Максим упрямо качнул головой:
- Я убежал раньше, чем они начали торговаться. Мы с ребятами сразу поняли, что надо делать ноги, как только увидели их реакцию на Валькину смерть. Они и пальцем не пошевелили, чтобы его спасти. Нам просто повезло. Я уверен, что повезло именно потому, что я кое-что мог. В момент смертельной опасности во мне пробудилась сила. Я интуитивно знал, куда бежать и где находится выход. Я бежал первым, а Димка и Игорь за мной. Я обошел все ловушки и вывел товарищей на поверхность. Старцы были слишком неповоротливы, чтобы нас догнать. Я их обманул!
Макс лгал, и Марина почувствовала горечь и усилившийся страх. Его горечь и страх, которые отражались сейчас в ее ответных горечи и страхе.
- С чего ты вообще накинулась на меня? Я не для этого тебе рассказал о том безрассудном поступке. Я всего лишь хотел услышать твое сочувствие. Я все еще боюсь, когда вспоминаю тот день. Боюсь, что второй раз не сумею вывернуться и буду слишком слаб, чтобы противостоять им по-настоящему. Именно поэтому я всячески развиваю в себе дар. Не потому, что тщеславен, а потому что жду новой встречи. Подсознательно жду. Ищу слабые места у этих монстров, чтобы нанести им меткий удар. Вот она – моя тайна! А не то, что ты подумала… Я хочу избавить мир от присутствия инопланетных уродов и ищу любую информацию о них, об эксперименте в Белой цитадели, о Ключе и Источнике. Я ищу людей, способных мне помочь и освободить меня. Я собираюсь открыть портал и вышвырнуть их восвояси! Ты же хочешь того же, не так ли? Твоей Хозяйке выгодно отсутствие подобных конкурентов.
Марина облизала губы, прикидывая, насколько его горящий праведным гневом взгляд отвечает истинному положению. По крайней мере, он всерьез боялся старцев, это было очевидно. Когда-то они очень сильно его напугали.
- Всем будем лучше, когда старцы исчезнут, разве нет? – Макс схватил ее за руку. – И разве ваши старейшины не плели столетиями заговоры против них? Пока не проиграли.
- Старейшин сюда не приплетай!
- Послушай, у вашего культа нет перспектив, он умирает, растворяется. Сколько вас, ведающих женщин – человек двадцать хотя бы наберется, нет? А за технологиями старцев будущее, и это понимают все разумные люди. Старцы наступают по всем фронтам, потому что в своей массе местные жители разделяют их философию. Мы сами позволяем им жить так, как они хотят, позволяем нас ущемлять, презирать нашу природу, коверкать ее в угоду их интересам. Мы продаемся им за блага и достижения! Сами и добровольно, как бараны, идущие на бойню! А вы, Хранители, нас не защищаете. Вы и себя защитить не в силах, от вас скоро ничего не останется, даже сказок, потому что вы бесполезны со своим непротивлением, замшелыми законами и запретами. Вот скажи откровенно: много ли людей в Самаре помнят о Хозяйке гор? А за пределами Самары? А много ли по-настоящему вникают в историю и легенды, а не просто глазеют на ваши «ЖеЖешные» шоу?
Марина сердито выдохнула, не желая вступать в спор. Максим кивнул, удовлетворенный ее молчанием:
- Корень зла – это Белая цитадель! Если мы с тобой успеем разблокировать Источник первыми, то уже не старцы, а мы будем устанавливать порядки. Хозяйка одобрит это и наградит тебя за успех.
- Борьба за власть? Меня заранее тошнит.
- И напрасно! Потому что борьба за власть в данном случае означает выживание. Лично я хочу жить! И я пойду на все, чтобы жить.
- Если старцы решат, что мы пошли в атаку, от нас мокрого места не останется. Нет уж, я в эти игры не играю!
- Ты уже играешь, дорогая. Ты разбудила Саблина и вернула ему истинное зрение. Старцам это известно, и как только ты ослабишь защиту, они тебя достанут. Сколько еще ты сумеешь держаться? Твои силы не бесконечны, хотя и велики. Они знают о тебе!
- Да пошел ты! – Марина бросила его посреди каменистой пустыни и устремилась в сторону обрыва.
- Подожди! – Макс кинулся за ней. – Я не хочу, чтобы ты страдала! Я люблю тебя, и мне небезразлично, что они с тобой сделают, если мы проиграем. Мы обязаны выиграть! Иначе нас убьют. Да, меня тоже, поэтому другого выхода нет: либо мы, либо они!
Марина встала на краю, тяжело дыша. Заброшенный карьер впечатлял своими масштабами. Отвесные скалы, кое-где поросшие растительностью, и крутые обрывы заставляли сердце биться чаще. Но не только грандиозность панорамы волновала ее сейчас. Макс был прав: она достаточно нагрешила за минувшие полгода, чтобы угодить в ад. И достаточно оставила следов, чтобы ее грехи остались незамеченными. Но она не сдастся! Нет, это не в ее привычках – бежать сломя голову при малейшей угрозе. Если понадобится, она даст бой, но кидаться вперед как в омут она, разумеется, не станет.