Саблин вздрогнул, возвращаясь в склеп, в свой физический тупик, из которого никак не мог вырваться.
- Я не для себя просил, если что, - осторожно указал он.
- Знаю. Все, что делалось для тебя прежде, тоже предназначалось не тебе одному. Однако пришло время завершить начатое. Твои друзья ждут тебя.
- А… выход?
Хозяйка рассмеялась:
- У тебя в руках Ключ, открывающий двери, – чего ты ждешь еще?
Она вторично стукнула посохом, и Ключ встрепенулся, издавая протяжный низкий звук. Дэн увидел, как беззвучно расходится камень, и в глухой стене сам собой возникает в туманном вихре коридор.
- Тебе пора, Маэстро. Не подведи тех, кто верит в тебя вопреки очевидному!
Матушка Кереметь указала на проход, и Саблин, коротко поклонившись ей, устремился по нему к выходу. Он бежал с музыкальными инструментами в каждой руке и с замиранием следил, как искусственный свет, льющийся из склепа, замещается закатными отблесками догорающего дня.
Дэн спешил, опасаясь, что камень сойдется, оставив его внутри, но все закончилось благополучно. Коридор затянулся за спиной, лишь когда он переступил невидимую границу между сказкой и реальностью. Он вывел его к подножию Ош-Пандо-Нерь.
Солнце уже скатилось за кромку леса, жара спала, и окрестности купались в молочной реке тумана. Денис с шумом продрался сквозь кустарник и вышел на луг. Справа маячили в сумерках светлые столбы фальшивой керемети, а слева вилась тропинка, убегающая к автозимнику. Надо было возвращаться в Шелехметь, но ноги неожиданно подкосились, и Саблин рухнул на землю, не имея сил подняться.
В подземелье Дэн выложился по полной, да еще к привычному опустошению присоединилось острейшее облегчение. Даже встреча с Хозяйкой гор не так сильно выбила из него дух, как понимание, что он остался в живых. Невероятное счастье дышать чистым воздухом, видеть деревья и облака, слышать ветер и шелест трав заставило Дениса прослезиться. Он лежал, раскинув руки и уставившись в темнеющий небосвод, на котором проступали первые звезды, и выпавшая роса мешалась на его щеках с солеными слезами.
Таким, распростертым среди пахучих трав и поминутно всхлипывающим, его и обнаружил Андрей. Детектив, оказывается, никуда не ушел и весь остаток дня рыскал по окрестностям в поисках хоть какого-то намека на его след.
- Денис!
Дэн зажмурился от слепящего света мощного фонаря и отвернулся, поспешно вытирая лицо. Луч убрался, и, получив возможность видеть, Саблин воззрился снизу вверх на осунувшееся лицо Андрея, где явственно читались облегчение с озабоченностью.
- Эй, ты цел? Ничего не сломано?
- Вроде нет, - прохрипел Денис, потому что горло, не подводившее при разговоре с Хозяйкой, вдруг снова стало саднить.
Сапотников выпрямился и заорал во всю силу легких:
- Да, он здесь! Володя, Эля – идите сюда!
Денис сел, осторожно укладывая на колени инструменты.
- Где ты был? – с волнением накинулся на него Андрей. – Чумазый, как шахтер, да и рожа в крови. Дай посмотрю!.. В глазах не двоится? Шандарахнуло тебя знатно – шишка даже в сумерках видна. Это во время землетрясения тебя? Счастье, что уцелел. Так в какую дыру ты провалился?!
- Я нашел Ключ, - прошептал Денис, поражаясь столь бурному словоизвержению обычно сдержанного детектива.
Андрей уселся рядом, но на поразительную новость никак не отреагировал. Как оказалось, не расслышал:
- Чего шепчешь – опять голос сорвал? Вот бедолага!
Дэн кивнул:
- Вода есть? – он показал жестами.
- Сейчас все будет: и аптечка, и бинты, и вода. Сильно болит?
Дэн помотал головой:
- Только во рту сушит, - но его снова не расслышали.
Бутылка с водой обнаружилась у подбежавшей Эльвиры. Денис припал к горлышку, с наслаждением глотая теплую жидкость.
- Дэн, я так за тебя испугалась! Какого черта ты полез за приключениями в одиночку? – Элька шмыгнула носом. – Это ж ты Андрюшу музыкой зачаровал? Я сразу так подумала, иначе он тебя ни за что бы не бросил. И почему не позвонил?
- Я, кажется, потерял телефон.
- Дурак! – она уже вовсю ревела. – Ну, какой же ты дурак! Я думала, что так и не поблагодарю тебя за мою прекрасную песню. Она восхитительна!
Саблин поразился, что она за него переживала, ведь он больше не герой ее романа, это было совершенно очевидно. Как оказалось, они все за него переживали по-настоящему, и это тронуло его. Признаться, он не ожидал, ведь, исчезнув без предупреждения, он в очередной раз добавил им, что называется, седых волос. Он ждал осуждения, ругани и разноса, но они искренне радовались, обрабатывая его ссадины на виске и щеках.
- Спасибо! – прохрипел он. – Спасибо вам всем! Спасибо, что вы есть!