- Почему красный? – пробормотал он. – «Свечи» вроде бы бывают белыми или голубыми...
- Красный – цвет скорби. Такими они стали недавно из-за экспериментов пришельцев. Мир на грани, старые связи рвутся, пещерные старцы ломятся напролом. Скорей всего, Хранители все же попытаются их остановить в последний момент, но у них ничего не выйдет. Во-первых, их возможности несоизмеримы с технологиями инопланетян, а во-вторых, они безбожно опоздали.
- Хозяйка во время нашей встречи сказала, что мы должны работать сообща, тогда все получится.
- А про меня она упоминала?
- Нет.
- Жаль. У меня есть неплохой план, как все обставить наилучшим образом.
- У вас или у Энгумерода, агентом которого вы выступаете? Он ведь тоже хотел, чтобы я сыграл в Цитадели на Ключе. По его словам, так будет проще и безопаснее, и есть шанс, что дело закончится миром.
- Не верь всему, что утверждают старцы – это первое условие выживания, - нравоучительно произнес Разин. – Вообще никому не верь, если речь заходит о власти и дележке награбленного. В этих вопросах всяк норовит забрать себе побольше. Бьюсь об заклад, Верховный Страж забыл упомянуть о работающей в Цитадели экспериментальной установке, той самой, что устроила катастрофу. Он говорил тебе, что с ней делать?
- Не говорил, - признал Денис. – Но я читал, что там собирали какой-то антирадар для невидимости.
- Антирадар? Ну, пусть будет антирадар, хотя при мне его называли «деструктором пространства», что отвечает самой его сути. Мне надо добраться до него первым.
Денис припомнил слова Андрея, что Разин ищет советский прибор. Только им, как оказалось, являлся не украденный Ключ, а какое-то секретное оружие, ведь чем еще, как не оружием, может являться штука под названием «деструктор»?(* здесь: излучатель, дезинтегратор).
- Вы все-таки желаете развязать войну, - вздохнул он. – Старцы его не отдадут.
- Никакой войны не будет, если деструктор окажется в наших руках. Он – естественная гарантия нашей безопасности.
- Но не лучше ли будет просто выпихнуть всех пришельцев в портал и запечатать его?
Разин вздохнул, поднимая глаза к верхушкам сосен:
- Ты серьезно думаешь, что твой Ключ единственный? Инструмент, который болтается у тебя на поясе, лишь миниатюрный аналог огромной установки, с помощью которой космическая раса старцев преобразует мир. Если они захотят, то легко сотрут нас в порошок с помощью одной очень громкой песенки.
- Но не стерли же до сих пор!
- Потому что у нас есть Источник, который ставит их в тупик на протяжении многих лет. А еще у нас есть уникальные видящие и святые подвижники, способные использовать его потоки для перемещения между мирами без всяких стационарных порталов. На Земле есть то, чего не понимают заточенные на добывание новых знаний пришельцы, но беда в том, что здешние странности не пробуждают в них ни восхищения, ни уважения – только холодное любопытство. Мы для них – ребус, над которым они ломают голову от скуки. Нам просто повезло, что скука их велика, и слишком мало тайн в мире осталось ими неразгаданными. Однако чаша их терпения рискует переполниться в любое время. Нет, Денис, старцы должны нас бояться, потому что только страх заставляет их проявить осторожность и отступить, ничего при этом не сломав. Если мы не напугаем их, они обязательно вернутся, и тогда мы пожалеем, что не сделали всего, что могли.
- Я не согласен, - заупрямился Саблин. – Источник агрессии не простит. Мы обязаны найти компромисс.
- Тогда старцы сотрут нас всех в порошок, чтобы другим неповадно было. Я знаю их натуру, они не прощают унижения, а то, что мы их вышвырнем с планеты, – это будет унижением вселенского масштаба. Какие-то жалкие дикари, неспособные даже на переброску внутри собственной звездной системы, и вдруг утрут нос старейшей космической расе! Такое стерпеть невозможно.
- Мне кажется, вы перегибаете палку.
- Если бы, Денис, если бы! Разумеется, мы не будем пускать деструктор пространства в ход ни против старцев, ни против кого-то еще, но как инструмент сдерживания он будет незаменим.
Саблин представил, во что может вылиться это новое противостояние, и ужаснулся перспективе.
- У нас иного выхода нет. Заметь: все, кто так или иначе обидел старцев, умерли не своей смертью, - сказал Степан, желая все-таки убедить его в правильности своего подхода. – Это тенденция, которую не так просто переломить.
- А вы? Вы-то живы, хотя и дерзите им постоянно.
- Я много раз стоял на грани, но никогда не переходил эту грань, потому и выжил.
- А Клим, выходит, пошёл на открытый конфликт, и Энгумерод приказал убить его? – сипло спросил Денис. – Источник не работал, и Эн ничего не терял... Но тогда вы тоже убийца! На ваших руках кровь моих родителей, хотите вы это признавать или нет. Вы исполняли преступный приказ!