- У Лузиньяна получилось?
- Да, шельмец сумел-таки пройти. Он потратил на это пару лет, но набрал в итоге полные пригоршни удачи. Старцы выкупили у принца расчётные таблицы и графики и засели за их изучение, но увы – фокус снова не удался. То ли принц обманул и продал не все записи, то ли в старцев от рождения был вмонтирован тормоз иного рода. Понятно, что их это раззадорило пуще прежнего, и они удвоили усилия в попытках разгадать главную тайну Самарской Луки, а может, и всей планеты.
- А при чем тут Мелюзина? – продолжал тупить Денис. – Это Хозяйка? У нее же тоже змеи вместо ног…
- Ну, как тебе сказать… В принципе, на Земле подобных Источников может быть несколько, но все ли они нынче исправны и доступны, это вопрос. Лузиньян, вон, аж в холодную Россию не поленился приехать, значит, ничего ближе не нашел.
- А как он узнал?
- Слухами земля полнится. По легенде путь к Источнику указывают световые столбы, бьющие в небо посреди ясного дня. У нас их называют «жигулевскими свечами».(**) А дорогу, ведущую в святая святых, зовут «Дорогой Орлова». В детстве тебе рассказывали сказку про царского фаворита графа Орлова, (***) построившего каменную дорогу в палаты Хозяйки Жигулевских гор?
Дэн остановился, чтобы отдышаться. Разин тоже остановился и оглянулся, подмечая пятна пота, проступившие, несмотря на прохладу, на комбинезоне Саблина.
- Ну, сообразил наконец, куда мы с тобой направляемся?
Денис посмотрел под ноги на утопленные в землю булыжники. Он вспомнил местную легенду о том, как Григорий Орлов вытребовал себе земли Самарской Луки у Екатерины Второй. Об истиной причине внезапной прихоти он, конечно же, царице не упомянул, а заключалась она в том, что встретилась ему во время путешествия по Волге красавица Хозяйка, перед чарами которой не смог устоять даже такой прожжённый ловелас, как он. Загорелся Орлов желанием поселиться поблизости, а Хозяйка, собственно, и не возражала, люб ей оказался столичный граф. Приветила она его и наделила удачей, за которой Орлов регулярно бегал в ее палаты, а чтоб идти туда было сподручнее, выстроил каменную дорогу. Вилась она между складками холмов, но не всяк ее видеть мог, а уж пройти по ней и подавно. Недостойных людей Дорога Орлова могла завести в такие чащобы, что бедолага потом плутал несколько дней и повторять сей опыт более не решался.
- По-вашему, Дорога Орлова существует? – спросил Дэн.
- Не по моему, а по правде, - ответил Разин. – Ты на ней сейчас стоишь. А до тебя тут немало искателей приключений ходило, не все только до цели дошли. Цезарь Кюи, генерал-музыкант, тот – дошел. Он видел «жигулевские свечи» и слышал пение камней Хозяйки.
- А что было в бумагах Лузиньяна?
- Если честно, всякий бред: астрологические таблицы, каббалистические заклинания, индийские мантры. Понятия не имею, как он с этими нелепыми «подсказками» в наших краях не сгинул, но, видать, человеком был хорошим. Старцы тоже очень старались, и однажды их тогдашнему Верховному Стражу все ж таки удалось прорваться в скалу над Источником. Спуститься в алтарный зал он так и не сумел, но в пещере, расположенной над священным местом, у него родилась, как он думал, удачная, а на самом деле воистину погибельная мысль, что раз им не дано подобраться к Источнику, то надо переместить Источник в место попроще и уж там его хорошенько протестировать со всех сторон.
- Какой-то дикий план. Можно ж было тупо пробурить шахту, например.
- Источник – это не что-то физическое, к которому ведет физическая же дорога, все это находится за гранью привычных для живых существ вибраций, - пояснил Разин. – Есть простые требования, как достичь цели: иметь чистое сердце и следовать за «жигулевскими свечами», но для старцев соблюсти эти пункты оказалось отчего-то нереальным. Может, потому, что религия – любая – для них всего лишь инструмент управления, не понимают они ее глубинной сути и не хотят понимать, а людей презирают. Ну, не уложилось в их головенках, что быть человеком – это главное условие, чтобы войти в земную легенду.
- Значит, человек способен добраться до Цитадели, а инопланетянин нет?
- Дело не в происхождении, а в том, что внутри. У кого тут пусто, тому к Источнику дорога заказана, - ответил Разин, коснувшись груди, и вдруг указал в сторону: - Взгляни туда!
Дэн повернул голову и увидел тонкий красный луч, уходящий в сумрачное небо: