- Взрыв устроили старцы?!
- Одна из групп, радикально настроенная. Доказательств у меня нет, так – одни фантазии, но хорошо зная Энгумерода, я охотно верю в его готовность свалить вину на людей, чтобы обелить себя и обрести еще большую власть. Катастрофа, к слову, принесла ему эту власть на блюдечке, ведь предыдущий Верховный Страж погиб. Взрыв разрушил не только Белую цитадель, но и отутюжил катакомбы по соседству, где размещались жилые казармы и помещения старцев. Энгумерод в тот день очень вовремя вылетел в дальние земли и взял меня с собой. Когда мы вернулись, все было кончено. Мой бывший куратор, как самый опытный из оставшихся в живых, быстро сменил зеленый комбинезон на уникальный желтый и стал временным, а потом и постоянным лидером поредевшего контингента. Открыть порталы, захлопнувшиеся без притока энергии Источника, он, правда, не смог, что его сильно расстроило. Связь с родиной ему была необходима, в том числе и для нормального выживания оставшихся колонистов, но некую выгоду для себя лично Эн все же извлек.
Дэн почти не удивился. Он вспомнил суровое лицо Верховного и его холодные бесстрастные глаза.
- Зачем вы связались с этим существом и остаетесь ему верны, если его подлая натура не является секретом?
- У нас с Энгумеродом что-то вроде вечного перемирия. Привык я к нему. По молодости был большим дураком и полностью ему доверял, даже в политику полез с его подачи, решив оспорить право на трон у царя, а сейчас менять шило на мыло смысла не вижу. Остальные старцы еще хуже.
- Чего? – опешил Денис. – Какой еще трон?
- Говорю же, дурак был, - беспечно откликнулся Разин. – Начудил знатно. Волшебное слово «генетика» в ушах мне колокольным звоном отдавалось. Эн сказал, что у меня, как потомка чингизидов, прав на престол куда больше, чем у выскочек Романовых, а я и повелся.
- Вы потомок чингизидов? – тупо переспросил Денис.
- Моя бабка была из рода крымских ханов Гиреев, ее дед привез из похода в качестве трофея,(*) так что Энгумерод не врал. Но чего теперь вспоминать? – прервал Разин свои разглагольствования – правдивые или не очень. – Нам предстоит повернуть технологии старцев против них самих, а для этого все средства хороши. Я пригласил в Кяшему лучших специалистов, им давно пора предъявить что-нибудь существенное.
Денис, часто моргая, смотрел на Разина.
- Чего пялишься? Ты будешь играть мертвецам на лире или нет?
- Как будто если я скажу нет, вы отстанете, - проворчал Дэн, отмирая.
Но как следует сыграть, подобрав верную мелодию, он не успел. Проведя наобум несколько спорных, но громких пассажей, он вынужденно прервал импровизацию. Резкий треск, за которым растекся протяжный подземный гул, напугал его. Почва под ногами дрогнула, а под сводом оживились скифские жрецы, собравшиеся в гроздья на манер летучих мышей. Их злобный хор расколол пространство не хуже начавшегося землетрясения, и у Саблина буквально зашевелились на затылке волосы.
- Это не я! – протестующе выпалил он.
- Знаю, что не ты! - крикнул Разин, балансируя на ходящем ходуном камне. - Продолжай! В пещере безопасно.
Дэн немного помедлил, прислушиваясь к озабоченному новой проблемой Ключу, и осторожно прижал раму к груди. Он судорожно подыскивал нужную тональность и почти понял, куда следует передвинуть регуляторы, как вдруг...
Из камня – того самого, которого совсем недавно касалась ладонь Разина, – на него шагнул человек. Дэн снова застыл, глядя на призрачного визитера во все глаза.
Тот был обожжен и с лицом, изуродованным страшными язвами. Призрак вытянул перед собой руки, пытаясь зачем-то дотронуться до Ключа, и Дэн, отступая, затряс головой:
- Нет-нет, не трогай! – он непроизвольно спрятал генератор за спину.
От рывка с него слетели наушники, и без них он почти потерял контакт с Ключом. Тот воспользовался моментом, запев собственный, довольно агрессивный мотив. Дэн сжал его рог, приказывая замолчать, но Ключ проявил упрямство.
Разин обеспокоился:
- Что происходит? – Он не видел призрака и не реагировал на инфернальные звуки, только слепо шарил лучом своего фонаря по сводам пещеры.