- Это кому ж тут не по себе? – насмешливо уточнила бабка с клюкой, бывшая, вероятно, самой главной среди Хранителей. На ней было простое платье, пестрым рисунком напоминающее, скорее, халат, чем то, в чем обычно показываются на людях, а на ее ногах красовались растоптанные сандалии с надорванными ремешками. Она выглядела очень просто и бедно, однако перед владельцем холдинга не терялась, чувствуя над ним тайное превосходство. – Все вроде знают, к кому приехали и чего от хозяев ждать.
- Да мало ли, - сверкнул зубами Разин, который ее превосходство никак, вроде бы, не оспаривал, - к чему уточнять и смущать хороших людей? Кое-кто, боюсь, не все нюансы учитывает, а нюансов этих у нас тьма, и в них вся соль, но вряд ли он в том признается.
- Насчет соли мы и без тебя обошлись, впрочем, говори, раз вызвался, Степан Михалыч, - позволила старуха. – Верно я тебя по имени-то назвала?
- Верно, Ефросинья Никитишна, - кивнул Разин, - запутаться в моих именах не мудрено, но не об них сейчас речь.
- Твоя правда. Продолжай.
- Сюкпря, (*спасибо) – Разин наклонил голову в сторону старейшины. – Итак, говорю как есть, а если кто знает лучше, пусть поправит. В противостоянии сошлись три важные стороны, три независимые силы. Первая и самая древняя – Хранители Устоев, чьи старейшины и лидеры сегодня оказали мне честь и откликнулись на приглашение...
Ефросинья Никитична при этих словах одобрительно кивнула, и это не осталось незамеченным. Мужчины и женщины слегка расслабились, будто до этой поры ждали приказа покинуть помещение. Теперь же им окончательно стало ясно, что совету – быть.
- Вторая сила – обычные люди. И пусть их знания и умения проистекают не от преемственности из тьмы веков, они вполне способны оказать влияние на исход операции. Наконец, третья и самая пугающая сила – это волжские старцы. Однако, как говорили наши предки, глаза боятся – руки делают. Старцы не являются монолитом, их раздирают противоборства, и на этом мы должны сыграть и выиграть.
- Ты забыл себя, Бессмертный! – подала голос другая старейшина, та, что смотрела до этого на Пигаля. Одежда ее была понарядней и напоминала костюм школьной учительницы-пенсионерки, устаревший по фасону, но украшенный замысловатой брошью.– Ты себя-то к какой стороне причисляешь?
Разин оперся о карту:
- Мы с Денисом Саблиным выступаем вместе, почтенная Тамара Игнатьевна, от имени простых людей.
- Ой ли, Степан? Кого обмануть пытаешься?
- Нет сейчас одинокого волка Степана Разина, а есть команда людей, за плечами которых техника, наука и музыка. Я пригласил в Кяшему ученых, которые помогут нам быстро взять под контроль лабораторию в Белой Цитадели – от их имени я тоже выступаю. А Дэн Саблин, который обеспечит доступ в главный машинный зал, хоть и не совсем обычный человек, но и ведуном его не назовешь. Короче, для просты, предлагаю нашу группу называть… ну, хоть бы землянами.
- От нас-то ты чего ждешь, Бессмертный? – осведомился худой старик в красной рубашке, заправленной в мешковато сидящие на нем брюки. – К чему в готовой команде лишние земляне?
- Помощи жду, - ответил Степан. – Цитадель взять – это полдела. Мы ее и без вас возьмем, но насколько сия операция безопасной будет, зависит уже от объема ваших усилий. Как уже говорил по телефону уважаемой Ефросинье Никитичне, сплести такую сеть, чтоб удержать в ней Луку и города на левом берегу с плотиной, без Хранителей не удастся. Наука тут бессильна, а энергии нужны немереные. И очень хорошо, что вы это понимаете и приехали со своими предложениями.
- А где гарантии, что энергия наша пещерным старцам не уйдет? – спросила Хранительница Тамара. – Ты ж к ним всю жизнь как к себе домой бегаешь, знания да приборы у них воруешь. Нет тебе веры!
Разин хмыкнул:
- Про Штирлица слышала? Вот считай, что я тот Штирлиц и есть, разведчиком был в стане врага. А если и потырил у них чего, так им меньше достанется.
- Простите, что вмешиваюсь, - вдруг подал голос Володя Довгаль, переключая внимание на себя и утихомиривая расползающиеся шепотки. – Степан Михайлович, вы недавно сказали, что у старцев нет единства. Можно уточнить, в чем это проявляется и каковы интересы группировок? Сколько их? Можно ли их стравить и с помощью чего, как быстро? Вы тут единственный, кто разбирается в этой теме.
- Постойте! А не опасно ли про них речь вести? – перебил краевед.
- Защита на доме крепко сделана, - старая Ефросинья стукнула палкой, будто проверяя арканы на прочность, и кольцо Хозяйки сверкнуло на ее пальце колдовским огнем. – Валентина плела, а она дело знала, хоть и дура.