- Ну, конечно же, «змеиное кольцо»! – воскликнул он, направляя луч из телефона на собственный палец. Там, на внутренней стороне обода, как помнилось ему, тоже было что-то написано.
Дэн снял украшение, чтобы убедиться: значки на ободке были точно такими же. Более того, даже фраза на кольце и саркофаге была идентичной. Перевести ее он, разумеется, не мог, но зато установил непреложный факт, что оба артефакта имели непосредственное отношение к Хозяйке Жигулевских гор.
- Это же неспроста, да? – поинтересовался он у темноты, сгустившейся за пределами светового круга, в котором стоял. – Все женщины, поклонявшиеся Хозяйке, бывали здесь. Или имели право быть, я ж верно понимаю?
«Ты тоже можешь носить кольцо, потому что срок настал» - вспомнил он слова Марины и подумал, осененный, что кольцо могло быть не просто меткой или символом принадлежности к определенному кругу. Оно могло нести в себе и другие функции, например, открывать доступ к чему-то. В буквальном смысле открывать.
Денис тщательнее изучил поверхность саркофага. Стенки его были шершавыми, никто не стремился придать ему строгую форму и отполировать для красоты, но на крышке, даже на фоне всех этих бугров и впадин, помимо надписи дополнительно обнаружились черточки, похожие на глубокие царапины от ножа, образующие геометрически правильный квадрат. Денису это напомнило стык панели, и он принялся ковырять щели пальцами. После безуспешных попыток отодвинуть или подцепить крышку, он по наитию приложил к ее сердцевине кольцо – там как раз имелась подходящая округлая ямка.
Он верил и не верил, лишь робко надеялся на какой-то эффект, и когда панель щелкнула и, скрежеща, отъехала в сторону, открывая отверстие замочной скважины, ощутил бегущие по коже мурашки.
Добрую минуту Саблин пялился на замок, хотя ни разу не сомневался, что именно поможет ему открыть саркофаг: конечно же, составной «посох Хозяйки»!
Ключ, почуявший близкое освобождение, взорвался в мозгу фейерверком пронзительных звуков, но Дэн медлил. Он чувствовал, что стоит на пороге грандиозных перемен, и это заставляло его руки нервно подрагивать.
Наконец он снял со шнурка каменную трубочку, вставил в отверстие и, слегка оробев, надавил, проталкивая. Повернул… Раздался еще более мощный скрежет, и крышка саркофага с шершавым визгом поползла – теперь уже целиком.
Дэн закусил губу, опасливо глядя на расширяющуюся щель. Ему пришлось преодолеть отвращение и посветить внутрь. К неимоверному облегчению он не увидел там ни костей, ни скалящегося черепа. На дне глубокого ящика лишь одиноко лежал ящичек поменьше.
- Ну да, Анге-Потяй просто спала тут, - проговорил Дэн, продолжая себя подбадривать. – Потом проснулась, встала и ушла. А ее место занял Ключ! Сейчас я тебя достану, не переживай!
Он нырнул в «саркофаг» по пояс и вытащил штуковину, которая за минувшие часы основательно выела ему мозг. Это был небольшой, не длиннее полуметра и сантиметров двадцать в высоту квадратный «гробик», изготовленный из теплого на ощупь светлого материала: не металл, не кожа и не пластик, а что-то совсем непонятное, вроде бы и твердое, но в то же время, если надавливать пальцем, то в месте нажима появлялась ямка, выпрямляющаяся через десяток секунд. Крышка его была покатой, отчего вместилище музыкальной тайны отдаленно напоминало сундук или ларец без ручки.
Денис поставил это на широкий бортик и поискал очередной замок. Крючка, защелки или скважины не обнаружил, хотя изучил при помощи фонарика каждый сантиметр. Не было ни щели, ни петель – штуковина казалась монолитной, но Саблин слышал, что внутри она полая, и в ней заперт Ключ от всех дверей.
Ключ требовал немедленно открыть темницу и взять его в руки, вот только не говорил, как.
- Угомонись! Ты мешаешь мне думать, – прикрикнул на него Денис.
Сундук казался ему живой утробой, в которой томился не менее живой ребенок.
Ключ обидчиво примолк, но полностью не утихомирился и слабо канючил. Радовало, что он признал в Денисе хозяина или хотя бы достойного собеседника и реагировал на его слова, но что делать дальше?
Саблин прибегнул к старому проверенному способу: взял скрипку и стал играть. Увы, если это и сработало, то совсем не так, как он рассчитывал. Ключ окончательно замолчал, перестав терзать разум нытьем, однако сундучок не открылся.
- Ладно. Возьму тебя с собой прямо в чехле, а наверху разберусь!
Фонарик стал светить слабее, и Дэн заторопился к выходу. Достигнув тупика, он ощупал глухую стену, стукнул по ней кулаком, потряс сундучок, намекая, чтобы Ключ организовал ему портал наружу – все было тщетно, и даже музыка, сыгранная на скрипке, на этот раз не помогла. Несмотря на все ухищрения, проход на вершину Ош-Пандо-Нерь так и не открылся.