и посмотрел на Дениса круглыми синими глазками, явно прося добавки.