- Каким образом? – удивилась Анна.
- Старцы не прощают нападений на своих агентов, у них охранный статус по договору, потому те и творят все, что хотят. Кстати, если Макс выживет и выползет на свет из своей пещеры, мне придется закончить начатое, и это маме тоже не понравится.
- Она выступит на твоей стороне. Несколько часов назад Лида Зубкова ударила в колокол в Новинках, созывая Ближний Круг.
- Что?
- В нужный момент все Хранители придут к Белой цитадели и поддержат Дениса. И тебя заодно, поскольку ты там тоже будешь. Время перемирия окончено. Колокол прозвучал, и этого уже не изменить. Твоя мать бросила вызов старцам, посмевшим тебя обидеть.
- Очень сомневаюсь, – ответила Марина, но слова ясновидящей породили в ней совсем не сомнения, а бурю иного свойства. И Анна это заметила.
- Как бы не было сложно тебе признавать, но она приняла решение, руководствуясь материнской любовью. И Хранителей она выведет на поле боя тоже ради тебя. Помирись с ней! Не держи в себе зла, прости за недостойные методы и ошибки, ведь ты тоже ошибаешься и тоже ее любишь.
Марина уперла локти на стол и уронила на раскрытые ладони загудевшую от противоречивых мыслей голову. Ей казалось, что это гул вечевого колокола отдается в ее ушах.
Анна подсела к ней, подвинув табурет, и приникла к сгорбленной напряженной спине в утешительном порыве.
- Я читала книжку о здешних обычаях, - шепнула она. – Знаешь, почему Ближний Круг собирается именно в Новинках? Есть легенда, что когда там строили церковь, старейшины решили пожертвовать человеком, чтобы здание долго стояло. Доля выпала единственной дочери крестьянина, которую звали Аваней или по-русски Алёнкой. Девушка обошла все село, попрощалась со всеми и в назначенный день легла в яму под фундамент, а мать её не выдержала и тоже упала замертво рядом с ней. Так и поставили церковь на двух головах. Прихожане плакали, и из их слёз образовалось озеро, которое и по сей день есть возле села.
- Чушь, – пробормотала Марина. – Не было у мокшан обычая, чтобы живого человека в фундамент заливать. Эту байку придумали тупые гиды для тупых туристов. Я ее никогда не озвучивала.
- Может, и не было, - согласилась Анна, - но история-то не о том. Она о бесконечной материнской любви. Для самаролукских мокшан ребёнок – это наивысшая ценность, за которого и жизнь положить не страшно. Ближний Круг этим поныне руководствуется, потому и делает все во имя детей – будущих и настоящих. Твоя мать это понимает. Она найдет нужные слова для общины. Ты не одна, Марина. Твои родители тебя не предавали.
Марина резко смахнула непрошеные слезы.
- Складно говоришь. Ну, а ты сама ради своих детей, пока еще не рожденных, сможешь отказаться от дара? В тебе ведь тоже наша мокшанская кровь течет.
- Я не знаю. Мне родовая сила нужна, чтобы земной разлом удержать, ну, а потом – посмотрим. Если нам повезет уцелеть и все пройдет как надо, то так тому и быть. Отдам тебе весь остаток с радостью.
- Правда?
- Правда. Я хочу любить и быть любимой. Но знаешь, что еще я видела? Ты тоже будешь любимой и еще полюбишь достойного тебя. Тебе ничто в этом не помешает, так что забирай у меня все, что пригодится. Ведь именно это и сделает в итоге тебя счастливой.
- Клянусь: на злые дела сила твоя не пойдет! – Марина сложила пальцы в щепоть и дунула, скрепляя обещание каплей лично силы: - Чангодть! Слово мое крепко, и ты тому свидетельница.
- Да я в тебе и не сомневаюсь. Неспокойную дорогу ты себе выбрала, извилистую, но такова твоя судьба.
- Мне не привыкать, - хмыкнула Марина.
- Ты помни только, что Источник поганить нельзя. Кара должна быть справедливой, и миловать оступившихся следует почаще.
- Много чести переводить на всякую шушеру чистые воды слез Хозяйки! Мы проблему решим по-другому, особенно, если община возродится и выступит заодно. Но кто себя запятнал, кто был виновен в причинении зла, тому возмездия не избежать!
Марина ни грамма не преувеличивала свою нетерпимость к старцам и их агентам. Ей никогда было не забыть охватившего ее ужаса, когда она столкнулась с закутанными в плащи фигурами на вершине Ош-Пандо-Нерь.
Ей было не уйти – это сразу было понятно, но она все равно бросилась бежать по неровной тропинке, перепрыгивая через упавшие стволы деревьев. Она понимала, что не нужна старцам. В раннем возрасте они упустили ее, а сейчас переделать ее под себя у них уже не получится. Сломать – это сколько угодно! Но не подчинить. Старцы явились, чтобы ее уничтожить, и встреча с ними была отнюдь не случайной. Марина всегда была предельно осторожной, значит, им сказали, где и когда ее искать.