- Мне жаль, что все произошло именно так, - вздохнул Разин, и в голосе его, несмотря на затаенную злость, Дэн и впрямь уловил толику сожаления. – Я не собирался устранять Клима, даже пытался внушить ему, как правильно себя вести, чтобы уцелеть, но он был упрям. В твоем отце не было гибкости, хотя он знал, что у меня достаточно средств отсрочить приговор. Если бы Клим вернул хотя бы Ключ….
- Вы должны были лично встретиться с ним, а не поручать это мелким сошкам.
- Вот здесь ты прав. Моя вина, что одержимость Макса, которую он почему-то называл «любовью», вышла из берегов и привела к трагедии. Он до последнего производил впечатление вменяемого, и я полагал, что он в любом случае выше мелочной мести женщине, предпочётшей другого.
Денис качнулся вперед. Ключ, откликаясь на его гнев, встрепенулся и взвыл, хлеща по натянутым нервам хаосом безумных пассажей. Как ни странно, но именно какофония Саблина и отрезвила, вытолкнула из пучины безумия, о котором пела. Вместо того, чтобы поддаться хаосу, он застыл, задерживая дыхание и прикрыв глаза.
- Поверь, Денис, я знаю, каково терять родителей, - звучал в его ушах голос Разина. – Я тоже их потерял самым жестоким образом, правда, мне было 15 лет, когда это случилось, но это, пожалуй, даже хуже – видеть, знать и ничего не суметь противопоставить судьбе и людям, ставшим ее орудием. Я никому не желаю участи сироты и со своей стороны делал все, чтобы компенсировать вред, случившийся в том числе и по моей вине.
- Кто такой этот Максим? – глухо произнес Денис. – Я его знаю?
Он был уверен, что речь идет о том самом смертельном враге, который, по словам Анны, преследовал его всю жизнь.
- Конечно, знаешь. Помнишь Максима Петрова, дружка твоего приемного отца Игоря?
- Дядя Максим? – растерялся Денис. Такого он не ожидал и распахнул широко глаза. – Папин знакомый из села Аскулы? Но мы с ним общались нормально! Однажды он даже спас меня из-под обвала. Я ему доверял…
- Петров – хитрый лис, умеющий втираться в доверие. Он был агентом старцев и искал для них особенных детей. Было время, когда мы сотрудничали, он сам попросился под мое начало, но после того, как он спровоцировал гибель Клима и Нади, я провел расследование и обнаружил, что несколько лет назад он напал в лесу на отца Нади, желая спихнуть его смерть на семью Бейбулатовых. Вот только это ему не помогло, Надя все равно выбрала Клима. Короче, я прогнал его.
- Но я ее сын, - пробормотал Дэн. – Если он любил мою мать…
- Ты сын соперника, получивший от рождения дар весомее, чем у него самого. На короткое время мне удалось скрыть, что ты выжил. Макса изгнали из Самары и пару лет он болтался на окраинах, боясь показаться мне на глаза, но потом он спелся с Виргимольдом Сауром и вернулся.
- Стал служить напрямую Вергилию?
- Макс очень амбициозен, но при этом недостаточно умен. Те, кто встал в оппозицию Верховному Стражу, отчего-то предпочитали именно таких исполнителей, способных предать человеческий род ради выгоды. Они дали Максиму эликсир атанатос, чтобы привязать к себе покрепче. К тому моменту распря с Энгумеродом уже началась, старцы больше не выступали единым фронтом, и вскоре порядка не стало вовсе.
- А за что убили мою приемную семью?
- Максим следил за Лидой Саблиной, которая в те дни возглавила общину Хранителей. Когда он увидел тебя, то сразу догадался, что ты ребенок Клима, тебя выдал потрясающий музыкальный слух. Макс решил придержать эту информацию для себя. Видимо, собрался с твоей помощью отыскать утерянный Ключ и явиться с ним к Вергилию победителем. Когда Лида его раскусила, Максиму все-таки пришлось рассказать о тебе старцам. Община Хранителей еще имела в ту пору какой-то вес, и похищать даровитого ребенка старцы не стали. Но им не нужен был и музыкант, воспитанный в старой вере, тем более не нужен был Ключ в его руках. Верховный Страж под давлением остальных старцев отдал приказ о твоей ликвидации. Петрова отправили его исполнять.
Дэн мысленно шикнул на Ключ, чьи скрипучие резкие вопли мешали ему сосредоточиться.
- А кто вынес меня из горящего дома?
- Максим и вынес. Но спас тебя не он, а старая вещунья Валентина, двоюродная бабка моей жены, его руками. Она внушила Максиму выдернуть тебя из пламени, причем так ловко, что сам он думал, будто перед ним явилась Хозяйка Жигулевских гор. Он твердил это в свое оправдание, но никто ему не поверил, поскольку Хозяйка никогда не является отщепенцам. Старцы тогда были в бешенстве, и я, грешным делом, думал, что от Максимки теперь мокрого места не останется, но помешали дрязги и раскол внутри сообщества пришельцев. Заступничество Максиму предоставил Виргимольд. Спустя годы Петров снова появился в нашем городе – помолодевший и, видать, окончательно прощенный. Он стал правой рукой Вира, метившего в кресло Верховного. Вот только твой проект давно уж курировал я, и Максиму ничего не оставалось, как скрипеть зубами.