Однако, как ты понимаешь, Дениска, поставленное условие быть вечным образцом благородства трудновыполнимо, и за века случалось разное, ставившее работу порталов под угрозу. В качестве примера мне рассказывали, что первый такой сбой случился, когда разбойника Стеньку Разина, заручившегося поддержкой наших чародеев, было велено предавать анафеме во всех церквах, включая Самаролукские.(*) Отчего-то этот акт, принятый простым народом в штыки, оказал огромное негативное влияние на Источник, он иссякал на три с половиной года, но потом каким-то чудом восстановился.
Другая трагедия, которая приходит мне на ум в качестве иллюстрации, случилась после революции, когда на Самарской Луке, как, впрочем, и в иных местах, принялись активно наступать на капища и церкви. (**) Тогда едва не дошло дело до полной катастрофы, потому что было много ненужного насилия и злобы. Источник работал настолько неравномерно, что это приводило то к засухам, то к свирепым ураганам и спровоцировало в Поволжье сильный голод. Позорные для нашей истории акты кощунства и вандализма серьезно рассорили и человеческие семьи, служившие разным богам и духам и по-разному понимающие, как правильно следует устроить жизнь. Именно отсюда проистекает вражда, пролегшая между семьей твоего отца и моей семьей. Из-за этой глупой родовой вражды нам с Климом не разрешали встречаться, и мы долго скрывали свои чувства, однако любовь соединила нас крепче, чем разъединяла вера предков.
Мы поженились, и родился ты, наш сыночек, но не все наши знакомые восприняли это положительно. Хранители Устоев осудили меня, в их глазах я стала предательницей, выйдя замуж за человека, связанного со Старцами. Не одобрили поступок Клима и его соратники, но мы так мечтали жить спокойно и мирно! Когда Разин пообещал нам помочь, нам очень хотелось поверить. Он сказал, что обратился к Старцам и убедил их сменить гнев на милость. Дело в том, что к этому времени именно пришельцы стали самой крупной силой в Самаре – тайной силой, но без их одобрения не решалось уже ничего. Клим однажды в ультимативной форме отказал им, вызвав нешуточный гнев, но Разин уговорил его вернуться, пообещав защиту. Поскольку ты, Денис, обладаешь тем, что поможет восстановить утраченный Источник, у нас был шанс примирить наконец враждующие стороны ради общей миссии. То, как собирались решить проблему Старцы, однозначно вело к катастрофе, и Хранители это понимали.
Да, я забыла написать, что доступ к Бесконечному Источнику был полностью перекрыт в 1939 году. Не успев толком восстановиться после чреды разрушительных посягательств, он окончательно пал жертвой грубой силы. Военные физики, по наущению Старцев, разыскали старинную Белую цитадель, возведенную над Источником, и провели в ней рискованный эксперимент с материей и пространством. В случае успеха они бы научились создавать плащ-невидимку для стационарных объектов, укрыв их колпаком электромагнитного поля по методике профессора Комарова, опиравшегося на теории Николая Теслы. К ужасу всех причастных, эксперимент закончился взрывом, и часть нашего пространства с экспериментальной установкой, учеными и персоналом с военной базы провалилась в иное измерение. Самая сердцевина Цитадели исчезла, как будто ее и не было.
Ученые, наверное, ничего не знали об Источнике и переходах в иные миры, но их исподволь вдохновляли Старцы, прекрасно понимающие что к чему, и от этого их просчет кажется всем еще более чудовищным. Зачем пришельцы это сделали, я не понимаю, их логика ускользает от меня, но в результате эксперимента они и сами навечно застряли на Земле. Нет им отныне дороги назад, потому что без Источника ни один портал не работает – нет энергии, открывающей двери.
Эта трагедия показала истинное лицо Старцев. Если прежде они требовали ото всех чистоты и праведности, включая самих себя, то с окончательным исчезновением Источника надобность в лицемерии отпала. Оказалось, что договор жить со всеми в мире был призван прежде всего обезопасить их самих, и как только цели их сместились, старцы вспомнили про право сильного. Они настигли уцелевших людей, которых считали виновными в том взрыве, и убили их. Также они стали преследовать и убивать Хранителей, которые осудили их, требуя выполнения договора и тем самым сохранять мир. Старцы сами обвинили служителей Хозяйки в нарушении договора, подстрекательстве и колдовстве, и это лживое обвинение развязало им руки. Проблему с переходом это не решило, но позволило насладиться местью и открыло их настоящий облик. С тех самых пор, как они перестали стесняться и сдерживаться, пришельцев считают врагами, но так как они обладают невиданными технологиями и прекрасно осведомлены о человеческих пороках, то по-прежнему остаются приближенными к власти и умело манипулируют людьми. Самаролукские хранители, потерявшие самых сильных ведунов, подло обескровлены, они не верят Старцам, не ведут с ними больше дел, но вынужденно мирятся с их присутствием, ибо противопоставить им нечего. Но некоторые семьи (например, Бейбулатовы, за исключением Клима) продолжили с ними сотрудничать во имя личных интересов.