Однажды к нам прибыли странные пришельцы и обосновались на Самарской Луке, потому что нашли Бесконечный Источник. Сегодня мы знаем их под именем «Волжских Старцев», хотя никакие они не волжские, кто-то утверждал даже, что они с иной планеты, однако откуда они и как сами себя называют, никому до сих пор не известно. Старцы всегда были очень скрытными и о своей родине говорили мало. Они использовали Источник для создания устойчивых порталов, ведущих в том числе и в их родные края. Благодаря перестроенным проходам теперь любой, а не только особенный, одаренный, мог перемещаться из мира в мир.
Надо отметить, что с местными жителями пришельцы в открытые конфликты за Источник не вступали, пользовались его ресурсами наравне с нашими видящими и святыми молитвенниками, никому не запрещая приближаться к пещере, хотя могли бы, владея неизмеримо большей силой и технологиями. Ниже я объясню, почему они притворялись мирными и благородными. Именно притворялись, а не были такими изначально. Поначалу все решили, что Старцы просто стараются вписаться в окружающий мир, а не порабощать его, и одобрительно смотрели на их присутствие. Однако дело было не в их моральных качествах, а в страхе перед нами, но это стало понятно не сразу.
Сотни лет пришельцы следили за функционированием своих порталов и разрешали ими пользоваться местным жителям, правда за плату. Назначали они ее весьма своеобразно – не только деньгами или услугами. В качестве платы они часто просили присылать им талантливых детей, которых обучали искусству и науке. Учили они немногих, но делали это на совесть, и от их усилий всем виделась исключительно польза: происходил обмен знаниями, что всегда лучше вражды. Обученные Старцами дети вырастали и становились защитниками, лекарями, учеными и примером для подражания. Постепенно с помощью мягкой силы пришельцы добились огромного влияния не только в нашей округе, но и за ее пределами. Никто против этого не протестовал, ведь результаты их деятельности шли, как казалось, на всеобщее благо.
На Самарской Луке «Волжские» Старцы установили правило, которое требовали выполнять безукоризненно: чтобы ничто не портило чистоту Бесконечного Источника, вблизи него запрещено было святотатствовать, оскорблять или иным способом обращаться ко злу. Хула, моральная неустойчивость, гнев, страх и любой другой злонамеренный негатив, по их словам, плохо влияли на силу излучения и стабильность выделяемой энергии, что в свою очередь нарушало работу порталов. Какой-нибудь атеист может подумать, что это глупость, однако нас с тобой, Дениска, людей видящих, это не должно вводить в заблуждение. Душа нашего мира вплотную зависит от нашей персональной души, и если кто-то болеет, смердит своей гнилой душонкой, то зараза перетекает и на смежные участки. Моральное разложение похоже на эпидемию, и от этого страдает Мать-Земля, а значит, и источник ее материнской любви рискует зачахнуть. Мы искренне приняли это правило, хотя для Старцев благое дело служило лишь ширмой.
Чтобы дарами Бесконечного Источника могли пользоваться все сопричастные, был заключен договор, по которому никто на Самарской Луке не мешал никому выбирать служение по душе, но все действия должны быть согласованы со Старцами и направлены исключительно во благо как своим, местным племенам, так и пришельцам. Черное колдовство и намеренное вредительство в округе запрещалось, потому что из-за них Источник начинал работать с перебоями, и это сильно отражалось на системе взаимодействия переходов и даже на погоде. Любой эксцесс высвобождал прорву энергии: это было полезно в случае вражеского нападения извне, но если эти выбросы вовремя не поймать и не употребить на какое-либо дело, страдало все. Поднимался, например, ураган, ломающий деревья и дома. Огромные волны на Волге топили корабли. Град уничтожал посевы. Приходили болезни, голод и смерть. Именно поэтому договор и соблюдали со всем тщанием, а за его нарушение следовала немедленная и справедливая кара.
Благодаря договору, за исполнением которого с нашей стороны наблюдали Хранители Устоев, служители разных культов мирно уживались вместе со Старцами. На Самарской Луке было легко молиться и получать на свои мольбы ответ. Язычники, поклоняющиеся разным богам и духам, православные священники (а монастырских подворий в Жигулях было всегда немало), отшельники, знахари – все или, по крайней мере большинство из них были в курсе существования Источника и исполняли договор. Колония нелюдимых пришельцев, обосновавшаяся в подземных ходах известняковых скал, если и смущала некоторые горячие умы, то не слишком активно, за тысячу лет Старцы стали для всех практическими своими.