- Спасибо, - вздохнул Денис. – Учту.
Кирпичный особняк в три этажа с закопченными стенами и зияющими провалами окон стыдливо прятался за разросшимися деревьями и покосившимся забором. Дэн знал, что при пожаре здесь никто не погиб, дом был пуст, но все равно внутренне готовился встретить на участке блуждающие души. К счастью, таковых не обнаружилось.
Он остановился у рухнувшего проема в заборе и некоторое время смотрел на площадку перед крыльцом, сквозь плиты которой вовсю пробивалась трава. Было тихо и пусто, и только у самых ступеней, ведущих в дом, грелся на солнце, свернувшись в клубок, красивый черно-желтый полоз.
- Ну что, войдем? – тихо предложил Андрей и сделал шаг к проему.
Денис остановил его, резко схватив за плечо:
- Подожди!
Синевато-черные нити, опутавшие крыльцо и обрывками колыхающиеся над площадкой, насторожили его. По его мнению, они там были совершенно лишними. Но вот чем таким они были, о чем свидетельствовали?
- Дэн, что не так?
Сапотников замер лицом к нему, не шевелясь, и Денису показалось, что детектив сам не горит желанием врываться на участок, невольно реагируя на недобрый покой этого места, но при этом продолжает руководствоваться словом «надо».
- Не стоит туда идти. Совсем.
- Почему?
Дэн не мог ему объяснить. Вернее, не знал, как сказать о своих наблюдениях человеку, чей рациональный подход преобладал над мистическим глубинным ощущением. Андрей не понял бы про арканы и вряд ли бы стал слушать бестолковые объяснения о магии Хранителей, хотя уже сталкивался с нею в гостях у краеведа. Доказывая, что все это глупости, он был способен рвануть напролом, не замечая, что сам говорит шепотом, словно пытаясь уберечься от чужих ушей, хотя в округе не наблюдалось ни одной живой души. Андрей чуял зло, но отрицал это. Его упрямство становилось для Дениса проблемой.
Обеспокоенный появлением незваных пришельцев полоз поднял голову и едва слышно зашипел.
- Ты змеи испугался? – шепнул Андрей. – Да она не нападет. Не станет связываться.
Если бы не полоз, Денис, пожалуй, и не заметил бы нитей или заметил бы слишком поздно.
Андрей наклонился к нему еще ближе:
- По-твоему, это сторож клада? – спросил он, желая за юмором спрятать собственный дискомфорт.
Сторожами были арканы, извивающиеся не хуже змей. Дэн не мог сказать, когда и зачем были поставлены ловчие сети, в лучшем случае это сделала Марина, в худшем – его личный враг, от которого неизвестно чего ждать. Однако не подлежало сомнению, что как только он с Андреем проникнет за символическую ограду, об этом станет известно автору невидимого «сторожка».
- Мы должны доверять знакам. Ты сам только что говорил, что могут иметься подозрительные надписи. Змея у крыльца – это, конечно, не надпись, но тоже знак. Видишь, она никуда не уползает? Должно быть, Хозяйка послала ее предупредить, чтобы мы шли мимо.
Андрей оценивающе посмотрел сначала на Дениса, потом на заросли крапивы у забора, сквозь которые предстояло продираться, потом снова перевел взгляд на полоза, который и впрямь не думал уступать дорогу, все так же наблюдая за людьми и «стреляя» в их сторону раздвоенным языком.
Интуиция детектива вопила все громче: он почти соглашался с Денисом, пусть и не видел того, что видел спутник. Подсознательно ему расхотелось приближаться к дому, но условный долг по-прежнему не позволял отступить.
- Считаешь, будет лучше вернуться сюда завтра? – неуверенно уточнил он. – Но нас сейчас никто не видит, и есть время обойти и двор, и сад. Момент благоприятный.
Нити арканов зашевелились активнее. Они задергались и вытянулись в их сторону, будто почуяли что-то. К счастью, их крепко привязали к стене, и они не могли оторваться, иначе бы полетели вперед в поисках заданной жертвы. Саблин был уверен, что арканы сплели конкретно для него.
- Ты сам велел не отвлекаться от главного, - сказал он. – Нас ждет Ош-Пандо-Нерь.
Андрей все еще колебался.
- Здесь ничего нет, - гораздо уверенней произнес Саблин. – Дом совершенно пуст, в нем погибло все.
И это было чистой правдой. Тот, кто плел арканы, знал, что развалины подчистили до основания, выхолостили, перебрали каждый камушек и каждую уцелевшую доску. В доме и не хранили никогда загадочный «Ключ от всех дверей», но его все равно искали...
Денис понял это, глядя, как голова полоза покачивается на гибкой шее, он словно получил от него неожиданное послание, эдакую «ментальную телеграмму».