- А почему...
- Шуруй давай! Посмотрим сначала на тебя в деле, – перебил его Разин.
Денис ухватился за подвернувшийся ствол осинки и полез по склону, то и дело оскальзываясь. Он чувствовал себя так, словно его дважды провернули через мясорубку, но упрямо двигался вперед. К сожалению, физическая усталость мешала ему думать. Он старался сообразить, что скрывается за туманными намеками Разина, но мозг отказывался работать.
Они взошли на гребень оврага и оказались на старой дороге, мощеной булыжниками. Наверное, ею регулярно пользовались, потому что она совсем не заросла, хотя сразу за обочиной начинался густой лес с поваленными старыми стволами и вереницей гнилых пней, торчащих из изумрудного мха.
- Повезло, вспомнили обормота, - загадочно обмолвился Разин, притопнув несколько раз, словно проверяя прочность камня. – Прям ковровую дорожку постелили. Цени!
- Чего именно?
- Радушный прием. Вот на этом самом этапе Вир, если б все-таки увязался за нами, и слился бы. А ты прошел. Что ж, значит, с тобой можно иметь дело.
- Это Хозяйка не пускает старцев? Но тогда как они смогли организовать эксперимент, разрушивший Белую цитадель? Я же знаю, они были внутри.
Наследник атамана заново оглядел его с головы до ног – пристально и оценивающе, как до этого осматривал Марину Зубкову:
- Реально не врубаешься, пацан? Вроде бы из Самары уехал в сознательном возрасте, да и голова все еще на месте, старцы ее не открутили… Ладно, объясню, а то бестолковый партнер хуже чирья на заднице. Легенды любишь?
- Легенды люблю, но меня бы устроил простой ответ.
- Простых ответов не будет. Расскажу тебе для затравки про фею Мелюзину.
Разин снова попер вперед как танк, но по камням хотя бы проще было идти, и Денис почти не отставал.
- Итак, Мелюзина. Юная феечка воспитывалась на сказочном Авалоне, но потом за некую провинность была изгнана с Туманного острова в мир людей. Несмотря на то, что красотка каждую субботу превращалась в полуженщину-полузмею, она сумела пленить сердце французского графа. Место, где Мелюзина познакомилась с юношей, называлось Лузинией, отсюда и пошла фамилия их потомков – де Лузиньяны. Со временем род Лузиньянов возвысился, что никого не удивило, ведь в их жилах текла волшебная кровь фей. Один из первых Лузиньянов побывал на родине своей прабабки, Авалоне, и зачерпнул там из Неиссякаемого Источника Славы богатство и удачу, причем столько, что хватило и на него самого, и на его сыновей до седьмого колена. В рядах этого благородного семейства были доблестные рыцари и короли, но потом удача начала таять, и к концу 19 века де Лузиньяны превратились в заурядных дворян, не брезговавших предлагать свои услуги всем, кто готов был их нанять. И вот однажды некий Михаил де Лузиньян приехал к нам в Самару,(*) мечтая вернуть утраченное могущество семьи. Для этого ему требовалось посетить мистический Авалон и припасть к Источнику Славы, а семейные предания говорили, что попасть туда простому смертному можно, лишь следуя по «пути Мелюзины». Это такой волшебный черный ход, доступный исключительно достойным.
- К чему вы мне это рассказываете? – спросил Денис, чувствуя, что все-таки не выдерживает и начинает задыхаться. – Где Самара и где Мелюзина?
- А ты слушай. Как известно, сказка ложь, да в ней намек. Итак, старцы следили за Лузиньяном, поскольку французский принц всерьез вознамерился проникнуть в святая святых – в пещеру с Источником, куда им с самого начала хода не было. Тут же вот какой парадокс: детектировать энергию Бесконечного Источника они сумели, использовать его поток в качестве основы для стационарных порталов тоже, но при этом ни разу так и не смогли физически взглянуть на него. Что-то им в этом постоянно мешало.
- Что же? – пропыхтел Денис.
- Что-то, - повторил Разин. – Наш Источник – уникальное явление. Я слышал, что где-то на просторах Вселенной существуют похожие вещи, но лишь похожие, а такого, как у нас на Земле, нигде нет. Однако подобраться к его тайне старцы за полтыщи так и не сумели. Все они разгадали: и секрет гравитации, и как форматировать мир с помощью переменных вибраций, и прочие загадки бытия, а вот Источник с его сумасбродной магией, доступной людям с чистым сердцем, оказался крепким орешком. Старцы и Хранителей Устоев терпели на Луке потому, что без них кое-чего не получалось. Это было некритично, но очень обидно, и изучение талантливых ведьм, вещунов и характерников им в этом никак не помогало. Выслеживая Лузиньяна, они надеялись постичь суть секретного маршрута, ведь по их понятиям принц был таким же чужаком в наших землях, как и они. Только что ты выразился: «где Самара, а где Мелюзина». Старцы тоже так думали, но надеялись подсмотреть – ну, а вдруг?