Синий Комбинезон по прозвищу Вергилий открыл неприметную дверь и завел Саблина внутрь. Вопреки ожиданиям, это не было похоже на адский каземат, скорей на комнату в дешевом мотеле с обычной земной мебелью: диваном, тумбочкой, столом и умывальником.
В углу Денис заметил синтезатор и дернул недовольно бровью. Если до этого момента он робко надеялся, что «старцы» затаскивали в свою «летающую лодку» прежде всего артефакт, а он попал за компанию, то теперь стало очевидно: в него тоже целились. Ключ без Мастера бесполезен, и старцы изучили не только потребности, но и характер Саблина, чтобы вернее затянуть петлю на его шее.
Итак, ломать комедию у него не получится. Надо было срочно подбирать приемлемую тактику, но смиряться, как советовал Синий, Денис не собирался, да и права такого не имел. Он обещал Хозяйке исправить ошибки, начав с себя, и нарушить то обещание, выраженное в музыке, было невозможно.
- Располагайтесь, Маэстро, - произнес Вергилий с показушным радушием, вибрировавшим как треснутая пластмассовая тарелка. – У вас есть несколько часов. Вы можете спать, наигрывать мелодии, размышлять, ходить от стены к стене и, конечно же, подкрепиться. Заказывать ужин следует с помощью пульта, встроенного в стол, надписи там выполнены на русском. Если сочтете, что вам чего-то не хватает, то на том же пульте жмите кнопку с пометкой «дежурный».
- У меня вопрос, - сказал Дэн, разворачиваясь к проводнику лицом.
При местном умеренном освещении стало заметно, что Синий Комбинезон не так уж и молод, как показалось вначале. Старца в «старце» выдавала бесконечная усталость в глазах и тонкие морщины на обветренной коже. Он выглядел моложаво, но был изношен, как дурно перелицованный пиджак.
- Не стесняйтесь! - «старец» улыбнулся, обнажая отличный ряд зубов – таких же пластиковых на вид, как и весь их владелец, явно не брезговавший пластической хирургией или ее аналогом.
- Кто и когда вас сменит в конечном итоге?
- Вас не устраивает моя кандидатура?
- Вас выдают ассоциации. Вы взяли роль язычника Вергилия, воплощающего принцип познания мира, лишенного веры, но это лишь подчеркивает, что самые сокровенные вещи в адском лабиринте для вас недоступны. Вы будете сопровождать меня, пока вам это позволено. Как в свое время Данте был передан в руки христианского поэта Стация, так и вас обязан сместить кто-то более подходящий, чтобы привести меня к цели в образе условной Беатриче. Иными словами, вы для меня явление временное.
Ни один мускул не дрогнул на лице Синего:
- Вы неплохо знакомы с произведением Данте. Не ожидал при вашем роде занятий, - произнес он ровно, но Денис услышал, что задел его. Причем, задел по-настоящему и глубоко.
Впрочем, перед ним и без того находился враг, Дэн не питал иллюзий с самого начала.
- Я изучал партитуру «Франческа да Римини», так что канва классического сюжета мне знакома. Но вы снова ушли от прямого ответа. С кем мне придется обсуждать освобождение Источника? Ведь точно же не с вами. Вы – пешка, которой никто не доверит ведение переговоров.
Глаза Вергилия сверкнули, и в них, пожалуй, впервые с их встречи мелькнула вполне себе человеческая эмоция. Денис разозлил его и теперь гадал, правильно ли поступает, торопя события – в его-то положении! Однако он все равно испытал мрачное удовлетворение, троллить инопланетянина оказалось приятно.
Вергилий, скованный приказом вышестоящего или просто опасающийся Ключа, который в руках мастера легко мог превратиться в метко разящий лук, сухо отчеканил по существу вопроса:
- Вам сообщат имена тех, с кем вам доведется общаться, когда придет время.
- Среди них будет Степан Разин? – поинтересовался Денис и тотчас понял, что промахнулся.
Вергилий рассмеялся – теперь уже с презрением и облегченно. Ему задали глупый вопрос, и «старец» злорадствовал, что получил возможность ответить симметрично.
- Разин – это еще более мелкая пешка в разыгрываемой партии. Более того – он пешка, которую готовятся съесть с двух сторон. Вас тоже легко проглотят, Маэстро, если вы не оправдаете надежд. Хотите дам вам совет? Не уподобляйтесь Разину и не воображайте о себе лишнего! Вряд ли послушным поведением вы стяжаете славу и богатство, но хотя бы сохраните свою жизнь.
- По-моему, этот совет пригодится прежде всего вам, - буркнул Дэн.
- А вы не так умны, каким представлялись. Кое-что от вас ускользнуло, но на первый раз я вас прощаю и готов терпеливо прояснить важный момент. Запомните раз и навсегда: я происхожу от великого народа, явившегося со звезд в те времена, когда ваши предки жили охотой и собирательством. Не претендуя на роль бога, хотя мог бы, так как посвятил свою жизнь облагораживанию дикарей, я тем не менее стою ближе к вершине пирамиды, тогда как вы с Разиным топчитесь у ее подножья. Вас привечают до поры, поскольку вы сильнейшие среди вашей расы, но при этом вам все равно никогда не достичь нашего уровня.