Кажется, она говорила так обтекаемо, потому что не хотела сообщать мрачные подробности из опасения накликать беду. Денис это понял и бодрым голосом заверил:
- Не волнуйся, со мной все будет в порядке! Ты уже мне многое подсказала. Осталось разыскать Ключ и перехватить Марину, пока она не угодила к старцам. Все просто и ясно.
- Денис… - Анна замялась, - я видела, как ты обещаешь старцам открыть портал на их условиях, если они отдадут тебе Марину.
- В каком смысле обещаю? – оторопел он. – Не буду я им ничего обещать! Может, она и вовсе к ним не попадет.
- Близкий друг сдаст ее им, это точно. Но я хотела тебя предупредить, что его главная цель, как мне все больше кажется, это не Марина, а ты. Он тебя ненавидит за что-то. Я тогда сказала, что это ревность, но, возможно, не Марина тому причиной, а что-то еще.
- Кто он, этот мерзавец?
- Имени не назову, прости, у него есть способности, и мне сложно его рассмотреть, даже внешность – он для меня как черная тень. Но ты с ним знаком. Вы встречались – правда, давно. Ты совсем не представляешь, кто это может быть?
- Ни малейшей догадки. Что же я сделал, чтобы вызвать подобную ненависть? – озадачился Денис. Он мог предположить всякое, обиженных, имеющих на него зуб и просто завистников в Москве хватало. Крупных конфликтов вроде бы не случалось, но гадить по мелочи там было принято, сама среда к тому располагала.
- Опять же точно не скажу, но мне кажется, - зачастила Анна, - нет, я почти уверена, что этот человек преследует тебя чуть ли не с детства. И в Москве с аварией тоже он подсуетился – тормоза тебе подрезал.
- Даже так? Кто-то из детдомовских, что ли?
- Нет, не уверена.. не знаю. Степан говорил, что займется твоим старым врагом, чтобы тебя обезопасить, но у него либо не вышло, либо это еще один враг – тут я никак не разберу. Кажется, там две тени, но одну я считала тенью старца-куратора... Но вдруг речь все же о двух независимых людях? Денис, ты меня прости, я совсем тебя запутала...
- Не переживай, распутаемся. Но что ж получается, Марина с ними заодно? Она тоже меня ненавидит?
- Нет-нет! Ты ей нравишься. Ее парень влиял на ее поступки, конечно, но к тебе она негатива не испытывает. Она узнала, что этот мужчина уж слишком глубоко засунул нос в ее дела, и решила с ним расстаться, а он затаил зло и приготовил ловушку. То, что старцы ее схватили, может стать рычагом давления на тебя – вот чего я боюсь.
- Так что, ее теперь не спасать, что ли? – хмыкнул Денис.
- Ты сам смотри, что и как. Я, когда просила ее предупредить, еще не знала про ловушку. А сейчас уверена, что Марина – приманка. Все из-за тебя, Денис. Из-за того, что ты нашел Ключ. Или вот-вот найдешь.
- Ладно, разберусь с этим как-нибудь по ходу дела. У меня еще вопрос: Разин в курсе, что я очень близко подобрался к волшебному артефакту? Или старцы не только от него инфу получают?
- Я ничего ему не говорила, а он не спрашивал, но если Степан промолчал, то у него наверняка имеются свои соображения на твой счет. Вряд ли он способен вмешаться напрямую, но… кто знает. Темнота скрывает от меня практически все, что произойдет в Шелехмети. Там местность такая – особенная. Но ты держись и верь, что шансы на хороший исход есть, и они для тебя неплохие! Я даже думаю, что ты имеешь право обещать старцам все что угодно. Хотя врать нехорошо, но Источник пока все равно скрыт, и маленькая ложь ему не повредит. Только не дай заподозрить себя в обмане! Иначе старцы разозлятся и попытаются уничтожить всех, кто тебе помогал. Это маловероятно, - поспешно добавила Анна, - но тем не менее... Будь осторожен!
- Выходит, личной встречи со старцами мне не избежать, - пробормотал Денис. – Что ж, спасибо за предупреждение.
- Имей в виду: вход на одну из подземных баз расположен поблизости от Шелехмети, и старцы контролируют окрестности. В настоящий момент Ключ все еще укрыт непроницаемым покровом, и место его нахождения неизвестно, но как только ты его извлечешь из тайника, старцы это узнают.
- Понятно. И мне предстоит с ними торг.
- В целом они заинтересованы в сотрудничестве, им нужно, чтобы ты открыл доступ к Источнику, им так проще, но если они не будут в тебе уверены, то предпочтут, чтобы ты никогда не добрался до Белой цитадели. Поэтому не требуй от них каких-то особых преференций. Ты им удобен, но не так, чтоб совсем... Марину они тебе отдадут, а большего просить не стоит.