Разин даже не повернул головы:
- По поводу вашей персоны я сообщений не получал, так что вы с андроидами никуда не идете.
Вергилий рассердился:
- Я озвучил свое желание, и вам придется принять его к сведению!
- Хотите потеряться по дороге? Что ж, извольте, Виргимольд Саур. Мне, правда, казалось, что одиноко бродить по буеракам вам никогда не доставляло удовольствия, но ежели желаете возобновить попытки…
- Я курирую работу нашей колонии на руинах и должен проконтролировать вашу часть сделки. Разве вам не поручено провести всю нашу группу в Цитадель?
- Нет. Только Маэстро.
Для агента старцев, который был просто обязан поддерживать с ними хорошие отношения, Разин держался с посланником подчеркнуто холодно. Это удивило Саблина и задело волжского гордеца.
- Отправляйтесь к себе в логово, Вир, и передайте Верховному наше почтение, даст бог, еще свидимся, - заявил Степан и, начисто игнорируя перекосившегося инопланетянина, поторопил Дениса: - Пошли! Путь до Цитадели неблизкий.
Взглянув в последний раз на Виргилия, не предпринимающего, однако, попыток настоять на своем, Дэн сжал правой рукой рог Ключа, ища в нем внутреннюю опору, и шагнул в указанном направлении.
Никто из свиты не последовал за ними. Они с Разиным уходили все дальше под липкий аккомпанемент грязной почвы, противно хлюпающей под ногами, и кроме этих чавкающих звуков не было слышно ничего: ни птичьих трелей, ни урчания автомобильных моторов, словно они остались одни во всей вселенной. Солнце скрылось, и туман сгустился пуще прежнего. Со всех сторон надвинулись смутные тени сучковатых сосен, чьи макушки скрывались в молочной белизне. Денис подумал, что дорогу до Цитадели придется преодолевать не по самым уютным тропинкам.
- Вы не боитесь, что он зайдет в спину и отомстит? – спросил он, подразумевая Вергилия, затаившего смертельную обиду. – Вы даже обычную охрану с собой не взяли.
- Здесь мне охрана не нужна, – отмахнулся Разин, не сбавляя хода. – Это моя земля, и я на ней полноправный хозяин. Расслабься, парень, со мной ты в безопасности.
- А старцы?
- Ты этого прыща имеешь в виду? Пустое. Он нас даже не догонит, а те, кто стоит за ним, сейчас слишком заняты, чтобы вмешиваться в нашу маленькую распрю.
Денис старался не отстать от бодро вышагивающего Разина. Много сил у него уходило, чтобы удержаться на глинистом склоне и не сползать в лужи, тускло блестящие на дне оврага, но показать свою слабость он не желал и пощады не просил.
- Кстати, хочу похвалить: ты неплохо держишься, Маэстро, нашел-таки в пещерных казематах свою точку опоры. Одобряю. Ты становишься все более самостоятельной фигурой.
- Меня поддерживает музыка, а что есть у вас? – пропыхтел Саблин, надеясь исподволь выпытать хоть какие-то секреты. Грех было не воспользоваться моментом, коль у Разина случилось болтливое настроение. – Почему вы отвечали Вергилию так дерзко?
- Как говаривал некогда местный поэт, «под шапкой утренних туманов молчат сосновые леса про удальство и чудеса давно погибших атаманов». (*Д.Н. Садовников «В Жигулях», 1883 г) Есть у меня в загашнике кое-что, держащее их всех на расстоянии.
- Слушайте, ну, вы же не он! Почему вы постоянно примазываетесь к историческому тезке?
Глаза Разина весело сверкнули:
- Во мне течет его кровь, так что прав на его имя и чудеса у меня гораздо больше, чем у кого бы то ни было.
- Вы… его потомок?
- Во плоти. – Заметив вытянувшуюся физиономию Саблина, он рассмеялся: - Удивлен? Да, я старый матерый волк, за что старцы и опасаются меня, кстати. Наследство у меня богатое, им такого никогда не получить, но ты меня не бойся. Мы с тобой теперь партнеры, не так ли?
- Вы о чем? – озадачился Дэн, лихорадочно вспоминая школьный курс истории, в которой никогда не был силен. «Были ли у Стеньки Разина дети?» - Вы нашли награбленное золото атамана и этим впечатлили старцев?
- Нет, дружище, золото старцев не интересует, а вот умение войти в Белую Цитадель, очень даже. Виргимольд разве не объяснил, насколько это невыполнимая для них задача?
- Нет… Мне казалось, что старцы как раз заняли Цитадель и работают там, ломают пространство, стараясь добраться до машинного зала над Источником.
- Верно, ломают, но не в самой Цитадели, а поодаль. В самое сердце старой крепости они войти не могут, а вот мы с тобой можем и войдем. Ты, Маэстро, как никто это понимать должен, кровь-то не водица. – Разин на секунду приостановился, сверяясь с одному ему известными приметами, и постановил: - Сейчас наверх! И дальше, если повезет, то еще полкилометра по прямой. А если не повезет, то до вечера петлять будем. От тебя во многом зависит, примут ли тебя Жигули. Все-таки давненько ты здесь не появлялся.