- А вы откровенны, - промямлил шокированный Денис. – Вы думаете, что раз я не помню настоящего отца, мне все равно на ваши признания?
- Мне безразлично, что вы переживаете на самом деле, мне важно лишь то, что вы намерены делать, и чтобы сразу расставить все точки над i, я обрисую вам перспективу. Итак, у нас есть то, что нужно вам, у вас же есть то, что нужно нам. На мой взгляд, взаимная выгода очевидна.
- А что такого есть у вас, без чего я прям совсем не проживу? – хрипло осведомился Денис.
Старик укоризненно покачал головой:
– Не стоит тратить напрасно время. Вам известно, что девушка с рыжими волосами пропала в районе Шелехмети. Я говорю о Марине Зубковой. Дуреха догадалась, где Клим припрятал «Ключ от всех дверей», и отправилась на поиски в одиночку. Наверное, хотела что-то кому-то доказать, но разумеется, успеха не добилась. Если б все было так просто, наш генератор давно бы вернулся к нам.
- Марина догадалась? Но как?
- Не важно. Она теперь у нас, и вы должны принять это к сведению. Я не верю, что вы влюблены в Марину, как некоторые утверждают, но какие-то светлые чувства по отношению к ней вы тем не менее испытываете. Например, благодарность или сочувствие – не важно. У Марины до недавнего времени был, как у вас выражаются, «молодой человек». Теперь его больше нет, ее сердце освободилось. Если вы совершите красивый поступок и вызволите ее из подземелья, девушка оценит это высоко, и вы получите в свое распоряжение преданную союзницу, способную отточить ваш дар до совершенства. По-моему, игра стоит свеч. Знания и умения Марины будут вам полезны. Вам – а следовательно, и нам.
- А куда подевался ее парень? – настороженно полюбопытствовал Дэн.
- Марина атаковала его два дня назад, когда встретила в нашем обществе. Максим был нашим агентом, и, сделав это открытие, девица поступила импульсивно. Мы не стали вмешиваться. Психика ее пострадала, это прискорбно, и по правилам ее следовало немедленно подвергнуть выбраковке, но она все еще могла сослужить службу. К тому же покушение на убийство по вашим законам карается нещадно, и мы пожалели ее, не стали выдавать людям, а оставили в «яслях» в ожидании вашего решения.
- Какие вы однако… расчетливые! - Денис отвернулся. – Понятно, отчего вас не слушает Ключ – вы слишком разные, чтобы резонировать в одной плоскости. Как вообще ваша раса умудрилась его создать?
Энгумероду высказывание не понравилось:
- Вы ничего не знаете о нас. То, что я говорю с вами, является исключением. Мало кто из людей способен похвастаться, что видел нас вживую, да и то, что видите вы – это образ, маска. Мы – это тайна, и Ключ – тоже тайна. Усвойте это и радуйтесь, что прикоснулись к тому и к другому.
Денис слишком устал, чтобы спорить.
- Когда и на каких условиях вы передадите мне Марину? – спросил он.
- Сразу, как только вы согласитесь отправиться на руины Белой Цитадели.
- И все? Вам нужно одно лишь мое согласие?
- Я демонстрирую добрую волю. У девушки остался единственный шанс вернуться к людям в здравом уме – это ваша музыка, которую вы могли бы написать для нее. Мы не сторонники излишней жестокости, поэтому предлагаем дать Марине шанс.
- В чем подвох? Я вам не верю.
- Напрасно. Мы не обманщики, мы прагматики.
- В самом деле?
- Генератор сырой энергии, что вы так крепко сжимаете сейчас из опасения, будто мы его отнимем, способен на многое. Он не только открывает двери, но может делать сотни других вещей: лечить тело, строить дома, внушать идеи и исцелять души. Он может почти все в умелых руках, и при должной сноровке вы с ним превратитесь в полубога, однако вы пока этой сноровкой не обладаете. Вам нужно на чем-то попробовать, испытать себя. Марина – прекрасный объект для тренировки.
Денис сглотнул. Все было еще хуже, чем он боялся.
- Итак, я конкретизирую схему. Вы отправляетесь на руины Белой цитадели, находите место, откуда бил Источник, питающий порталы, и с помощью нашего генератора, который мы даем вам в аренду, пробуждаете его. Как только это произойдет, вы немедленно обеспечиваете нам доступ в главный зал Цитадели, получаете от нас формулу – своеобразный музыкальный адрес, необходимый для нормального функционирования портала, и настраиваете портал, ведущий на нашу родину. Сделаете это – и можете отправляться на все четыре стороны. Я лично гарантирую, что вас никто не остановит.