В конце моей пылкой речи Всемилостивейший Александр Александрович и сам воодушевился и предложил мне оценить проект, который в свое время предлагал покойный Светлейший князь Николай Максимилианович. Как президент Императорского Минералогического общества, князь Романовский был участником экспедиций в Приволжье, и после осмотра Жигулевских скал (*имеется в виду экспедиция 1867 года) отметил несколько пещер, пригодных для обустройства военных гарнизонов. Его идею о строительстве вблизи Самары оборонительного укрепления Всемилостивейший Александр Александрович нашел достойной внимания и посетовал, что его батюшка (*Александр II) отказал в свое время в развитии сей полезной мысли в виду иных неотложных забот. Конечно же я заверил, что немедленно изучу бумаги и дам заключение.
Дорогой мой Виктуар, ты можешь по своему обыкновению и совершенно справедливо подтрунивать надо мной, но мне польстило высочайшее доверие императора. Всю мою жизнь я испытываю некую двойственность, когда слышу упреки, что ежели офицер столько времени и сил отдает музыке, то вряд ли он серьезно относится и к тому, и к другому. Небезызвестный тебе Тидебель (*имеется в виду начальник Николаевской военной академии генерал-инженер Сигизмунд Тидебель) не раз огорчал меня сетованиями, что дескать, уж лучше бы я кропал романы, чем романсы, хотя за все годы службы ко мне не было малейших претензий.
Однакож я взялся за разбор архива Светлейшего князя Николая Максимильяновича с необычным усердием. Этого человека можно с полным основанием назвать «рыцарем науки», которой он служил до конца дней своих, невзирая на обстоятельства. Я никогда не осуждал его за то, что он предпочел жизнь с любимой женщиной следованию правилам, ибо помню себя в пору собственной влюбленности, каким страстным и безрассудным я был, однако, обнаружив среди его серьезных бумаг с отчетами и зарисовками минералов странные музыкальные партитуры, невольно упрекнул его за неумение разделять личное и общественное. Когда-то я, влюбленный в мою Мальвину (*имеется в виду Мальвина Бамберг, жена композитора) точно так же зашифровывал чувства в скерцо, строя ряд из В, А, В, Е, G, С и С, чтобы мелодия соответствовала первым буквам наших имен. (*Bamberg и Cesar Cui) Музыкальные криптограммы чрезвычайно увлекали меня в тот период, вот я и решил поначалу, что и тут виной всему непомерный взрыв мечтательных чувств, и отложил в сторону не слишком умелые экзерсисы, лишь по недоразумению затесавшиеся в папку с научным трудом. Однако следующая находка в той же папке озадачила меня пуще прежнего, и я вернул на стол отложенные листы.
Князь Романовский много лет руководил Ученым советом и правила оформления архивных документов знал, безалаберности за ним никто не замечал, и вдруг такой конфуз: непонятные рисунки-схемы и музыкальные криптограммы, не имеющие отношения ни к геологии, ни к новомодной нынче спелеологии. (*термин введен в обиход в 1890 году) А еще в папке отчего-то были помещены записки армянского принца Мишеля де Лузиньяна, разыскивающего «волшебную дорогу» своей далекой прародительницы феи Мелюзины, да не в Пуатье, а у нас в России, в Самаролукских холмах. (*речь о князе Михаиле де Лузиньяне, племяннике генерал-полковника Людовика де Лузиньяна, принятого Николаем I в российское дворянство) Я был растерян и озадачен.